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孙智只觉得双腿一软，怀中的醉月猝不及防跌落在地，惊叫一声。他却顾不上这些，冷汗如雨般从额头滚落，顺着肥厚的脖颈流进衣领。
“你……你说什么？陆明渊在赵家村？”
那衙役在外颤声道：“小人不敢欺瞒大人！镇远营八百精兵已围住村子，陆大人亲临现场，还说……还说若一个时辰不见您，便亲自来请！”
“亲自来请”四个字，如同四把钢刀，狠狠刺入孙智心口。
他踉跄后退两步，撞翻了桌案，杯盘狼藉洒了一地。方才的春风得意，此刻化作满腔寒霜。他终于明白，自己捅破了天。
不是普通的贪墨，不是寻常的苛税??他是动了陆明渊亲自拨下的救命粮！
这哪是征税？这是抽百姓的筋骨、剜百姓的血肉！而陆明渊是谁？那位年不过二十，却已在平阳县三箭射杀倭寇首领、一夜斩首三十余人的少年统帅！传言中他曾在江陵县为救饥民，亲手斩了抗命不发粮的知州副使，头颅悬城三日！
此人岂是能容你巧言令色之辈？
“快！快备轿！不，备马！”孙智语无伦次地吼道，“换官服！拿印信！快！快！”
醉月蜷缩在角落，瑟瑟发抖。她从未见过这位平日里不可一世的县太爷如此失态，仿佛见了阎王索命。
可笑的是，就在半个时辰前，他还搂着她夸耀：“本官今年秋粮收成比去年多出三成，上奏朝廷必有封赏，待我升迁之日，带你去杭州享福。”
如今，怕是要带着枷锁去刑场了。
……
一个时辰未到，瑞安县城南门轰然洞开。
一匹瘦马狂奔而出，马背上的人冠带歪斜，官袍沾满尘土，正是孙智。他身后跟着两名随从，连仪仗都不敢带，唯恐激怒那位正在村中等候的煞神。
夜风呼啸，吹得他脸颊生疼。越接近赵家村，他的心跳越如擂鼓。
十里路，竟似千里。
当村口那片肃立的玄黑骑兵映入眼帘时，孙智几乎窒息。月光下，那队列静默如铁壁，每一双眼睛都像盯着待宰的羔羊。
他翻身下马，几乎是爬着走向村口。
陆明渊正站在村中央的一块青石上，背对着他，负手而立。月光洒在他青色官袍之上，宛如一尊冷峻的玉雕。
“下官……下官瑞安县知县孙智……参见伯爷。”
孙智扑通跪倒，声音颤抖得几乎听不清字句。
陆明渊缓缓转身。
那一眼，孙智永生难忘。
没有怒喝，没有斥责，只有一道冰冷至极的目光，仿佛穿透了他的皮肉，直视其肮脏的灵魂。
“孙智。”
陆明渊开口，声音平静得如同山雨欲来前的死寂。
“本官问你，赵家村三百余口，今冬存粮几何？”
孙智额头触地，冷汗直流：“回……回伯爷，按例征收五成秋税，百姓自当有余粮度岁……此乃国法所定，非下官私意……”
“啪！”
一声脆响划破夜空。
杜彦猛地抽出腰间戒尺，狠狠抽在孙智肩头。这一下用尽全力，当场撕裂官袍，留下一道血痕。
“你还敢提国法？！”杜彦怒目圆睁，“你可知朝廷减免令已下？你可知百姓连救命粮都被你抢走？！你还有脸说‘自当有余粮’？！”
孙智痛呼一声，却不敢躲闪。他知道，今日不死已是侥幸。
陆明渊依旧不动声色，只是轻轻抬手，止住了杜彦的下一步动作。
“本官再问你。”
“那三百亩开荒田，是否确系村民以血汗自垦？”
“是……是……”孙智低头，“但依《赋役律》，凡新垦之地，须于当年登记纳赋，否则视为隐田，罪加一等……”
“好一个依法办事。”陆明渊终于冷笑出声，“那你告诉我，他们刚翻完地，种子未撒，何来产量？你按何标准征税？”
孙智张了张嘴，却答不上来。
他当然知道那是胡扯。所谓“开荒田税”，不过是他在账册上虚增的一项名目，专为榨取灾民最后一点活路。
陆明渊不再看他，转而面向村民。
“诸位乡亲，”他朗声道，“你们可愿作证，这三百亩荒地，确系全村老少历时两月，一锄一镐所开？”
“愿意！愿意！”
“我们白日挖石，夜里挑土，连妇孺都上阵！绝无半句虚言！”
“求大人做主啊！”
群情激愤，声震四野。
陆明渊点头，随即回身，目光如刀刺向孙智：“你还有什么话说？”
孙智浑身发抖，忽然抬头，眼中闪过一丝狡黠：“伯爷明鉴！下官虽有疏失，但一切皆依律行事！若有错，也是律法不明之过！还请伯爷明察！”
他这是在赌。
赌陆明渊不敢违律擅断，赌这位年轻伯爷碍于朝廷体面，只能将此事层层上报，拖延数月。
只要拖下去，银子早已分润上下，证据尽数销毁，他未必不能全身而退。
可惜，他太不了解陆明渊了。
只见陆明渊缓缓从袖中取出一方金印，在月光下一展。
“温州府知府陆明渊，奉天子敕命，总揽温、台二州军政民事，遇重大紧急事务，可先斩后奏，便宜行事。”
他一字一句，清晰无比。
“现在，我以钦差身份，宣布：瑞安县知县孙智，贪赃枉法，残害百姓，即刻革职查办！”
话音未落，两名镇远营士卒上前，一把将孙智按倒在地，反剪双手，套上铁镣。
“你不能这样对我！我是朝廷命官！我要上告巡抚！我要面圣申冤！”孙智嘶声尖叫。
陆明渊冷冷俯视：“你可以告。但在你告之前，请先回答一个问题??”
他指向粮仓方向：“若非本官今日亲至，再过三日，赵家村会不会出现人相食？”
孙智哑然。
全场寂静。
风拂过枯草，发出沙沙声响，像是大地在低泣。
陆明渊不再看他，挥手道：“押下去，关入村中祠堂，严加看管，不得与外人接触。明日随我回县审案。”
“是！”士卒应声拖走仍在挣扎的孙智。
随后，陆明渊转向杜彦：“你连夜拟一份告示，明日一早张贴全县：
一、赵家村及所有受灾村落，本年一切赋税全免；
二、所有被强征的赈灾粮款，必须如数归还；
三、凡参与逼迫百姓者，无论官吏胥役，一律停职待查；
四、即日起，设立临时稽查司，由镇海司直接监管，彻查瑞安县近三年钱粮账目。”
“下官遵命！”杜彦肃然领命。
陆明渊又唤来亲兵队长：“派人快马通知李默，六百镇远营士兵务必在天亮前抵达赵家村，就地扎营，维持秩序，防止有人趁乱作乱。”
“另外，传令下去，打开我亲兵携带的粮车，将其中一半粮食暂借给赵家村应急，记在本官名下。”
“伯爷！”亲兵迟疑，“这不合规矩，万一……”
“没有万一。”陆明渊打断，“规矩是用来护民的，不是用来压死人的。若因此获罪，我一人承担。”
众人无不凛然。
当夜，赵家村祠堂内点起油灯，临时改为公堂。
陆明渊端坐正中，杜彦为书记，几名镇远营军官列席监察。
第一件事，便是提审那些参与抢粮的衙役。
一个个押上来，跪在堂下。
陆明渊不开杀戒，也不轻纵。每人杖责三十，革去差役身份，逐出瑞安，并勒令退还当日所得赃银。若有抗拒或隐瞒，则加重惩处，送交府衙治罪。
此举既显威严，又留余地，震慑全县胥吏。
紧接着，陆明渊命人将孙智的私人账簿搜出??原来那胖头目为求活命，主动供出孙智藏匿于梦春楼夹墙中的密账。
翻开一看，触目惊心。
不仅赵家村，整个瑞安县十九个受灾村，皆被以各种名目强行征收“特别捐”、“复耕税”、“治安协饷”等十余项杂费，总额竟高达赈灾粮款的七成！
更令人发指的是，孙智竟与当地豪绅勾结，低价收购百姓被迫变卖的土地，转手囤积，意图待灾后涨价抛售。
账本末页，赫然记录着一笔交易：
“收赵家村东坡良田八十亩，价银五两，付粮十石。卖主：赵老根（画押）。”
赵老根，正是方才那个拄拐的老汉。
陆明渊当即命人将其请来。
老人颤巍巍走进祠堂，见到账本上自己的名字和画押，老泪纵横：“大人……小人……小人是被逼的啊！他们说，不签字就把我家孙子抓去充苦役……我……我实在没办法……”
“我知道。”陆明渊起身扶住老人，声音罕见地柔和，“从今往后，你的地，一寸都不会少。”
他当场下令：所有被强买土地，一律无偿归还原主；已毁契者，由官府出具凭证，永久确权。
并宣布：今后三年，赵家村新开垦土地，一律免税，官府提供种子、农具支持。
消息传出，全村沸腾。
许多人家点燃火把，在村口跪迎，口中高呼“青天大老爷”。
陆明渊却未接受任何叩拜。他只让人在祠堂门口挂起一面铜锣，立下新规：
凡有冤屈者，可击此锣鸣冤，镇海司必受理到底，绝不推诿。
夜深，万籁俱寂。
陆明渊独自坐在祠堂檐下，望着满天星斗。
杜彦端来一碗热粥，轻声道：“伯爷，吃点东西吧。”
陆明渊接过，却没有动筷。
“文忠举荐你来，是对的。”他忽然开口，“你今日执法严明，却不失仁心。很好。”
杜彦一怔，连忙躬身：“下官只是遵从本心。”
“本心最难能可贵。”陆明渊淡淡道，“有些人做官久了，就把心磨没了。眼里只有功名利禄，忘了头顶还有青天，脚下还有黎民。”
他顿了顿，低声道：“我在江陵时，见过一家五口人饿得啃观音土，母亲为了让孩子活下去，把自己手腕上的肉割下来煮汤……可最终，孩子还是死了，母亲也疯了。”
杜彦听得心头剧震，久久不能言语。
“所以我容不得任何人践踏百姓的活路。”陆明渊放下碗，目光坚定如铁，“哪怕他是朝廷命官，哪怕他背后有靠山，只要敢伸手，我就敢砍！”
翌日清晨，朝阳初升。
六百镇远营士兵准时抵达，在村外列阵扎营，旗帜猎猎，杀气凛然。
陆明渊率众返程瑞安县城。
这一次，不再是轻骑疾行，而是整军而进。
八百精兵列成两列，中间空出道，陆明渊骑马居中，身后押着披枷戴锁的孙智，以及数十名垂头丧气的衙役。
沿途百姓闻讯而来，纷纷涌至道旁。
起初是沉默，继而是窃窃私语，最后化作一片山呼海啸般的呐喊：
“陆青天！陆青天来了！”
“活菩萨啊！咱们有救了！”
“打倒贪官！为民做主！”
有人焚香跪拜，有人含泪高呼，更有孩童被父母高高举起，只为看清那位传说中的少年清官。
陆明渊一路未发一言，神情冷峻。
他知道，今日之举，震动的不只是瑞安。
整个温州府，乃至浙南官场，都将为之震荡。
当他踏入瑞安县衙大门时，迎接他的并非迎接仪仗，而是跪满大堂的全县官吏。
从主簿、典史到巡检、仓官，一个个面色惨白，伏地不起。
他们都知道，风暴来了。
陆明渊径直走上大堂主位，坐下，环视一周。
“尔等之中，有人清廉自守，有人同流合污。”
“我不愿冤枉一个好人，也不容放过一个恶人。”
“今日起，设立‘自陈堂’，凡愿坦白过往罪行、退还赃款者，视情节轻重，可减罪或免罪。”
“若仍心存侥幸，妄图遮掩，一旦查实，严惩不贷，株连家族！”
话音落下，堂中鸦雀无声。
片刻后，一名书吏颤抖着走出队列，扑通跪倒：“下官……下官愿自首……我曾收受孙智贿赂，篡改灾户名册……我愿退还银两，甘受处置……”
有了第一个，便有第二个、第三个。
不到半日，二十七人主动投案，交出赃银三千余两，牵涉六个村庄的瞒报漏赈案件。
陆明渊命杜彦一一登记造册，交由镇海司核查。
同时，他下令开放县库，将原本用于“节礼馈赠”的储备粮五千石，全部调拨灾区，优先供应赵家村等重灾村落。
并发布公告：即日起，所有灾民凭村保文书，可至县衙领取救济米一斗、盐半斤、炭十斤，为期三个月。
百姓闻讯，扶老携幼，排成长龙。
县衙门前，不再是恐惧与怨恨，而是感激与希望。
七日后，陆明渊在县衙大堂公开审理孙智案。
全县官吏、各村代表、百姓数千齐聚广场，围观审判。
证据确凿，人证物证俱全。
陆明渊当庭宣判：
孙智犯贪污、滥用职权、强占民产、勾结豪强等多项重罪，依《大明律》判处斩监候，秋后问斩，家产抄没，子孙三代不得科举入仕。
判决一出，万人称快。
当日午时三刻，孙智被押赴市曹游街示众，沿途百姓唾骂如雨，烂菜叶、臭鸡蛋纷纷砸向其面门。
曾经不可一世的瑞安知县，如今沦为阶下囚，满脸污秽，眼神呆滞，仿佛已魂飞魄散。
陆明渊并未停留。
他在瑞安驻跸十日，亲自督办各项善后事宜，重建户籍，整顿仓廒，提拔清廉小吏代理村务。
第十一天清晨，他登上县衙钟楼，敲响洪钟三声。
钟声悠扬，传遍全城。
他对聚集在广场上的百姓说道：
“本官今日离去，但镇海司不会走。
我留下五十名镇远营士兵，组建‘巡民事’，专司监察各县赋税、赈灾、诉讼。”
“谁再敢动百姓一口粮、一文钱，不必等我来，他们便可当场拿下！”
“此外，我已上奏朝廷，请求将温州府赈灾权下放至乡一级，由村老会公议分配，杜绝中间盘剥。”
“若朝廷不准，我愿辞官为民，与诸君共守此约！”
言罢，全场寂静，继而爆发出震耳欲聋的欢呼。
“陆青天千岁！”
“伯爷千岁！”
陆明渊翻身上马，不再回头。
队伍缓缓驶出县城，阳光洒在青色官袍之上，熠熠生辉。
杜彦策马跟上，低声问道：“伯爷，接下来去哪儿？”
陆明渊望向远方，嘴角微扬：“台州。”
“孙智不是一个人作案。他背后，还有人。”
“我要让整个浙南的蛀虫，都看看??”
“动百姓活路者，虽远必诛。”