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徐德恨蹲在田埂上划水线，指尖沾的泥水顺着指缝滴进刚分的秧苗田。
任世平挑着秧苗从埂那头过来，竹筐绳勒得肩头红了片，见他挡路，脚步顿了顿：“徐队长，让让？”
“急啥。”徐德恨慢悠悠直起身，手往任世平筐里拨了拨，“这秧苗高矮差半指，队里规定要匀齐，你这得挑回去重新拣。”
任世平攥紧筐绳，指节泛白——刚在育秧棚里拣了半个钟头，分明是按标准理的。
“队长，我哥昨天还说，部队里讲凡事要公平……”任世平话没说完，就见春女挎着篮子从村口过来，蓝布衫上沾着麦糠，老远就喊：“爹，俺婆家刚磨的新面，给您捎了块。”
春女走到近前，瞥见任世平的秧苗筐，立刻懂了，顺着话头道：“爹，俺前儿帮二婶拣秧苗，也见着过高矮不齐的，种下去保准影响收成，队里的粮可不能马虎。”
她说着往任世平那边扫了眼，蓝布帕子在手里拧了拧——自小跟着爹，这点眉眼高低她最会看。
徐德恨没接面块，往远处挥了挥手。
大儿子徐小常扛着锄头跑过来，粗布褂子后背洇着汗：“爹，您叫我？”
“把任世平这筐秧苗扛回育秧棚，盯着他拣齐了再送过来。”徐德恨声音不大，却透着不容置疑的劲儿，“你俩弟弟在部队守着国，咱在队里就得守着规矩，半点不能松。”
任世平咬了咬下唇，没敢再辩——徐德恨是队长，手里攥着分田、记工分的权，他要是较劲儿，往后自家的活计指不定还得吃亏。
春女站在爹身后，悄悄给大哥递了个眼色，小常立刻上前，半拉半拽地把任世平的秧苗筐扛走了。
风卷着麦香吹过田埂，徐德恨望着任世平走远的背影，指节在田埂上敲了敲。
春女递过面块：“爹，您也别总跟他置气，有俺和哥帮衬，咱日子差不了。”
他接过面块，指尖捏着硬邦邦的面疙瘩，忽然笑了：“不是置气，是规矩。这队里的权，得用在该用的地方。”
远处传来记工员的吆喝声，徐德恨把面块揣进怀里，往田埂那头走，春女和小常跟在后面，三个人的影子叠在刚划好的水线里，像道压得紧实的印子。
煤油灯芯爆出个火星，把任世平指尖的老茧照得发暗。
他攥着铅笔，笔尖在糙纸上顿了顿，墨点晕开，像块化不开的阴云——这是写给城里哥哥任世和的第三封信，前两封都石沉大海，可今晚不写，他觉得胸口的气都喘不匀。
窗外传来徐德恨家的狗叫，没一会儿又静了，任世平下意识往门后缩了缩，仿佛那脚步声会顺着墙根爬进来。
桌上摊着张皱巴巴的信纸，头一行“哥”字写得歪歪扭扭，他舔了舔干裂的嘴唇，笔尖终于动了：
“今早去队里领化肥，徐德恨说俺家的地在坡上，该用陈肥，新肥要先紧着平地里的。可俺瞅着春女婆家的坡地，领的却是袋装的新肥……”
铅笔尖突然断了，他咬着笔杆往下扯，木刺扎进指尖，渗出血珠。
他没管，用袖口蹭了蹭，接着写：“昨儿浇地，渠口的闸被人挪了，俺家的田没接上水，秧苗枯了半垄。徐德恨说俺没看好闸，扣了俺两天工分。哥，俺知道宅基地的事他还记恨，可俺真不想争了，俺只想好好种庄稼，可他连这点活路都不给……”
风从窗缝里钻进来，吹得灯苗晃了晃，把他的影子投在土墙上，像棵弯着腰的玉米。
他想起去年盖房，徐德恨拦着不让拉砖，说宅基地边界不清；想起秋收时，自家的镰刀被队里“收走检修”，等拿回来时，稻子都落了一地。
“哥，俺想离开农村，想跟你去城里。俺有力气，能扛能搬，哪怕在国企门口扫大街也行。俺不想再看徐德恨的脸，不想再被他捏着工分、化肥、水闸折腾了……”
信纸被眼泪打湿，字晕成了一团。他把信纸叠成小方块，塞进信封，封蜡时手还在抖。
窗外的月亮躲进了云里，任世平攥着信封，贴在胸口，仿佛那薄薄的纸能接住他所有的委屈。
远处传来徐德恨跟人聊天的声音，笑哈哈的，落在他耳朵里，比地里的虫鸣还刺耳。
他把信封放进枕下，翻了个身，炕席硌得骨头疼。
这夜真长啊，长到他不知道，这封信能不能把他带出这片让他喘不过气的土地。
很快，任世和收到了弟弟的来信，同时，他也收到了郭任庄寄来的邀请函，再三思考后，他写了回信，信中说道：
“世平吾弟：展信安。
笔尖在信笺上顿了三回，才落下这行字。
你寄来的信封边角磨得发毛，想必是揣在怀里走了不少路，拆开时还带着田埂上的泥土气——和我案头那封村里公函的味道，竟是一样的。
公函的牛皮纸封皮上印着“郭任庄粮食加工厂”八个铅字，油墨浓淡不均，该是村支书家那台老油印机印的。
指尖抚过纸面，能摸到油墨未干时蹭出的细痕，就像小时候你趴在晒谷场的石板上，用树枝划下的歪扭字迹。
信里说厂房搭起那天，磨粉机转得地都发颤，村西头的二婶妈站在自家院门口喊：‘这动静，比过年放鞭炮还热闹！’
我闭眼就能想起那场景：晒谷场边的老槐树该还在，只是原先堆麦秆的地方，如今立起了刷着蓝漆的库房，阳光照上去，定像片翻涌的小海洋。
你说想离开郭任庄，信纸被指腹碾出几道白印。
我摸出抽屉里那张泛黄的黑白照，是咱妈带着咱俩在灶台前拍的，你扎着羊角辫，手里攥着半块烤红薯，嘴角还沾着薯泥。
那时你总蹲在打谷机旁，盯着筛网漏下的麦粒发呆，睫毛上沾着碎麦糠也不擦，嘟囔着‘这麦子该磨成最细的粉，做城里那种白馒头’。
现在村里真的在磨细粉了，听说厂长正到处找懂机器的人，说‘得是摸过十年庄稼的，才懂麦子的性子’。
我刚到城里那年，总把皮鞋踩在田埂上的习惯带到单位，办公楼的大理石地面被蹭出不少泥印，领导找我谈了三回话。
直到去年回村，踩着熟悉的田埂往家走，才发觉脚掌陷进软泥里的踏实——比穿任何皮鞋都稳当。
前几日村支书在电话里喊，加工厂的传送带总卡壳，县农技员蹲在机器旁骂了半天，说‘要是有个懂农活的盯着，哪至于这么费劲’，我第一反应就想起你，你当年修咱家那台老风车，可是只靠听声响就知道哪儿堵了。
信写到这儿，窗外的梧桐叶飘进一片，落在‘招工’两个字上。
你若实在想闯，我托后勤科的老张打听了，他侄子开的建材厂缺个管库房的，活儿不重，管吃住；要是愿意留下，我把省里刚发的农机补贴文件抄一份寄回去，前阵子认识的农机站朋友说，能帮着联系技术员来厂里调试设备。
台灯把影子投在信纸上，像小时候咱俩在煤油灯下凑着看小人书的模样。
你慢慢想，不用急。
对了，妈的哮喘入秋没犯吧？上次寄回去的梨膏糖，让她早晚含一块。
兄任世和某年某月某日”
任世平收到了回信，迫不及待地打开，快速阅读，喜上眉梢，读完信，立马回信，信中写道：
哥：信接到了！指节捏得信封“咯吱”响，撕开口子时把信纸扯出个三角，指尖扫过你写的“粮食加工厂”，眼泪“啪嗒”砸在“库房”两个字上——那蓝漆库房的模样，我闭眼都能想出来。
妈在灶屋烧火，火苗“噼啪”舔着锅底，我蹲在门槛上读信，读一句就往院里瞅一眼。
咱那俩小子正趴在磨盘上写作业，老二用木炭头画小人，老大戳着他后背喊“写歪了”，阳光穿过老槐树的枝桠，在他俩头发上撒了层金粉。
哥，你说的对，这麦子是该有更好的用处，可我更想让这俩娃有更好的去处。
当年我修风车时就想，啥时候能让娃们不用在磨盘上写字？不用跟着我蹲在田埂上啃冷馍？
现在机会来了！建材厂管吃住再好不过，我哪怕先搬砖、看库房都行，先把脚站稳了，再慢慢攒钱。
等我在城里立住脚，就接妈和娃们过去，让他们看看路灯有多亮，看看城里的学堂是不是真的有玻璃窗。
前儿个村支书还来问我愿不愿意去加工厂，说缺个管机器的。
我摸了摸那台老磨盘，磨齿都快磨平了，就像咱守着村子这些年，日子虽稳，可总觉得缺点奔头。
现在我想通了，离开不是逃，是为了让娃们将来不用再选“走还是留”。
哥，你赶紧帮我问问老张那建材厂的事，要是能成，我拾掇几件衣裳就动身。
妈的梨膏糖还剩半罐，我让她早晚含，哮喘没犯过。
盼你回信！
弟世平
某年某月某日
任世平写完信，第一时间去刘寨街，到邮政所，买了邮票，用浆糊抹了抹，粘贴在信封右上角，看了一眼带着希望的信，将信投进邮筒。
秋老虎把郭任庄烤得冒了烟。
任世平攥着哥哥的回信往家走，鞋底碾过晒得发脆的土坷垃，碎成齑粉的黄土顺着脚趾缝往鞋里钻——这是丘陵地带特有的干，连风都带着沙砾，刮在脸上像细针扎。
村西头的老井又浅了半截。
井台边的青石板被几代人踩得发亮，此刻却裂着几道干纹，缝里嵌着的碎草都枯成了灰。
二伯蹲在井沿摇着轱辘，粗麻绳磨得“吱呀”响，半天才绞上半桶浑水，水面飘着层黄蒙蒙的土沫子。
“世平，你家缸满了没？再不下雨，连牲口都要渴着了。”
二伯的嗓子哑得像被砂纸磨过，袖口蹭了蹭额头的汗，留下道黑印。
任世平没接话，眼睛扫过村南的坡地。
那些梯田像被狗啃过的补丁，挂在光秃秃的丘陵上，田埂上的野草稀稀拉拉，根本盖不住裸露的黄土。
去年村里试种的玉米，到了灌浆期遇上旱天，穗子小得像麻雀头，脱粒后装了半麻袋，还不够交公粮。
今年改种耐旱的红薯，可连日的暴晒让藤蔓都蔫了头，叶子卷成了筒，一捏就碎成了渣。
粮食加工厂的蓝漆库房在坡顶格外扎眼，可任世平每次路过都绕着走。
前几日村支书拉着他看那台磨粉机，机器是旧货市场淘来的，铁壳子锈得掉渣，启动时震得地面乱颤，却磨不出几斤细粉——水不够，泡麦子的缸总填不满，磨出来的面又粗又干，镇上的粮站都不愿收。
库房后头堆着的麦秸秆更显萧瑟，风一吹就卷着黄土往院里跑，落在刚刷的蓝漆上，晕出一片片黄渍。
自家的老屋在坡底，土坯墙裂着指宽的缝，墙根下的青苔早枯了，露出暗红色的泥胎。
妈正坐在门槛上搓红薯叶，叶子蔫巴巴的，沾着的黄土总也搓不干净。
“灶里快没柴了，去坡上拾点枯枝吧。”妈的声音很轻，咳嗽了两声，手捂着胸口直喘气——这鬼天气，连哮喘都犯得勤了。
任世平往坡上走，脚边的酸枣丛长得分外扎人，枝桠上的刺沾着尘土，勾破了他的裤腿。
远处的丘陵连绵起伏，像一群渴得趴倒的瘦马，连棵像样的树都没有。
风刮过坡地，卷起漫天黄土，把粮食加工厂的“吱呀”声盖了过去。
他摸出怀里的信，指尖又触到“建材厂管吃住”那几个字，忽然觉得这风里的土腥味，比磨盘上的粉尘更让人窒息。
坡顶传来村支书的吆喝声，大概又在动员大伙挖水渠。
任世平脚步没停，顺着坡往下走——挖了三年的水井，水有了，但是苦的，倒挖断了好几处泉眼，这样的“发展”，他是一天也熬不下去了。
他的心早已飞走，看到郭任庄的一草一木都觉得扎眼，看着都觉得心烦意乱。
他恨这片黄土地，想要立马飞走，但无形的绳索捆住了他的翅膀，无法高飞，他想要像老虎那样怒吼和跳跃，但总是失败，无法成功。
人脉没有，上头也没人，只有一个哥哥，在城里国企上班，也没有实权，人生的所有苦恼都在他一人身上。