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“什么情况？”
三人立刻去检查那堆灰烬，但在红色的“生命火种”消失后，灰烬中没有剩下任何东西。而“生命火种”这个词组也是自行出现在夏德和两位老先生脑袋里的，就仿佛他们本就应该知晓。
“那种诡异扭曲的生命力，你们也感受到了吧？”
为了防止两件出现异常状况的机械被消灭后，其传染性依然存在，三人站在原地都没动。芬奇先生问向另外两人，夏德和穆尼奥斯老先生一起点头：
“感觉到了，所以就是那些‘火种’导致了机械的活性化？以前也没有听说过这种事情啊，那到底是什么？”
夏德于是又摇头：
“我去过旧大陆的很多地方，类似的情况也是第一次见到。”
芬奇老先生迟疑了一下：
“我倒是想起了一些往事，但不一定准确。蒸汽革命初期，学者之城-阿卡迪亚市可以算是那个年代最负盛名的发明家城市，当时每天都有源源不断的新发明在这座城市诞生。
我所属的组织记载过那个年代的一些事情，同样是机械忽然失控，展现出了一些不应该有的活性化能力。当年最有名的那次事故，导致了三名工人重伤和五人死亡，只是后来官方宣布的调查结果是机械本身的构造有问题，再加上工人操作失误，这才导致了严重事故。”
见两人都看着他，芬奇先生继续回忆道：
“当年的事情，我的前辈们也深入调查过，但事件由【创造教会】解决，我们没有查出有用的线索。自那之后，其实旧大陆几乎每隔五六年，都会发生一两起类似的事件，但我们也没能直接碰上，都只是事后调查，也全都没能找到真正的原因。
而这些事件最大的共同之处在于，那些出现事故的金属必须通过类似华生先生使用的手段，才能彻底‘灭活’。如果无法灭活，就只能使用封印手段进行收容，否则其传染性会逐渐让更多机械活性化。”
夏德很是好奇：
“听起来这不像是危害不大的事故，毕竟虽然单个机械的破坏力有限，但一旦处理不及时让活性化的机械形成规模，那就不是一两个环术士能够处理的事情了。特别是如果这种机械活性化会随着特殊个体的增多而变得传染性更强，我很难想象会发生什么事情。”
但芬奇老先生摇头：
“过去的事故，传染性可没有那么强。穆尼奥斯的怀表只用了五分钟就‘活’了过来，这在以前的事故中也没有出现过前例......穆尼奥斯，在那口棺椁失控之前，塔里出现过什么情况吗？”
芬奇先生再次确认道，而穆尼奥斯老先生则非常肯定的摇头：
“肯定没有。一开始只是有人听到棺椁内部传来嘎吱嘎吱~的像是零件被卡住的声音，我就让他们把它运到这里准备修理一下，没想到修着修着它忽然就活了。
我想把它控制住，研究一下到底是什么原因，还派了人去找你，没想到你这么快就来了。”
他说着才看向了夏德：
“所以，这位华生先生就是......”
“是的，我在信中提到的很不错的年轻人，就是他想要获得【活性金属】。不过我们一会儿再谈论这个话题吧，现在还是先防备着是否有其他机械也活了过来。”
他们耐心地等了足足五分钟，确定周围其他的机械没有继续出现异常，这才打扫了房间收拢了那些灰尘。而“黑月符记”这个标准的圣拜伦斯传承的高阶奇术出现在这里，两位老人都没有询问夏德缘由，只当做刚才什么都没看到。
穆尼奥斯老先生在收拾妥当后和夏德握了一下手：
“华生先生，感谢你刚才的帮助。不过我先要安排人封锁这个房间，然后去检查塔内其他的机械造物是否有异常。芬奇，你带着这位年轻的先生先去五楼等我吧，我尽快去找你们。”
夏德很有礼貌地说道：
“还是这里的事情更重要，我可以慢慢等。”
但直到上午十一点，穆尼奥斯先生出现在五楼会客室，打断了正在谈论“机械智能要如何分类”话题的夏德和芬奇先生时，“奇械塔”中也没有人能够说出那口棺椁出现异常的真相。事故的原因应该就是那些“异常的生命火种”，但它们来自于哪里谁也说不清楚，两位老先生依然怀疑是奇械塔内部出了问题，之后会继续调查。
他们真正担心的是，之后还会出现类似的情况。这次恰好棺椁刚失控就被控制住了，但之后如果处理不及时造成了普通人的伤亡，恐怕就要有大麻烦了。
不过这件事先被放到了一旁，毕竟夏德已经等待很久了。因为刚才夏德帮忙处理了事情，所以穆尼奥斯先生对他表现得相当客气，老人也没有再说其他的闲话：
“华生先生，你想要【活性金属】对吧？我手中的确有这种遗物，十多年前我拿它做实验，实验失败后那遗物表现出了失控的性质，就被我收容了，半年前它才终于恢复了活性。
岁末节前我原本想着是否要将其通过黑市的途径卖给【创造教会】，你如果再晚来一个月，恐怕就见不到它了。”
他很乐意和夏德做这笔生意，在谈价格的时候也没有为难夏德提出“以物易物”，而是直接说出了一个数字。
如今【活性金属】虽然被分类为守密人级（3级）遗物，但因为其稀缺性，所以价格远超出守密人级遗物的平均水平。芬奇老先生为此还向夏德解释了一下这价格相当合理，穆尼奥斯先生和老约翰可不是一类人。
所以夏德对价格没有提出异议，很爽快的便同意了这笔交易：
“那好，280克朗成交。”
不过【活性金属】没有被穆尼奥斯先生带在身上，他不想在不知交易是否可以达成之前，把那种遗物直接带到“奇械塔”中。因此两人在谈好价格后，约定周日的时候再在这里进行货物和货款的交易，对此夏德同样没有意见，毕竟那把钥匙是周三才使用。
虽然夏德知晓了半身人姑娘的来历可能有问题，但他还是决定先把遗物带过去，他还需要更多的线索才能知晓对方进入“污血工厂”的真正原因。
三人的交谈非常愉快，只是两位老人还惦记着重新检查“奇械塔”中可能出问题的危险机械，所以便没有留夏德吃饭。不过他们倒是很热情的邀请夏德如果有时间，可以再来“奇械塔”中转一转：
“这里不仅有我们这些老家伙们设计和拼装的机械，也有年轻发明家们的奇思妙想。从这里被投资人发掘出的真正有价值的发明，近几十年来也有不少，这也算是我们这些上了年龄的人为新一代发明家们作出的贡献吧。”
中午闲来无事，夏德便丢水晶鞋回到了家中吃饭，毕竟他也不想没有预约就去别人家拜访。
早上的时候露维娅答应中午来照顾一下猫咪，夏德中午回来时，露维娅正在和准备午饭的温妮闲聊着。姑娘们欢迎了夏德的回家，而夏德也说起了今天在阿卡迪亚市遇到的奇怪事情。
“查不出原因的机械的莫名失控吗？而且还发现了‘生命火种’？第五纪元早期，也有过类似的事情出现。”
温妮一边将热腾腾的饭菜端到桌子上一边对两人解释道：
“第五纪元很早就出现了如今这样的蒸汽浪潮，因为那时的超凡者数量远比现在要多，因此物质世界的文明选择了机械与秘术结合起来的发展方向。
与‘生命火种’有关的莫名的机械失控，在克洛伊陛下的那个时代被称为‘机械瘟疫’或者‘发明家瘟疫’。这种找不到来由的奇怪事件的出现频率，随着文明的发展程度呈周期性变化。不过相比第五纪元其他危险的事件，这类事故危险度不高，所以也没有受到过太大的重视。”
露维娅对此很感兴趣：
“夏德提到的‘生命火种’到底是什么？”
温妮想了一下：
“克洛伊陛下和我聊起过这个，那是不应出现的东西，正常生命能够存活根本不需要外力，更不需要‘火种’。生与死是世界的规则，而‘异常的生命火种’则是不明来由的可以赋予‘非生命’以生命的东西，它可以激活智慧生命的创造物，打破规则赋予死物以生命。
至于人们看到它就能知晓其名称，则是因为生命与生命的共鸣，是生命本身的内在逻辑。
只是它必须依附于生命才能存在，但在生命消亡前又无法显现，所以从未有魔女真的捕获过它。我知晓的也只有这么多，比起第五纪元初期存在的第四纪元遗留下来的疯狂而危险的威胁，机械失控实在不是大事。”
“那么温妮，克洛伊的国土中发生过类似的事件吗？”
夏德也问道，冰女仆摇头：
“陛下的国土位于北大陆的北部，王国中虽然也有大量的机械造物，但更多的还是冰雪构型的物品。那里终年寒冬，而普通的机械造物会受到极寒的影响。”
夏德点头表示理解，然后扫视了一下自家。虽然他从未刻意在家中添置机械设施，但蒸汽管道、煤气灯等等的金属器具，在这个时代的大多数人家中都不可能没有。
夏德不清楚所谓“机械瘟疫”“异常的生命火种”的本质到底是什么，他只是希望这种异常现象真的可以五六年才出现一两次。否则，世界恐怕会变得更加热闹。
“这会是‘创造’的灾厄吗？赋予死物以生命，赋予创造物以智能......”
这个想法一下跳到了夏德的脑海中，但此时线索不足，他也说不清楚。