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小姑轻轻叹了口气：“就说日常的吃穿用度吧，我讲究些精细，她却觉得我是铺张浪费。上次我让她把饭菜做得精致些，她就跟我吵，说我不懂得过日子。还有这家里的布置，我想维持些往日的格调，她却总按她的想法随意改动。”
世平皱了皱眉：“这可能只是生活习惯不同，慢慢磨合或许就好了。”
小姑摇了摇头：“你不明白，我看她那脾气，有时候我真担心自己会遭遇什么不测。我年纪大了，万一哪天有个好歹，这家里的产业，还有些老物件儿，我怕都被糟践了。我也没个别的依靠，只能找你来，你是娘家人，我信得过。”
世平神色凝重起来：“小姑，您别这么说，事情应该不会到那一步。不过您要是有什么安排，尽管告诉我。”
小姑接着说：“我想让你知道，这宅院里东厢的那个柜子里，有些我多年积攒的首饰，还有些地契文书，都很重要。要是我有个三长两短，你得帮我看着点，别让它们被胡乱处置了。”
世平点头道：“姑母放心，我会的。不过我觉得您还是要和表嫂子好好谈谈，把您的想法和顾虑都说出来，也许能化解矛盾。”
小姑苦笑道：“我试过，可她根本听不进去。罢了，你先知道这些情况，我心里也算是有个底。”
世平点了点头。问道：“表哥呢？”
“他常常在农场忙，他是农艺师，到处都请他去，他很少在家，他要是在家，我也可以向他诉诉苦，你姑父走了，我没有人可以诉苦，只有托人请你来，也好排解排解我心里的苦恼。”小姑说。
她叹了一口气，继续说道：“还有，你回去告诉你妈，我对不起她，以前说话不慎，多有得罪，请她原谅。没办法，咱们任家的女儿都有这个臭毛病，有话就说，不管别人听不听，接受不接受，自己说了心里舒服，不管听的人舒服不舒服。你去跟你妈好好说说，我没有坏心眼，也是希望她把家弄好一些，你父亲去世的早，就是不去世，他从小娇生惯养，也没啥本事，就只生下你们姊妹几个。”
“放心，我一定把话带到。”世平说道。
“那就好，你妈她很要强，这个和我相似，就是在收拾屋子和个人卫生方面，我很看不惯，她也知道勤俭节约，要不然，你们早就不行了。还有，旁人都在看咱们任家的笑话，咱们一定要争气，混出个样子让他们瞧瞧。”小姑说道。
小姑坐在略显破旧的屋子里，眼神里满是落寞与无奈，看到世平来了，赶忙起身拉着世平的手，让他坐在身边，声音带着一丝哽咽开口道：
“世平呀，小姑如今可算是遭了难了，那个媳妇呀，对我一点都不好，整天不是冷言冷语，就是指桑骂槐的，我这心里别提多委屈了。”
世平皱着眉头，有些心疼地问：“小姑，怎么会这样啊？”
小姑叹了口气，脸上满是懊悔：“唉，这都怪我呀，以前我总觉得自己嫁出去了，过得比娘家人好，打心眼里瞧不起你们。特别是对你妈，也就是我那弟媳妇，总是挑三拣四，说话也没个好声好气的，觉得她这不好那不行，处处显摆自己的能耐。”
世平微微沉默了一下，还是轻声说道：“小姑，过去的事儿都过去了，您也别太自责了。”
小姑却摇着头，眼泪在眼眶里打转：“哪能就过去呀，我现在才知道，自己当初有多糊涂，多伤人。人呐，不能太把自己当回事儿，更不能瞧不起自家人。现在我落难了，身边连个能帮衬的都没有，思来想去，只有娘家人能靠得住了呀。”
世平握住小姑的手，安慰道：“小姑，您别太伤心了，有啥难处您跟我说，我能帮的肯定帮。”
小姑赶忙擦了擦眼泪，急切地说：“世平，小姑求求你了，你帮小姑去跟那媳妇说说，让她别再这么欺负我了。我知道我以前对不住你们，可我现在真的知道错了，就盼着你能给我撑撑腰，让我这往后的日子能好过些呀。”
世平点点头，认真地说：“小姑，您放心吧，我会去和她讲讲道理的，不过您以后也别太往心里去了，一家人还是要和和睦睦的才好。”
小姑连连点头，满是感激地看着世平：“谢谢你呀，世平，经过这一遭，我算是明白了，亲情才是最珍贵的，以前我弄丢了，以后可得好好珍惜了。”
在那间有些昏暗的堂屋里，小姑满脸忧愁地坐在椅子上，继续倾诉。
北风卷着雪粒子拍打着雕花窗，小姑妈颤抖着手指将铜火盆往世平脚边挪了挪。
炭火烧得正旺，映得她眼角的皱纹里都藏着阴影，鬓边的银簪随着她的动作轻轻晃动，那是当年她出嫁时，任家老太太特意找银匠打的样式。
“世平啊......”她声音沙哑，从檀木匣里摸出块叠得整整齐齐的蓝布帕子，上面绣着的并蒂莲已有些褪色，“以前总觉得自己嫁得好，回娘家时连正眼都不瞧你娘......”
话未说完，泪水已在她浑浊的眼睛里打转，“现在才知道，命苦的人何苦为难命苦的人。”
世平望着小姑妈浮肿的手背，那些曾经保养得细腻的肌肤如今爬满了老年斑，像深秋枯叶上的霉斑。
她端起粗瓷碗喝中药时，手腕上的翡翠镯子磕在碗沿发出清脆的声响，那道细纹在火光下显得格外刺眼——这镯子，是她曾经最得意的嫁妆，如今却成了扎在心里的刺。
“姑妈，过去的事就别想了。”世平将烤得温热的红薯塞进她手里，红薯皮裂开的地方冒着热气，“您瞧，我妈总念叨您年轻时教她绣鸳鸯的事呢。”
他瞥见八仙桌上倒扣着的全家福，照片边缘被磨得起了毛边，表嫂尖利的指甲印还留在照片上。
小姑妈突然剧烈咳嗽起来，绣着金线的帕子掩住嘴，指节泛着青白。“她天天闹着分家产，你表哥......”她哽咽着，“连个屁都不敢放。我现在啊，连想吃口热乎的粥都得看她脸色。”
说着，她突然掀开衣襟，露出腰上的膏药，“前儿提水摔的，她还说我是装病。”
世平鼻子发酸，想起小时候来姑妈家，她总是从雕花樟木箱里翻出蜜饯果子，用描金碟子盛着，笑着看他吃得满嘴甜浆。
如今这屋子依旧气派，檀木家具泛着幽幽的光，却处处透着冷清。
墙角的座钟停了，钟摆不再摇晃，仿佛连时间都在这里停滞。
“姑妈，等开春了，我接您去我家住些日子。”世平握住她冰凉的手，“我媳妇虽说性子急，但心是好的。您教教她做您拿手的桂花糕，她肯定喜欢。”
小姑妈枯瘦的手指抚过世平粗糙的掌心，眼泪大颗大颗砸在他手背上：“当年嫌你爹穷，连你结婚都没给像样的贺礼......现在遭报应了，连个说体己话的人都没有......”
窗外的雪越下越大，火盆里的炭渐渐熄了，只剩几点暗红的火星。
世平起身添炭，火光重新明亮起来，映得小姑妈眼角的泪亮晶晶的。
她颤抖着将珍藏多年的银锁塞进世平手里，那是他满月时她送的礼，如今又回到了他掌心。
“世平啊，小姑这日子过得苦啊。想当年，小姑也是村里出了名的能干人，事事都做得井井有条，风风光光地嫁了出去。可谁能想到，如今老了，却被媳妇这般数落。”小姑说着，眼眶泛红。
世平关切地问：“小姑，到底咋回事啊？”
小姑叹了口气：“自从那媳妇进了门，就没把我放在眼里。她嫌我做饭不合口味，说我打扫屋子不干净，可我都是按照老法子来的呀。就说上次吧，我煮了一锅粥，她就说太稠了，像糊一样，当着全家人的面就给我甩脸色。”
“还有啊，我给家里养了几只鸡，想补贴补贴家用，她却嫌鸡到处拉屎，吵着要把鸡都卖掉。我跟她理论，她就跟我吵个没完没了，那嘴皮子跟刀子似的，我根本说不过她。”
“我这心里委屈啊，又没处说去。你姑父也去世了，表哥也在外工作，忙得很，很少回家，我只能求你这个娘家人来帮帮我了。我不想天天被她这么欺负，这日子过得实在太憋屈了。”小姑抹着眼泪，满脸的无奈与哀伤。
世平听着，眉头皱了起来：“小姑，您别太伤心了，我会找她谈谈，看看能不能把事情解决了。”
小姑连连点头：“世平，你一定要帮我啊，小姑现在只能指望你了。”
“好，我去找她说说。”
“你要小心，她出身和我们不同，她的家庭出身和我们的阶层有别，横竖她不讲道理，你去劝，劝不动就撤，不要纠缠，恐怕让你生气。宁愿和君子打一架，事后知道为什么打，不要和小人说话，说的话让人气死，还不知道为啥事。”小姑说。
“好的，我知道了。我会把握分寸的。”世平说道。
世平看到小姑那委屈又无奈的模样后，径直走向正在院子里忙碌的她的表嫂。
世平尽量让自己的语气平和些：“嫂子，我今天来，是想跟你说说小姑的事儿。小姑她年纪大了，你看能不能对她多些包容？”
表嫂把手里的东西重重一放，眼睛一瞪：“包容？你知道她有多难伺候吗？整天挑三拣四，这也不满意那也不满意。”
世平说道：“小姑她可能是有些习惯，但她也是出于好心，想把家里操持好。”
表嫂双手叉腰，大声嚷道：“好心？她那是多管闲事。我做饭她嫌咸了淡了，我收拾屋子她嫌不干净，我自己的家还不能我做主了？”
世平皱了皱眉：“可她毕竟是长辈，你这样总是数落她，不合适吧。”
表嫂冷笑一声：“长辈怎么了？长辈就可以不讲理了？我每天忙里忙外，她还在旁边指手画脚，我可受不了。”
世平耐着性子继续说：“嫂子，一家人过日子，难免有摩擦，大家互相体谅一下嘛。小姑现在身体也不好，你就别跟她计较太多了。”
表嫂却不依不饶：“我计较？你怎么不说说她？她要是能改改她那臭脾气，我能跟她吵？你别在这儿站着说话不腰疼，这是我们婆媳之间的事，你一个外人少管闲事。”
世平被噎得一时语塞，看着如此蛮不讲理的表嫂，心中满是无奈，深知要化解这婆媳矛盾，恐怕远比想象中困难得多。
世平突然想起小姑交代的话，她果然是不讲理的，油纸蒙了心，滴水不进，不进油盐，无懈可击，想到这里，他只有作罢。
世平很担心小姑这样下去，按照她的性格，恐怕很难在这个家待下去，可是离开这家，能去哪里呢？娘家是回不去的，恐怕被长舌妇戳脊梁骨，在自己家，儿子怕老婆，不敢管教老婆，没有儿子撑腰，恐怕婆婆受气不止一天两天。
眼看劝嫂子毫无效果，再耗下去也没用。
世平进到房屋内看到小姑正呆呆地坐在昏暗的角落里，眼神空洞。他急忙奔过去，蹲下身子握住小姑的手。
世平声音带着担忧与急切：“小姑，你怎么样？你可别做傻事啊！”
小姑缓缓抬起头，脸上满是泪痕与疲惫：“世平，我活着还有什么意思呢？天天被她那样欺负，我这心里实在是太苦了。”
世平轻轻拍着小姑的手：“小姑，你千万别这么想。我知道你受了委屈，但是轻生绝不是办法啊。”
小姑哽咽着说：“你不知道，她对我不是骂就是冷嘲热讽。我做什么在她眼里都是错的，我感觉自己在这个家里就是个累赘。”
世平赶忙安慰：“小姑，她那样是不对，我会找她好好谈谈的。你要是有个三长两短，姑父怎么办？我们这些娘家人又怎么能接受啊。”
小姑摇了摇头：“谈了又有什么用？她根本不会听的。我这一辈子，怎么就落得这么个下场。关键是你那表哥没用，人家说当面教子背后教妻，你那老表不会教导，都是我们的错，没有培养好他，从小把他视为珍宝，没想到娶到一个这样的媳妇。这都是命啊！”
世平坚定地说：“小姑，不管怎样，我们不能放弃。我会一直陪着你，想办法解决这个问题。你要相信，总会有办法让日子好过起来的。你以前那么坚强，那么能干，不能被现在的困难打倒啊。”
小姑看着世平真诚的眼睛，微微颤抖着嘴唇：“世平，我真的好累，但是看到你这么关心我，我又觉得或许还有一丝希望。”