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次日，清晨。
定襄郡的城门在沉重的嘎吱声中开启。
一支数十人的队伍，押送着物资，在并州刺史刘备等人的注视中，碾过满是积雪的土地，缓缓向西而行。
定襄郡太守刘谋身着厚重的官服，外罩一件半旧的毛皮大氅，骑在一匹略显瘦弱的河西马上，回望了一眼在寒风中瑟缩的边城，目光凝重。
刘谋知道自己此去的任务非常艰巨，关系到并州云中郡、定襄郡边境无数百姓的生死。
此去，是深入南匈奴单于的王庭，西河郡的美稷城。
美稷城为汉武帝在元朔四年（公元前125年）设立，汉宣帝时，置西河属国都尉管理归附的一部分匈奴部落。
光武帝建武二十六年（公元50年），内附汉王朝的南匈奴，在光武帝的安排下，将自己的王城迁到了西河郡的美稷城。
这里也成为大汉王朝与南匈奴联合防御北匈奴的政治军事中心，南匈奴鼎盛时期，这里驻扎的兵力达到近二十五万人之多。
汉王朝在西河郡设立护匈奴中郎将与度辽将军共同管理与监视南匈奴。
东汉末年因鲜卑崛起，檀石槐统一鲜卑各部，南匈奴被迫南迁，美稷城被鲜卑所占。
不过，在檀石槐死后，鲜卑再次分裂，南匈奴又重新夺回了自己昔日的王城。
…………
刘谋自从家族被平反，他却被汉灵帝打发到极北苦寒之地的定襄郡当太守，这一待就是十余年。
他亲眼看到了北境百姓生活的穷困潦倒，但以他自己的能力，又无法改变这样的现状。
原本刘谋以为，他这余生将会如同大多数汉王朝的宗室一般，在心惊胆战中，碌碌无为的走完。
直到他遇到了新任的并州刺史刘备。
这位与他同为汉朝宗室，却因为“推恩令”的原因，家族渐渐走向没落，甚至需要依靠织席贩履，才能勉强维持生活。
刘谋在刘备身上看到了虽然身世坎坷，没有家族的支持，却仍然顽强拼搏，百折不挠，不向命运低头的优点。
并且积极努力的为治下的百姓做实事，刘谋受到了感染，也想在这乱世之中，为百姓、为家族、为这位守护北境的封疆大吏多做一些贡献。
因此刘谋自告奋勇的申请担任此次前往南匈奴的使者。
并州刺史刘备的信函此刻正贴肉揣在刘谋的怀里，那薄薄的绢帛却似有千钧重。
信中言语恳切，分析双方的利益得失，但最终想要完成这份重托，还须他刘谋亲自面见南匈奴的单于呼厨泉。
并州在刘备入主之前，在各族胡人的治理下，早已经变得疲敝不堪，烽燧常年狼烟不断，百姓流离失所。
加上并州大部分乃是胡人居住，他们不擅农业，导致许多农田荒废。
刘备被任命并州刺史时间不长，根基不牢，又志在收复并州诸郡，多次与其他游牧民族开战。
如今实在不宜与并州最强的游牧民族南匈奴为敌。
先弱后强，先吞并弱小的，最后在与最强者一决雌雄，这是张良为刘备制定的并州战略规划。
并州的兵力无法支持多线作战，既然不能依靠武力屈人，唯有以利导之，以势导之。
车队装载的不是刀枪剑戟，而是并州所能挤出的，最能触动游牧民族心弦的物品：精心制作的茶饼，雪白的食盐，柔韧的布帛，以及为数不多，却足显诚意的粮食。
每一件货物，都代表着并州止戈的愿望，也承载着边境百姓对安宁的渴望。
路途漫长且险恶，风雪时骤时歇。视野所及，尽是苍黄与灰白交织的辽阔荒原。
好在他们是从定襄郡出发，不用翻越巍峨险峻的太行山脉。若是从雁门郡出发，恐怕他们只能等到开春之后冰雪融化，或是绕道定襄郡才能前往。
护卫的士卒皆是太守府的老兵，跟随刘谋多年。
他们紧紧握着环首刀的刀柄，警惕地扫视着每一个可能潜伏着危险的丘壑。
刘谋却渐渐挺直了腰板，越是接近王庭，他心中的忐忑反而被一种奇异的平静所取代。
刘谋在心中反复咀嚼着此行的策略，这是那位被并州刺史刘备奉为上宾的参谋张子房暗中告诉他：“单于呼厨泉并非昏聩之辈，劫掠所得终究有限，且汉王朝这些年即使朝廷内斗再严重，边防军仍旧十分厉害。
看看威震幽州的白马将军公孙瓒，当初在并州镇守的董卓，多次平定凉州叛乱的皇甫嵩。
对于并州诸郡来说，一个稳定、可控的互市，才是双方的长久之利。”
…………
数日后。
美稷城的轮廓终于出现在地平线上。
那与其说是一座城，不如说是一个巨大的、以穹庐为主的聚居地。
不到两丈高的城墙内，毡帐如云，牛羊骏马随处可见。
人声马嘶混杂着苍凉的胡笳声，扑面而来的是一股与汉地截然不同的、粗犷而野性的气息。
距离美稷城尚有数里，一队南匈奴骑兵如旋风般迎来，身披皮甲，手持长矛，眼神锐利如鹰。
其中一人喝问道：“来者是哪里的商队？”
看来南匈奴的骑兵将刘谋一行人当作路过的商队了。
“吾乃大汉定襄郡太守刘谋，奉并州刺史刘备之命，特来拜见匈奴单于呼厨泉？”刘谋不卑不亢的说道。
“并州刺史刘备的使者，定襄郡太守刘谋？可有身份证明？”这队南匈奴的骑兵队长喃喃自语一声后，朗声问道。
刘谋拿出自己的官印，待得对方验明身份后，车队被引至单于大帐之外。
那金顶大帐巍然矗立，帐前矗立的狼头旗帜在风中猎猎作响。
刘谋整理了一下衣冠，深吸一口寒气，命令随从带上他们的茶叶、布匹等礼物，昂首步入大帐。
帐内光线昏暗，弥漫着奶制品、牛羊肉和某种香料混合的浓郁气味。
刘谋一眼望去，两侧坐着匈奴的贵族、各中小部落的族长，皆对他们虎视眈眈。
帐壁悬挂着弓矢与兽皮，地上铺着厚厚的毡毯。
单于呼厨泉端坐在正中的虎皮垫上，年约三十余岁，面色黝红，额阔鼻高，一部虬髯更添威猛。
那双深陷的眼睛扫视过来，带着审视与毫不掩饰的倨傲。