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四月十九卯正，西库侧门开了。
曹嬷嬷先到，手里拿着太夫人收存的那把钥匙。沈照檀随后取出另一把，两人当着两名族老和西库管事的面同时开锁。昨夜从二房移来的两只账箱原封未动，三道封押也都完整。
曹嬷嬷验过封口，才让人抬到长案上。
箱子打开后，谁也没有急着翻账。青黛先照封皮逐册报出名目，旧管事核页数，一名族中账房在旁登记。四册西库补领簿、一册药房杂耗簿、两本香料散领册，还有一只装着旧票据的木匣，一样一样编号，缺页、污损与后补痕迹分别记下。
遇到夹纸，便连同原页装入纸套；遇到涂改，先拓下墨痕，不许当场刮洗。每验完一册，仍由两边共同落押。
忙到辰末，长案才清出一半。
一位族老看着密密麻麻的交接单，忍不住问：“每一本都这样验，月底前能验完么？”
“未必能。”沈照檀道，“但今日若图快，往后再发现少了一页，便说不清是在二房手里少的，还是移交以后少的。”
那位族老没有再催，只把自己的押补在了页尾。
这才是沈照檀接过那把钥匙后的第一件事。
不是发号施令，而是先把自己经手的每一步留在纸上。
巳初，外头忽然起了一阵争执。
一个在灶上烧火的老妪拿着月例签，拦住负责发钱的账房，说自己这个月少了三十文。账房认定她上月摔坏两只药罐，按旧例从月例里扣了赔银；老妪却说罐子早有裂纹，入灶前便报过管事。
若照从前的做法，三十文不值当惊动主子，账房一句“旧例如此”，也就过去了。
沈照檀却叫双方都把凭据拿来。
月例簿上确有扣银，旁边却没有老妪的指印；药房的破损簿里记着两只旧罐，报损日期恰在摔碎前一日，经手人是孙婆子。更要紧的是，赔银收下以后并未记入公账，而是混在一笔“杂耗折抵”里。
“这三十文先补给她。”沈照檀道。
账房忙问：“那罐子的亏空算谁的？”
“不是不算，是先查清再算。往后凡扣月例，须有事由、有实物、有本人知情画押；有争议的另册暂记，不许先扣钱再补凭据。”
老妪接过补回的三十文，没说什么漂亮话，只用袖口擦了擦手，认真在补领簿上按下指印。
旁边候着发月例的几名仆妇都看见了。
午前再核账时，先后有五个人主动交出从前私留的领料签。有的是怕担责藏下的，有的是管事口头叫改却没敢销毁的。其中两张正与香料散领册上的缺口对得上。
曹嬷嬷把纸签封好，低声道：“先前逐个问，都说手里没有。今日倒肯拿出来了。”
“他们不是忽然忠心。”沈照檀把签纸编号，“只是看见有凭据便讲凭据，不会先拿人填账。人不怕交出东西，旧账才有可能清干净。”
午后，她把上午试过的规矩整理成六条。
药材、香料与净罐用品入库时，验货人与记账人不得是同一个；出库须有领用处、数量和两名经手人的押；后补、改抄一律保留原页，另附更正缘由；药房和西库各留一册，月底再由正院抽验。双钥封存的旧档仍须两人同开，谁也不能独自带走。
这些规矩只先施行在此次复核涉及的几处，并未越过太夫人昨夜划下的范围。
沈照檀让几名实际管库、领料的人逐条看过。有人指出药房夜里遇急症，等两人到齐恐怕耽搁，她便添了一条：紧急领用可先由当值二人签领，次日辰初补验实物与余量；若不补验，当值者与管事一同问责。
规矩不是写得越严越好。真到了用的时候走不通，人便会重新去找暗门。
改到众人都无异议，青黛誊出三份，一份贴在药房，一份贴在西库，一份送正院留档。太夫人看过，没有另赐什么掌事印，只在末页批了四个字：暂行，月底议。
沈照檀收下那张批示。
眼下这已经够了。她要的不是一句谁也夺不走的许诺，而是月底议事时，桌上能有一本清楚的账。
正说着，二房派人来领本月的灯油和裁衣料。西库管事拿不准“停权”是否连二房日用也一并停了，便把领料单送来请示。
沈照檀核过数目，照常落了验押。
“昨夜停的是二房经手涉案账目的权，不是停她们的衣食。”她对管事道，“日常份例仍按旧章发放，多一分要写缘由，少一分也要写缘由。不要借查账为难人。”
领料的丫头本以为要空手回去，愣了愣才接过批单。消息传回二房，谢二夫人虽没有因此消气，却也再不能说沈照檀是借案子刻意苛待。
账目的事情暂告一段落，还有三个人需要重新安置。
第一个是小满。
从她的口供和寻回的三折纸看，她确实替人传过听雪堂的出入消息。她知道用朱线缠纸、知道把消息送到针线摊，却不知道消息最后到了谁手里，更没有证据证明她接触过药物。
沈照檀没有把她与孙婆子并作一案，也没有立刻放出府去。
“她若现在离府，外头的人很快就会知道这条递话路已经暴露。”沈照檀对曹嬷嬷道，“先从内院名册除名，安置到外院空屋，衣食照常。她的家人来领，也等月底复核以后再说。”
小满被带来听明处置时，吓得脸色发白。沈照檀只让她重新确认三件事：纸条交给谁、针线摊在何处、最后一次递话是什么时辰。她答完画押，便被婆子带了出去。
没有杖责，也没有一句“戴罪立功”。她说得出的写入口供，说不出的留作空白。
另外两人是孙婆子与那名小药工。
他们知道的事情不同，危险也不同。孙婆子亲历谢府旧药房的过烟做法，却只听瑞香铺的来人提过“裴府那头”；小药工见过裴府东院小灶配药，却未必认得药最终送去了何处。两份口供能提供查证方向，尚不能彼此拼成“裴府主使”的定论。
沈照檀把两人分在不同地方，由不同的人轮值看守。送水送饭的人只走一程，不知道另一人的所在；入口之物由外院先验，送到门前再换一次食盒。每日早晚各记一回人是否安稳，记录不写姓名，只写甲、乙两个记号。
长风在申时回来，听完安排后问：“要不要再换地方？”
“昨夜才换过，此时频繁挪动，反而容易露行迹。”沈照檀道，“先把看守的人分开。若甲处有异动，也不许擅自去看乙处，先回来报。”
长风领命离开时，她又把一张小纸递给他。
上面写的不是两名证人的去处，而是三样寻常物件：瑞香铺的账纸、包香饼用的红边纸、近两年常用的票签格式。
“只取市面上能买到的样纸，不问旧账，也不要打听二房。”她道，“先看看账房供词里那张勘误条，可能用了什么纸。”
长风把纸折好：“若瑞香铺不用红边纸呢？”
“那便排除一条路。”
傍晚，两只账箱重新落锁。曹嬷嬷带走一把钥匙，沈照檀仍收另一把。她没有把箱子搬回听雪堂，也没有把涉案之外的账册揽到自己案上。
走出西库时，几名管事正照新规清点当日领料。没人跪地表忠，也没人高声称颂，只有报数、复核与纸页翻动的声音从门内传出来。
沈照檀停了一瞬，便继续往前走。
所谓中馈，从来不只是一枚印、一串钥匙。
是每一笔钱有去处，每一页账有人负责；也是那只从府外伸进来的手，再想藏进一张寻常票签里时，终于会留下可以追查的痕迹。