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刘谋接受了南匈奴单于呼厨泉的好意，他们一行人今夜留宿在美稷城中。
在他们出行前，张良一再嘱咐，多探听南匈奴的虚实。
夜晚，刘谋裹紧裘衣走出营帐。
雪地上篝火余烬明灭，守夜士兵的皮靴踩在积雪上发出吱呀声响。
在一处偏僻的帐篷里，刘谋看到了几个披着大汉破旧官袍的文人，面色苍白，低着头，小心翼翼用笔不知在记录着什么。
刘谋眉头紧皱，不知他们是战乱中流落至此的汉家士人？还是早已变节，投靠匈奴的落魄谋士？
在他们闪烁不定的眼神里，刘谋没有看到对于汉王朝的眷念，只有奸诈与狡猾。
月色惨白，照得雪地泛着青光。
不远处，贵族大帐灯火通明，牛皮帐壁上晃动着醉醺醺的人影，烤全羊的焦香混着马奶酒的酸腐气味随风飘来。
几个披着锦袍的匈奴人正举着金杯高歌，歌声粗野而欢腾。
他们脚下温热的毡垫是用羊绒所制。
盛满马奶酒的杯子，乃是银制牛角杯。
然而，当刘谋走到外围时，这里密密麻麻挤着低矮的毡棚，像是雪地里溃烂的疮疤。
棚顶的破洞露出灰败的毡毛，在风中瑟瑟抖动。
没有火光，没有人声，只有一片死寂。
刘谋缓缓走近，才看清毡棚旁蜷缩着数个黑影，原来他们是相拥取暖的牧民，裹着几乎看不出原色的破羊皮。
冻得僵硬的脸上，眼睛空洞的望向虚无的天空。
附近的一个老妇人，静静的坐在雪地里，徒手剥着一只死羊的皮。
那羊瘦得只剩骨架，老妇人的手指冻得像胡萝卜，动作迟缓得可怕。
老妇人身旁还有一个五、六岁大的孩童，光着身子套了件成人的破皮袄，像只被遗弃的羔羊，正抓起一把雪塞进嘴里吮吸。
这里没有烤肉的香味，只有牲畜的臊臭，混合着冻土的腥气，以及一种若有若无的腐烂味道。
突然，一阵马蹄声碎雪而来，一位贵族少年纵马奔驰而过，鲜红的斗篷像一簇在黑夜中燃烧的火焰。
他随手将啃了一半的羊腿骨扔向雪地，几只枯瘦的手立刻从阴影里伸出争抢。
只见少年哈哈大笑，向贵族区的帐篷深处奔去。
刘谋僵立在原地，即使身上的狐裘温暖如春，却感觉比赤身裸体站在雪地里更加寒冷。
刘谋知道南匈奴乃“披发左衽，逐水草而居”的化外之民，普通百姓与贵族之间，即使无法做到同等的富裕或是贫穷，但也不可能差距如此之大。
令刘谋没有想到的是，原来在这苦寒之地，骄奢与赤贫竟只有百步之隔，比起洛阳城的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，更加的触目惊心。
不过，既然贫富差距如此之大，那对于他们并州来说，未尝不是一件好事，将来想要解决南匈奴，从内部入手，离间他们的普通百姓与王孙贵族，也是一条不错的计策。
刘谋清楚的看到，那些争抢骨头的牧民眼中，没有愤怒，没有羞耻，只有为了生存下去而变得凶戾的眼神。
而远处大帐里传来的狂笑，却带着一种全然不顾脚下累累白骨，只有纸醉金迷后，赤裸裸的欢愉。
刘谋深吸一口冰冷的空气，转身走向自己的营帐。
他知道，返回定襄郡后，呈报给并州刺史刘备的文书里，除了边境的虚实，单于的野心外，还必须添上这寒冷月夜下的一幕。
这不是任何的阴谋诡计，刀剑弓马可以取代的。
因为这能更深刻的揭示匈奴强大表象下的裂痕。
夜空下，富贵与贫贱，被同一片月光照得惨白，却被一道无形的鸿沟，划成了两个截然不同的世界。
…………
次日，刘谋一行人并没有返回并州，而是以购买物资的理由，继续参观美稷城以及周边的部落。
美稷城坐落于河套平原的核心区域，这一带有“塞上江南”之称，可以想象这块地区曾经的繁华。
河套平原位于今天的内蒙古和宁夏之间，在汉代，战略位置相当重要，因为向北出了河套平原，就到了阴山脚下。
那里自古以来就是农耕文明与游牧文明的分界线。
河套平原是黄河沿线的冲积平原，位于黄河几字湾的区域。
因为这里的黄河支流和岔流像套马的绳子，因此被称作河套地区。
西套平原、前套平原和后套平原一起组成了广义上的河套平原。
河套平原地势平坦，土壤肥沃，黄河的灌溉让这里成为并州最为重要的农业区与粮食生产基地，所以又被称之为“塞上江南”。
离开美稷城，刘谋一行人来到了昔日农业发达的河套平原地区。
这里在秦始皇派遣大将蒙恬将匈奴人赶走后，开启了半农半牧的戍防模式，不但粮食自给自足，还能将多余的粮食运送给北边的长城军团。
只是数百年沧海桑田，时过境迁，这里的繁华早已经一去不复返。
刘谋的车队缓缓行至一处高坡，眼前豁然展开的，正是他魂牵梦萦的河套平原。
刘谋记得看过的典籍中记载：“这里曾经被称作‘塞上江南’，北境自己的鱼米之乡。
黄河如带，水网纵横，稻浪翻滚千里，麦菽扬起金色的波涛。
村落炊烟袅袅，阡陌交通，鸡犬相闻，是大汉北疆最丰腴的粮仓，是无数将士用血肉守护的明珠。”
可如今，明珠蒙尘，粮仓已毁。
视线所及，唯有无边无际的荒芜。
曾经精心修筑的灌溉沟渠，被黄沙与枯草填埋，只剩下断断续续的土垄，像大地身上一道早已结痂的丑陋伤疤。
远处，依稀可辨的田埂轮廓，证明这里曾经存在过井井有条的阡陌。
但现在，只有稀疏的，低矮的野草在风中瑟瑟摇曳。
几处残破的土墙，是昔日村社的遗迹，黑洞洞的窗口，像骷髅的眼窝，绝望的望向苍天。
一阵风吹过，卷起的不是稻花香，而是刺鼻的尘土和衰败的气息。
远处，有几个匈奴人的毡帐零星散落，几群瘦骨嶙峋的牛羊在贫瘠的草甸上艰难地啃食着草根。
他们逐水草而居的习性，并未让这片需要精耕维护的土地焕发生机，反而像一场掠过后的蝗灾，只留下更大的荒凉。