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“丹老……”
肖炎对着那柄黑尺，低低唤了一声，眼底满是自责。
可他也知道，丹老这一睡，是真的没办法再护着他了。
接下来的很长一段时间里，他只能靠自己的力量。
他伏在沙地上大口大口地喘着气，借着这片刻的歇息，一点点积攒着身上那微薄的力气。
也不知过了多久，他才终于咬着牙用黑尺撑着沙地，一点一点将自己从沙窝里撑了起来。
“先去三角城……找个地方……”
肖炎拄着黑尺，身形摇摇晃晃，朝着记忆中三角城的方向望去。
可就在这一眼望出去的刹那……
他整个人，骤然僵住了。
只见前方不远处，一座沙丘的脊线之上，不知何时，竟静静地立着一道背影。
那是一个中年男子的背影，身形挺拔，披着一件他熟悉到了骨子里的，洗得有些发白的紫色长衫。
落日的余晖，将那道背影的轮廓勾勒得既清晰又恍惚。
肖炎死死地盯着那道背影，瞳孔在一瞬间收缩到了极点，连呼吸都忘了。
他脸上的血色，刹那间褪得干干净净。
“……父！父亲？”
下一刻，他像是用尽了全身所有的力气，朝着那道背影嘶哑地喊出声。
“父亲——！
肖炎的嘶吼被荒漠上的风撕扯得支离破碎。
那道立在沙丘脊线上的背影似乎是听到了他的呼喊，身形微微一顿。
随即，他缓缓地，缓缓地，侧过了半边身子。
只是侧脸，仅仅是小半张侧脸。
那是一张温和而刚毅的脸庞。
鬓角染着几分风霜。
眉眼之间，带着肖炎从小看到大，再熟悉不过的沉稳与慈爱。
夕阳的光恰好落在那半张脸上，将他的轮廓映得一片昏黄。
可就是这惊鸿一瞥，让肖炎那颗几乎已经死寂的心疯狂地跳动起来。
“是父亲……真的是父亲……”
他浑身都在剧烈地颤抖，泪水毫无征兆地模糊了双眼。
那张脸，他这辈子都不会认错。
那是他的父亲，肖战。
是那个在乌丹城肖家的老宅里，总会在他练武归来时温一壶酒，笑着替他擦去汗水的父亲。
是那个在他年少懵懂，备受冷眼时，依旧拍着他的肩膀，告诉他“我儿不是废物”的父亲。
可是……
可是父亲不是已经……
肖炎的脑海里不受控制地浮现出那一夜，他疯了一样赶回乌丹城时所看到的景象。
火光冲天，断壁残垣。
昔日热闹的肖家老宅，化作一片死寂的焦土。
熟悉的长辈，族人，奴仆，全都倒在血泊里，一个个再也无法睁开眼睛。
那是他心里，最深，最痛的一道伤疤。
每每午夜梦回，都能将他生生痛醒。
他甚至没能见到父亲最后一面。
因为自那以后，他父亲……便人间蒸发了！
而现在，父亲竟然……竟然活生生地，站在了他的眼前？
“父亲！别走！”
肖炎再也顾不上身上的重伤，爆发出一声嘶喊，拄着黑尺踉跄着朝那道背影追了过去。
松软的沙地上留下一串深深浅浅的脚印。
然而，那道背影却始终没有转身。
在肖炎迈步的同一刻，他似乎也重新迈开了脚步，朝着沙丘的另一端不紧不慢地走去。
“父亲，您等等我！”
“是我啊，父亲，我是炎儿！”
肖炎一边拼命地追，一边撕心裂肺地喊着。
他的声音里带着哭腔，带着一种近乎哀求的急切。
他想知道，这一切究竟是怎么回事。
可无论他怎么追，怎么喊。
前方那道背影与他之间的距离，却始终没有拉近分毫。
他快，那背影便也快。他慢，那背影便也慢。
两人之间仿佛隔着一层看不见，摸不着，却又永远无法逾越的薄纱。
就好像……他在追逐的，根本不是一个真实的人。
而是天边那一轮看得见却永远也够不着的落日。
“父亲！”
肖炎咬着牙，将体内那点本就可怜的斗气又强行压榨出几分。
他翻过一座沙丘，那背影便在另一座沙丘的脊线上。
他手脚并用地爬上沙坡，那背影又已走到了坡下。
汗水混合着血水顺着他的脸颊一滴滴砸落在滚烫的沙地里，转瞬便被蒸干。
他的呼吸变得越来越粗重，每一次喘息都带着灼热的血腥气。
被紫晶源加固过的经脉，此刻也在这近乎自毁的强撑之下传来阵阵撕裂般的剧痛。
可他顾不上了。
他的眼中只剩下那道背影。
恍惚间，他仿佛又回到了许多年前。
那时他还小，在肖家的演武场上，父亲也是这样背着手，在前面慢慢地走。
小小的他迈着短腿在后面一边追，一边奶声奶气地喊。
“父亲，您走慢点，等等炎儿……”
“父亲，炎儿长大了，一定好好修炼。将来保护您，保护爷爷，保护大哥二哥，保护咱们肖家！”
那时候，父亲总会停下脚步，然后回过头笑着朝他张开双臂。
而现在，那个背影却再也没有回过头。
“炎儿……”
“你说过……要保护我们的……”
一阵风卷过，那道背影的方向似乎传来了一道幽幽沉沉的声音。
那声音，分明是父亲的声音，却又冷得没有一丝温度。
“可我们……都死了啊……”
“不——！”
肖炎只觉得心口像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎喘不过气。
“父亲，不是的！我已经替你们报仇了！我杀了山云，我毁了云澜宗！”
“你们等等我，我有话要对你说！”
他像疯了一样，用尽最后的力气朝那道背影扑了过去。
一步。
两步。
他与那道背影之间的距离，似乎终于近了那么一丝。
肖炎甚至已经能够看清那紫衣后背上，一块他记忆里母亲亲手为父亲缝补过的的补丁。
“父亲！”
他嘶吼着伸出手，拼尽全身力气朝着那片近在咫尺的衣角狠狠抓去。
然而，他的手指却径直穿过了那道背影。
就像穿过了一缕光，一片雾。
什么也没有抓住。
那道背影在他指尖触及的刹那，如同水中被搅碎的月影，无声地散开，最终彻底消失在了苍茫的暮色里。
“不……不……”
肖炎抓了个空，整个人再也支撑不住，脚下一软，重重地扑倒在了冰冷的沙地上。
这一次，他再也爬不起来了。
他伏在沙脊上，胸膛剧烈地起伏。
一口口鲜血呕在沙中，四肢百骸仿佛都被抽空了，连一根手指都抬不起来。
那朵怒火佛莲的反噬，加上这一路近乎自毁的狂奔，终于将他体内最后一丝力气也榨得干干净净。
他只能徒劳地睁着一双布满血丝的眼睛。
望着那道背影消失的方向，喉咙里发出破碎的气音。