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拓跋虔是拓跋珪的堂弟，整个拓跋氏部落最勇猛的战士。
拓跋虔每次随拓跋珪出征，都身先士卒，先锋陷阵，在整个草原威名远播。
敌人无论有多少，都不敢挡在他前面，是拓跋氏族人最为敬重的勇士。
拓跋虔战死后，整个北魏的子民皆为其流泪叹息。
得到消息的拓跋珪知道昔日的战神慕容垂亲自率兵前来，自己国家最勇猛的战士拓跋虔战死，大惊失色，打算逃离盛乐以避其锋。
而其他诸部得到慕容垂亲自前来后，不敢与之为敌，尽皆怀有异心。
一时之间，北魏上空乌云笼罩，山雨欲来。
正当拓跋珪不知所措之时，慕容垂率军来到昔日战场参合陂。
万人坑上的泥土犹新，曾经还是生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡。
燕军设下祭坛，白发苍苍的慕容垂亲自下马为死去的将士招魂，此次前来的将士之中，多有战死冤魂的亲人。
他们的父亲、叔伯、兄弟尽皆放声痛哭，声音响彻山谷。
慕容垂想起因为自己几个不成器的儿子，使得燕国的精锐骑兵魂归北境，又想起自己当年牺牲的那位文武兼备的嫡长子慕容令，真乃时也命也！
慕容垂悔恨交加，急怒攻心，古稀之年的慕容垂再也无法坚持，一口鲜血从嘴中喷出，旧疾发作，昏死了过去。
众人急忙搭救，暂时按兵不动，在平城附近休整。
半日后，慕容垂转醒，只能躺在床上，无法骑马作战，燕军暂时返回平城。
拓跋珪等人得到燕军退回平城的消息，本想带兵追击。
但是害怕是慕容垂的计谋，又畏惧慕容垂昔日之名，故而按兵不动，不敢冒然出击。
慕容垂在平城停留了十多天，修了座燕昌城，病情更加沉重。
众人商议后，一致决定，暂时返回燕国，以图后计。
慕容垂在返回燕国的路途中，病逝于上谷郡沮阳县，终年七十岁。
拓跋珪在熬死自己一生的恩人慕容垂后，拓跋珪变得不可一世，将自己母亲贺氏隐诛后，最终继皇帝位，迁都平城，称雄华北。
拓跋珪连对自己有恩的舅爷爷慕容垂都能反咬一口，连帮助自己崛起的亲生母亲都不放过，自然对于如今西鲜卑的首领位置，垂涎三尺。
只是他们还未来得及谋划，西鲜卑的首领竟然遇刺身亡。
为了西鲜卑首领的位置，各部开始争相角逐，西鲜卑一度陷入内乱之中。
最后还是多个部落的首领站出来建议，谁能抓住凶手，谁就能接替首领的位置。
当初他们嫁祸汉人使者，就是因为这个原因，但是后来查出凶手与汉人无关，竟然是一直与他们西鲜卑争夺上郡领土的牢姐羌一族。
西鲜卑内部之所以会停止对首领位置的争夺，最大的原因还是牢姐羌一族突然对他们发动攻击，已经损失了多个部落，万余人马。
而他们因此终于得到了首领遇害的真相，乃牢姐羌所为。
上郡，高奴县的一处住宅中。
拓跋珪、拓跋焘爷孙两人相对而坐。
拓跋珪神色凝重的说道：“如今我们虽然取得了西鲜卑众多部落中的其中一个部落的归顺，麾下亦有数千兵马，但是因为我们的出身得不到大多数人的认可，很难竞争到鲜卑部首领的位置。
如今各部族长竟然一致决定，能谁击退此次牢姐羌的来犯，谁就接任西鲜卑首领的位置，对于我们来说，真是天赐良机啊！”
“祖父说得没错，如今是东汉末年的大乱世，加上如此多的名将名臣来到这个时代，比起原本的历史更加的波澜壮阔，难以预测。
而想要在乱世之中立足，首先必须掌控大量的军队。军队是乱世争霸最强大的力量，所以我们必须拿到西鲜卑首领的位置。”拓跋焘深以为然的说道。
自从他们一起来到东汉末年后，拓跋焘将后来自己祖父去世后，以及自己继位以来发生的事情事无巨细的一一说明。
拓跋珪非常欣赏他的这个综合能力不下于自己的孙儿，只是同样生出了一丝警惕之心。
他当年执政晚期，沉湎酒色，刚愎自用，猜忌臣下，不睦兄弟，更是确定了有违人伦的“子立母死”制度。
最终遭到反噬，被自己的次子拓跋绍发动宫廷政变，遇弑身亡，终年仅仅三十九岁。
好在他的这个孙儿拓跋焘与他有相似的经历，同样在执政晚期脾气暴躁，杀戮过多，常常在杀完人之后追悔莫及。
由于刑罚严酷，北魏国内曾经多次发生政治混乱的情况，导致政令不一，国家混乱，许多人趁机攫取权力。
在中常侍宗爱的煽动下，拓跋焘逼死了景穆太子拓跋晃。
没过多久，宗爱发现拓跋焘似乎是想仿效当年汉武帝诛杀戾太子刘据一般，之后必然会对自己动手，将诛杀太子的责任推到自己身上来。
于是他准备像当年马何罗刺杀汉武帝一样先下手为强。
当年的汉武帝身边有忠心耿耿的原匈奴休屠王太子金日磾，他识破敌人的刺杀之举，奋不顾身的挡在汉武帝身前，将刺客马何罗兄弟擒住。
而执政晚年的拓跋焘身边并没有金日磾一般，既有才能，又忠孝两全的近臣，最终拓跋焘遇刺身亡，时年四十五岁。
拓跋珪对于其孙拓跋焘既有猜疑亦有同病相怜的悲凉。
拓跋珪微微点头，继续说道：“焘儿认为，我们如果拿下西鲜卑首领后，应当如何做，才能在这个时代重新建立我们北魏国的荣光。”
“乱世争霸，离不开三大要素。
其一是军队，只有拥有数量多且战力强横的军队，才有可能最终问鼎天下。
其二是人才，我们北魏国之所以最终能称霸北境，除了祖父您的英明神武外，还有重用大量的汉人世家大族。
北方士族、河西学者和南朝士人皆在我们北魏熠熠生辉。
曾经汉人之中的顶级世家，范阳卢氏，清河崔氏，太原郭氏，河东柳氏，渤海高氏，博陵崔氏皆成为我们北魏朝廷的顶梁柱。
其三，则是钱粮。无论是发动战争还是治理国家，钱粮总是离不开的。”