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萧北本是打算带着妻儿回江州，往正贤阁禀裴渐时，裴渐听完沉吟片刻，又差人喊了裴海过来，做一番吩咐后才同萧北说道，“来年会试不曾听说圣上与礼部有变动，自是如从前春日开考，这般算来只不过是七八个月长，不如就在京城。”
萧北短叹一声，“姑父所言极是，只是想着出来也是好几个月，此番恩科落榜，心头也有些郁结难消——”
“胜败乃兵家常事。你年岁不过二十有余，时光正好，不必因这一两次落榜失了志气。”
萧北连道不敢。
“会试自来是万里挑一，你瞧着能进京赶考的，都不是平庸之才，皆是学有所成的举人才子。一两次上不得榜，更得放平心态，再接再厉。”
长辈鼓励，萧北不敢不从。
“柳直先生既在京城，你寻常得空，多去探访一番。他这一生虽不走科举之路，却学识渊博心胸开阔，教诲你几句，只会受益匪浅。”
裴渐几年前因裴彻之事，被姜曲骂得狗血淋头。
但裴渐也不是那等狭隘之士，会因此记恨在心，反而很是敬佩这位老先生。
萧北起身，郑重允诺。
“府上空寂，你夫妻自管住在碧落斋，寻常之事寻你长姐就是。都是一家骨肉，莫要起了客套疏离之意。”
“姑父谆谆教诲，孩儿铭记在心，只是内子张氏有了身孕——”若是留下，就该在府上生产……
裴渐闻之，不以为然，甚至有些喜悦。
“这府上自桓哥儿出世，许久未曾听得新儿啼哭，如此喜事，我这个姑祖父不能看看？”
萧北听闻，立时躬身作揖到底。
“姑父豁达，自不在意这些繁文缛节，孩儿倒是迂腐了，想着女子生产见血不吉，若是扰了府上清静，就是孩儿的不是。”
“浑说！”
裴渐示意萧北落座，“我戎马戍边，杀敌无数，恐也是因此，府上子嗣甚是凋零。死去的见多了，如今老了，倒是想看看幼儿初生，你夫妻好生待着就是。”
长辈吩咐，萧北思来也只能听命。
“何况也不止你夫妻在此，淩白兄妹自要住在年后。今年他上了榜，来日殿试，若是能得个二榜进士，是留在京城研学还是外出做官，也是年后才能见分晓。”
说来，都是同龄人，那许凌白兄妹谦逊有礼，多来往有利无弊。
“淩白聪慧细腻，才学不凡，孩儿与他一见如故，姑父放心就是。”
“你且回去安心住着，我已吩咐大海去打探一番，若是隆恩书院合适，你不如往那里去苦读半年。”
啊——
隆恩书院时而会有大儒授课，但机会难得，裴岸也差人问了，只说不招。
想不到姑父早想到这里，感激之情自不必说，裴渐由衷笑道，“四郎有心替你张罗，奈何他如今在翰林院，也没什么人脉。江不疑不喜他过早奔走人情往来，倒不如我替你问一句。”
回到碧落斋，张芳慧正与李嬷嬷正在盘算回程的事情，李嬷嬷细细说来，“奴寻思一路艰辛，不如再过几日，捱过你这害喜之症再走不迟。现在气候也不好，不是燥热就是大雨，较寻常之日赶路更为坎坷。”
“嬷嬷说的是，一会子四郎回来，我与他商量一番。”
话音刚落，萧北已绕过屏风，入了内屋，“倒不必大张旗鼓收拾，姑父有命，等次年春闱考完再说。”
张芳慧一听，有些许惊愕。
“姑父怜你来回舟车劳顿，耽误了温书钻研，那不成我带人回江州去？”张芳慧以为是只留了萧北一人。
萧北听来，知她误会，唇角牵起，眉目带笑，“姑父知道你有了身子，只叮嘱在公府安心养胎生产，若来年榜上有名，不就是双喜临门了。”
“姑父……，没有介怀？”
“嗐！”
萧北摆了摆手，“姑父不曾在意这些，反而还甚是开怀，说公府多年不曾添丁，有个婴孩落地，是天大的好事儿。”
张芳慧用罗帕压了压唇边泛起的酸意，“幸得姑父宽容大度，不然我这几日竟是迟来的孕吐，真真儿的折磨人了。”
李嬷嬷早喊了丫鬟兑了酸梅甜水来，张芳慧吃了一口，顿觉心头好受。
“这汤汁倒是不错。”
李嬷嬷收了杯盏，满面含笑，“四少夫人寻了外头华姑娘开来的方子，不过说是方子，也有些差池，里头也没个寻常的草药，只是梅子、饴糖、玫瑰还有糖霜，对孕吐、反酸说是有用。”
张芳慧点点头，“有用的，倒是要多谢观舟。”
萧北想到宋观舟送礼的笑话，摇了摇头，“亏得她一片赤忱，不然岸哥儿是有得操心。”
“这是观舟的福气。”
张芳慧扶着小腹，来回轻抚，“长姐如今与观舟愈发合不来，我这个做堂弟妹的也不好得多了嘴，说来大嫂早些同我说过，这府上只要长姐莫想不明白，她日子好过着的。”
“自然好过。”
萧北吃了口凉茶，“大表嫂寡居，性子淡然，从不与她争抢。至于她房内几个妾侍，世子二表哥虽说浪荡性子沾花惹草，可真是入了门的，无不是谨小慎微、性子软弱，在长姐跟前犹如耗子遇到猫，也成不了气候。”
“这倒是！”
“观舟生性豁达，也看不上她星星点点中馈事物，平日里待她也不曾失了礼数，可偏偏就是横看竖看都不顺眼，私下我也问了岸哥儿，他也摇头说是不知。”
“哪里不知？四郎心里清楚。只是同你我能说些什么，莫说我们，就是姑父那里，恐怕也不能多嘴。”
萧北听之，疑虑更添，“到底是个什么？难不成是从前往日长姐与姑母苛责观舟之事儿，可这大伙儿都知道，观舟也提过，只说翻过去，不再惦记。”
“冤家！”
李嬷嬷又端了一碟糖霜腌酸梅进来，张芳慧用银签子插着吃了一口，萧北见状，不吃都觉酸得口水四溢，“我说得不对？”
“就拿你我比如，你从前差点要了我的命，你倒是说说，凭着哪一条，我会说不记恨就不记恨了？”