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五月二十辰初，沈照檀在案上铺了一张白纸。
纸上没有字，只在右下角写了一个“三”。
它代的是乙字二十七号卷包里不见的第三页。
那位熟悉刑名文书的族中长辈站在案前。此前几次呈状、递件都是他出面，今日大理寺与兵部联合复点旧卷，他又是谢家唯一获准到场的见证人，却进不得旧案库，也碰不得原件。他能看的，只有卷包从库中送进阅卷房以后，匣外的封号、页数和两署签押。
沈照檀另给他一张七栏交接表。
“匣号、旧数、实数、页号、封印、签押、时辰。”她道，“看见什么，写什么。旁人若说第三页虫蛀了、粘进别卷了，或从来没有，都不必争。”
族中长辈问：“若他们只让我在现存三页下面签字呢？”
“先问一句，封面旧数写不写。”
“不肯写呢？”
“请他把‘不肯写’落在你的见证回单上。”
太夫人原本拨着佛珠，闻言停了手：“人家若嫌谢家多事，把他赶出来呢？”
“那便让他出来。”沈照檀将空表递给老人，“今日可以拿不到抄件，不能替别人证明这包卷宗原本就只有三页。”
老人接过表，郑重收入袖中。
门外马车声远去后，沈照檀把那张写着“三”的白纸放到案中。左边空着第一页、第二页的位置，右边空着第四页的位置。
今日官匣回来，这四个位置才会第一次摆在一处。
辰正，旧案库开封。
谢府看不见库门里面发生的事。
巳初，阅卷房传来一张无印短条，只写“原架取卷，两署复点”。太夫人看了一遍便搁下了。没有封号，没有页数，这张纸只能证明有人送过一句话。
午时将尽，外头忽然下起雨。
青黛从廊下进来时，裙角溅湿了一圈：“大门上说，大理寺那边回来一名跑腿，只问今日去阅卷房的那位是不是谢家见证人，还问他能不能替谢家签收三纸。”
“人呢？”沈照檀抬头。
“没进门。问完便走了。”
太夫人脸色微变：“还未复点完，怎么先来问签收三纸？”
沈照檀没有回答，只让门房把来人的衣着、口音与离开方向记下。那人或许只是阅卷房派来核身份，也可能是听见里头起了争执，先来探谢家的口风。
无论是哪一种，“三纸”都已经有人急着说出口了。
案上那张白纸被窗缝透进来的风掀起一角。沈照檀伸手按住，没有让青黛收走。
未初，族中长辈终于回来。
他衣袍下摆沾着雨泥，左手袖口有一道新墨痕。身后两名护院共同抬着大理寺公文匣，匣外一横一竖两道新封，分别盖着兵部旧案库印和大理寺阅卷房印。
“仍是三页。”老人进门便道，“一、二、四。”
太夫人的佛珠重重磕在桌沿。
沈照檀先看他的袖口：“里头动了笔墨？”
“动了。”老人把交接表取出来。袖上那道墨痕，正是阅卷房书吏推回笔架时溅上的。
兵部起初拟好的清单只有四个字——“原卷三纸”。书吏让他在见证处落名，签了便领抄件。
老人没有接笔。
“我只问封面旧数为何不写。”他复述道，“那书吏说，库里今日取出三纸，他便只能交三纸。这包卷宗入库时封面便写错了，或承安十年重封时只是沿抄旧数，都不是今日能断的事。”
“他说得并非全无道理。”太夫人道。
“所以我没有说第三页被人拿走。”老人答，“我请他把‘封面旧载四纸’添在前面。他不肯，我便请他在谢家的回单上写一句：兵部不准见证人记旧数。”
阅卷房门外还有大理寺掌案在场。那人听见，取过老人的空表看了一眼，又让兵部把旧封面拓样拿来。
拓样上，“勘验四纸”仍看得清。
两边为一句话争了半刻。兵部不肯把“原卷三纸”改成“原卷缺一纸”，因为缺页原因尚未查明；大理寺也不肯让这次联合复点变成一次寻常的三页移交。
最后落在清单上的是：
“封面旧载四纸，今实交三纸。”
下面另列页号：一、二、四。
两署经手人共同签押。
“那名书吏落笔时撞翻了笔架。”老人指了指袖上墨痕，“我这才沾了一袖子。”
没人被抓，也没人当场承认旧卷有假。族中长辈不过是不肯替一张少页的卷宗签成“原本三纸”。
可自今日起，“封面曾载四纸，匣中如今只剩三纸”不再分散在兵部旧封和谢家私册里，而是被两署写进了同一张纸。
沈照檀起身，亲自核对公文匣。
匣号相合，两道封印完整。族中长辈的见证条上注明“只见外封，未触原件”。她请太夫人与曹嬷嬷同看过，才剪开预留的启封线。
匣中没有原卷。
三页盖印抄件整齐叠放，旁边是一份联合复点记录。记录只作两项判断：卷包现存三页；缺页原因不明。同架重封清册未见散页，承安十年的两名旧库吏一死一调，尚无一人可供当面询问。
沈照檀没有在“原因不明”后面补一个猜测。
她把抄件取出，依次放上案头。
第一页落在最左，记北境某营上报疫亡、奉令验看，以及到场军吏、仵作和随营医者的姓名。
第二页紧随其后，记营地、死者总数、停尸时辰与当日天候。末行是：
“择九具覆验，逐一列后。”
沈照檀将早晨那张白纸放在第二页之后。
最后才是第四页。
它的第一行写着：
“右列九尸，所见大略相同，故合断为时疫暴发。”
雨打窗纸的声音忽然显得很清。
太夫人盯着那张空白纸：“九具尸体，列在何处？”
现存的一、二页没有。第四页却越过中间所有记录，直接给出了总验结。
取了哪九具，逐具见到什么，凭什么断作“大略相同”——恰好都落在案上这片空白里。
“未必只在第三页。”沈照檀道，“也可能另有尸格或附纸。但现存三页里，没有。”
她没有提毒，也没有说有人毁卷。
可这一刻，第三页第一次不再只是一个丢失的页号。它有了位置，也有了用处：它横在取样与结论之间，托着那句定谢家满门有罪的“时疫暴发”。
青黛取来谢无咎留下的残抄。沈照檀只做了最短的一次排重：三张残抄没有与官抄一、二、四页大段相合，纸式与角记近似，残损处却不足以拼接。
“能不能就是这张？”青黛看着案中白纸。
“眼下不能。”沈照檀将残抄重新封回匣中，“它只能证明还有另一份记录，不能替缺页认领身份。”
她没有继续量纸，也没有再让人猜字。
兵部卷缺了从九尸到验结的一段，大理寺当年却已经凭这份验结完成会审、写下定谳。既然中间的纸不在，就去问使用过这份纸的人。
沈照檀当场另写一份调阅申请，只问三件事：大理寺何时收到乙字二十七号勘验；会审摘要抄录过哪些内容；当年定罪时所据是四页原卷，还是一份已经删略的副本。
族中长辈看着墨迹渐干：“若主卷也不肯借呢？”
“先让他们说不肯借的是哪一部分。”
她将申请封好，交还给他。
门仍关着。
但这一回，她知道该敲哪一扇了。