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这里陈设简洁，除了几个固定在墙上的储物柜和一座小型的实验台外，最显眼的便是中央一片特意留出的、刻画着辅助稳定与能量疏导基础符文的空白区域。
杜克意念一动，便调动了坐标耳环，激活了神谕位面的坐标。
四周的空间开始扭曲，如同水面般荡漾开来，银白与淡金交织的光涡将杜克的身影彻底吞没，随即急剧收缩，直至消失无踪，只留下空气中缓缓平复的细微涟漪。
下一刻，截然不同的感觉包裹了杜克。
首先袭来的是温度的差异，花海位面的温暖湿润瞬间被一种微带凉意的、属于夜晚的清新空气所取代。
紧接着是光线，柔光水晶的恒定照明消失，取而代之的是从一扇小窗投射进来的、清冷的银色月光，在黑暗中勾勒出房间里简陋家具的模糊轮廓。
最后是气息，千百种花香的甜腻馥郁不见了，空气中弥漫着淡淡的、属于老旧木材、干燥草药、以及一种神谕位面特有的、略显稀薄的能量粒子混合而成的味道。
万籁俱寂，只有远处隐约传来的、属于城市的微弱夜息，以及近处墙缝里蟋蟀的窸窣鸣叫。
杜克稳稳地站在房间中央，迅速收敛了穿梭带来的最后一丝空间波动，并将自身气息压制到最低。
他睁开眼，深褐色的瞳孔在黑暗中微微适应。
这里正是他在苍穹城的临时据点，星辰余烬魔药铺的后院小屋。
借着月光，他能看清房间内的一切与他上次离开时几乎一模一样。
简陋的木床、靠墙的工作台、摆放着基本工具的架子，甚至工作台上那盏未点燃的油灯的角度都未曾改变。
一切都覆盖着一层薄薄的灰尘，显示此处已空置了一段时间。
窗户紧闭，但窗纸有些旧了，月光得以透入。
房间里一片寂静夜晚这里并无守卫。
他没有立刻点燃灯火，而是如同融入阴影般悄无声息地来到门边，侧耳倾听。
后院一片死寂，前院的魔药铺方向也毫无声息。
他小心翼翼地推开一条门缝，清凉的夜风涌入。
后院十分干净整洁，看得出来罗伯特那边依然安排人在定期维护。
杜克像一道幽灵般滑出小屋，目光迅速扫过院落。
墙角堆放的一些杂物位置未变，地面也没有近期频繁踩踏的新鲜痕迹，他的目光随即投向通往前面店铺的后门。
轻轻推开后门，进入店铺后部。
货架上，摆放着一些装有各色液体的水晶瓶，瓶身上贴着简陋的标签。
杜克随手拿起一瓶靠近鼻尖嗅了嗅，又借助月光观察其色泽和沉淀。
“次级治疗药水……品质粗糙，魔力疏导不畅，杂质含量偏高。”他瞬间做出了判断。
这显然是玩家或其他低级魔药师的作品，被罗伯特或他安排的人放在这里维持店铺正常营业。
真正的星辰余烬高品质魔药，早已随着他的离开而断供。
店铺内同样空无一人，但并无被打扰或搜查的迹象。
他走到临街的窗边，透过缝隙向外望去。
苍穹城的夜晚展现在眼前，街道由巨大的岩石铺就在月光下泛着冷硬的光泽。
两旁粗犷厚重的岩石建筑沉默矗立，高耸的塔楼剪影刺向星空。
整个城市笼罩在一种深沉的宁静之中，只有偶尔远处传来的、可能是巡夜卫兵或晚归马车夫发出的细微声响。
没有灯火通明，没有喧哗吵闹，与巫师位面某些不夜城截然不同。
“果然十分平静。”杜克心中默道。
至少表面上，苍穹城并未因为灰烬山脉遗迹的复苏而产生明显的骚动。
四神教派与光明教派明面上的力量似乎都还维持着日常的秩序。
但这平静之下呢，黛莉的情报显示，四神教派已经向遗迹区域派出了人手。
次日清晨。
星辰余烬魔药铺尚未开门，木门便被轻轻叩响，节奏带着特定的规律。
杜克意念一动，门闩无声滑开。
罗伯特高大的身影闪了进来，随即恭敬地单膝跪地：“杜克大人！”
与现实中那个受限于水星贫瘠环境、只能缓慢爬升的高阶骑士侍从不同，此刻在神谕位面这具由神谕位面的力量凝聚的肉身中，罗伯特的气息明显强出一截，行动间带着一股属于正式超凡者的凝练感。
他在这里，已是一名一级初阶骑士。
虽然这份力量无法带回水星，但在此界行事，却是实实在在的助力。
“起来，说说遗迹的情况。”杜克指了指旁边的木凳，示意他坐下谈。
罗伯特依言坐下，身体微微前倾，神色认真：“大人，遗迹那边的动静越来越大了。”
他快速进入状态，“大约五天前，遗迹外围紊乱的能量场稳定下来，形成了一圈淡金色的、半透明的光膜。这光膜不阻挡实体穿过，但会大幅削弱非光明属性的能量，并对进入者产生持续的净化和排斥力。”
“四神教派反应极快，光膜稳定后不到一天，他们的联合先遣队就抵达了，由风之教派和火之教派的人马组成，至少有两名二级魔导师带队，在遗迹三公里外建立了前哨营地，划定了禁区。不过他们似乎对那光膜也有些头疼，尝试性攻击效果很差，还会引来净化光束的反击，目前看来是在研究破解方法，尚未强攻。”
“玩家那边已经炸锅了，”罗伯特继续道，语气带着一丝对同胞们行为的微妙感叹，“论坛上热度爆炸，都认为这是史诗事件。现在遗迹外围聚集的玩家人数恐怕快有两千了，而且还在增加。
四神教派的禁令作用有限，玩家不怕死，死了复活再来就是，虽然复活费用随着等级提升越来越贵，但挡不住热情，现在冲在前面的多是高级玩家和大型公会团队。”
“有关于遗迹内部的实质情报吗？”杜克更关心这个。
“有！”罗伯特精神一振，“三天前一队顶尖的玩家盗贼利用高级潜行和特殊道具，成功穿过了光膜，进入了外围区域。他们发回了一些模糊的影像和文字后就集体挂回复活点了。根据他们最后的讯息，遗迹内部有些建筑保存尚可，空气中光明能量浓得像雾。
最重要的是，他们远远看到中心区域，疑似有一座祭坛，上面悬浮着一颗不断脉动的、极其耀眼的纯金色光球，周围有发光的符文环绕。只是远远瞥了一眼，他们就感到巨大压力，随后就被突然出现的、由光明能量构成的守卫击杀了。”
纯金色、脉动的光球……杜克眼中精光一闪，默默思索着。
“玩家论坛上已经吵翻了天，”罗伯特补充，“都在猜测那光球是什么，有说是古代光明之心，有说是神器核心，也有说是法则节点。
但无论如何，所有人都认定那是顶级宝物。现在各大公会都在拼命搜集光明抗性道具和生存物资，准备组织精英团进行下一波冲击。四神教派那边肯定也得到了类似情报，营地这两天调动频繁，估计也在筹备行动。”
杜克手指轻轻敲击着布满划痕的木桌桌面，情况明了。
核心宝物已现形，价值极高，争夺者众。
四神教派是正规军，玩家是不怕死的混乱军团。
“你以玩家身份，能接触到那光球吗？”杜克问。
罗伯特苦笑摇头：“大人，很难。且不说那光球周围的守卫机制不明，就算突破了守卫，现在无数双眼睛盯着那里。玩家这边鱼龙混杂，各大公会互相提防，四神教派更是在外围虎视眈眈。
单独或小团队行动，得手的可能性微乎其微，就算侥幸拿到，恐怕也会立刻成为众矢之的，死回城是最好下场。”
杜克点点头，这在他的预料之中。
罗伯特的价值在于情报和组织，而非直接参与这种级别的争夺。
“继续利用你的公会和玩家网络，不惜代价搜集更详细的内部信息，守卫的活动规律、能量流动的薄弱点、祭坛周边地形、以及四神教派具体的行动计划。可以适当放出一些我们不需要的、但能增强探索成功率的低级资源，高价出售，既能补充资金，也能推动更多玩家去为我们探路。”
“是，大人！”罗伯特领命。
“另外，注意自身安全。你在游戏里的实力是一级骑士，足够应对大部分情况，但不要轻易与四神教派的核心力量或玩家中的顶尖团队正面对抗。你的现实身份和这里的组织渠道，比一时的得失更重要。”
“属下明白，谢大人关心。”罗伯特低头道。
“去吧，保持联络。有重大变化，立刻通知我。”
罗伯特恭敬行礼，悄然退出了后院小屋，如同一个普通的早期顾客般消失在清晨渐起的市井喧嚣中。
杜克独自坐在昏黄的灯光下，目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远的东方。
离开了星辰余烬魔药铺，杜克并未径直出城前往灰烬山脉。
在亲身涉险之前，他需要从另一个关键渠道获取更核心、或许更古老的情报，来自光明教派内部，来自那位光明教派的圣女黛莉。
他需要知道在光明教派尘封的典籍或口耳相传的秘辛中，那个纯金色脉动光球，究竟是什么。
杜克没有前往光明教派在苍穹城那座显眼但已显陈旧的主教堂，而是根据黛莉之前通过神格链接传递的隐秘路径信息，绕到了教堂建筑群的侧后方。
这里有一扇不起眼的、镌刻着细微褪色光明符文的小门，若非刻意指引，很容易被忽略。
他按照约定的节奏轻叩门扉，片刻后，门无声开启一道缝隙，一位身着简朴修士袍、眼神清澈锐利的中年修士警惕地看了他一眼。
那修士看见杜克后，瞳孔微缩，侧身让开，低声道：“圣女大人已在等候，请随我来。”
他们穿过几条安静的拱廊，来到一处被高大石窗环绕的建筑。
建筑一侧是厚重的石墙，另一侧则面向一个被高墙围起、种满静谧白花的小庭院。
午后阳光透过彩色玻璃窗，在打磨光滑的石板地面上投下斑驳的光影。
圣女黛莉正独自站在一扇彩窗下，光影将她素雅的常服和银发镀上一层柔和的轮廓。
她似乎正在沉思，听到脚步声后转过身。
见到杜克，她右手抚胸，微微躬身，行了一个教派内部对贵客或重要人士的礼节，轻声道：“杜克大人，您来了。”
引路的修士无声退走，回廊中只剩下他们两人。
“时间有限，直接说吧，”杜克没有客套，布下一套小型的隔音的巫阵后直接问道：“灰烬山脉遗迹核心出现的纯金色光球，教派古籍或传承中，可有明确记载？”
黛莉略微整理思绪，声音清晰而低柔地响起：“大人，根据您传递的描述，纯金色、持续脉动、散发本源气息、位于祭坛之上……
黛莉紧急查阅了唯有圣女和少数枢机有权调阅的《上古光辉纪事》秘本残卷，并与几位专精古代仪式学、且对教派绝对忠诚的隐修长老进行了密谈。”
她抬起眼眸，眼神在光影中显得格外认真：“综合判断，那很可能并非寻常圣物，而是近乎传说中的圣辉之源，更古早的称谓是光明之种。”
“光明之种？”杜克眼神专注。
“是，”黛莉肯定地点头，解释着从古老卷轴中拼凑出的信息，“据残卷所述，在信仰诞生之初，先民于天然的光明法则节点举行最盛大虔诚的祭祀，有幸得到位面回应时，便可能凝聚出这种高度浓缩、近乎固态的纯粹光明本源结晶。
它被视作光明法则在此地显化扎根的种子，拥有自我脉动、缓慢成长、并持续净化滋养一方天地的特性。它本身并非人造器物，而是天时、地利、人和交汇产生的奇迹，是构建持久光明圣地最理想的核心基石。只是……近千年来，教派内部也只将其视为近乎神话的记载。”