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第164章进考场
他铺开周姓考生的古经，翻到关于「以自身为器丶纳天地之气」的章节。
对照自己在膻中节点上的推演，在纸上一笔一划地做着笔记。
窗外的喧嚣渐渐被暮色吞没，客栈楼下传来许易的脚步声和客栈掌柜的招呼声。
但他没有抬头。
陆掌院的话给他提供了一个重要的信息。
袁学政最看重「自悟」，而他在功法融合和文道修行上最大的心得恰好就是「自悟」二字。
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这不是运气，是他在青山县那些日日夜夜的推演和实战换来的。
窗外暮色渐沉，他搁下笔，将写满推演思路的纸折好放进怀里，拎起斩铁刀下楼吃饭。
客栈掌柜正往桌上摆碗筷，许易已经坐在条凳上灌了半壶茶。
见他下来便问陆掌院来找他什么事。
陈灼在他对面坐下，将学士院通行令牌往桌上一放，说府文院想让他考完后留下来深造，条件是府试前十名。
许易拿起令牌翻了翻，吹了声口哨。
「那他得加把劲了，别到时候连第十一名都考不上。」
陈灼将令牌收回怀中，盛了一碗饭，说先吃饭，吃饱了才有力气看书。
府试前夜的盛天府，华灯初上，主街两旁的酒楼茶肆喧闹非凡。
考生们三三两两聚在街边讨论着明天的考题。
陈灼从客栈出来，沿主街朝府文院方向走去。
他打算先去熟悉考场环境，这是他在青山县养成的习惯。
每一片猎场丶每一条兽道丶每一处可能设伏的隘口，他都要提前走一遍，心里才有底o
府文院正殿坐落在城东，殿前广场宽阔得能容纳数百人，四角各立着一座石雕文兽。
分别是青龙丶白虎丶朱雀丶玄武。
雕工粗犷古拙，据说是盛天府文脉初建时从旧都运来的古物。
殿门紧闭，门楣上悬着「文道昌盛」四字匾额，正是明日府试的考场所在。
他在广场上站了片刻，将殿门到广场出口的距离丶四座文兽的位置丶以及广场两侧通
往偏殿的走廊走向一一记在心里。
正准备沿来路返回客栈，空间感知忽然捕捉到一个异常信号。
考场后方，与府文院一墙之隔的窄巷里，有文气波动。
不止一道，至少五六道，阴冷而收敛，与他在废弃驿站遭遇的提刑司暗桩如出一辙。
其中还夹杂着另一股更微弱的文气。
散乱，破碎，像是被什么东西压制住了。
他没有犹豫，将月字文术催动到极致。
月光下，他的身形在广场边缘渐渐变得透明，化作一道半透明的虚影。
无声无息地穿过府文院侧面的走廊，朝巷子方向摸去。
巷子很窄，仅容两人并行，两侧是府文院和一座废弃旧库房的高墙。
月光被高墙遮去大半，巷子里一片昏暗。
三个背着书箱的年轻考生被五六个戴面具的人堵在巷子尽头，书箱已被砸烂，行李散落一地，文牒和换洗衣物被踩在泥里。
其中一个考生被为首的面具人踩住右手，整个人蜷缩在地上。
疼得满头大汗却硬是咬紧牙关没有叫出声来。
「我再问你一遍，名册上的下一个是谁？你说出来，这只手就能保得住。」
面具人的声音不大，却带着一种漫不经心的残忍，靴底在那考生的手指上慢慢碾了一下。
那考生疼得浑身一颤，却硬是抬起头，朝面具人啐了一口带血的唾沫。
「书办都倒了，你们这帮走狗还能蹦躂几天？！」
面具人低头看了看自己衣襟上那口唾沫，眼神冷了下来。
「书办倒了，网还在。你以为那个姓陈的秀才破了个替考案就天下太平了？」
他把脚从那考生手上挪开，退后一步，朝身后的几个面具人挥了挥手。
「把这几个都带走。府试前夜考生失踪，明天自有官府来收这个烂摊子。」
几个面具人同时上前，伸手去抓那三个考生的胳膊。
陈灼没有给他们这个机会。
十几根青竹从巷子两侧的墙根下破土而出，竹笋顶开青石板缝隙中的泥土，竹节急速拔高，精准地插入面具人与考生之间。
那几名面具人被密集的竹节隔开，伸出去的手纷纷抓了个空。
为首那人反应最快，在竹笋破土的瞬间便朝巷口方向急退，同时右手从腰间拔出一柄窄刃短刀，刀锋上附着极淡的文气纹路。
赫然是一柄最低品阶的文器。
但他的反应再快，也快不过陈灼的猿纵步。
陈灼的身影从巷口阴影中掠出，斩铁刀尚未出鞘。
因为他用的是刀柄。
第一记刀柄重击砸在面具人的右腕上，只听咔嚓一声脆响，那柄文器短刀脱手飞出，钉在巷子墙壁上嗡嗡作响。
面具人闷哼一声，左手捂住右腕踉跄后退。
陈灼的第二击紧随其后。
虎扑式的腰胯合力将全身之力灌入刀柄，撞在他胸口，将他整个人撞飞出去。
然后重重砸在巷子尽头的墙壁上，滑落在地，再也爬不起来。
剩下几个面具人见状，毫不犹豫地翻墙而逃。
临走前，其中一个回头看了一眼陈灼，月光正好照在他脸上那道从颧骨延伸到嘴角的疤痕上。
他的语气里带着几分不甘，但更多的是一种有恃无恐的笃定：「姓陈的，书办倒了，网还在。府试上见。」
说完翻身越过墙头，消失在夜色中。
陈灼没有追。
穷寇莫追的道理他还是懂的，谁知道他们还有没有什么后手，到时候自己一不小心中了昭可就不美。
他将斩铁刀收回熊皮鞘，蹲下身查看三名考生的伤势。
三人中受伤最重的是那个被踩了手的考生。
他的右手被靴底碾得血肉模糊，小指和无名指的指甲已经翻了起来。
但他硬是没用这只手去捂伤口，而是用左手死死攥着一本被扯掉了封皮的旧书。
另外两名考生的伤势稍轻，一个左眼眶被打得淤青肿胀，另一个嘴角裂开还在往外渗血。
但他们身上都没有致命伤。
面具人不是想杀他们，是要抓活的，逼问那个所谓的「名册」。
「多谢兄台出手相助。」
那被踩手的考生勉强坐直身体，对着陈灼行了一礼。
他的声音还因为疼痛而微微发颤，但话里的礼数却一丝不苟。
「在下姓周，这两位是在下的同乡，吴兄和郑兄。我们来自盛天府最偏远的平远县，赶了大半个月的路才到府城。
没想到刚到没多久，就被这群人盯上了。」
他说着看了眼自己那只还在滴血的右手，苦笑了一声，「明天就是府试，我这手怕是写不了字了。」
陈灼从怀中取出他在正气长城外常用的伤药，蹲下身为周姓考生清洗手上的伤口。
药粉撒在伤口上时，周姓考生疼得嘶了一声，但随即便咬紧牙关，一声不吭。
另外两名考生也互相搀扶着站起来，用衣袖擦去脸上的血迹，朝陈灼投来感激的目光o
「你怎么还在这里？」
一个声音从巷口传来。
许易提着长刀大步走来，显然也是听到了动静赶来，看到一地被竹笋顶翻的青石板和靠在墙根上昏迷的面具人。
又看了看正在包扎伤口的周姓考生，皱了皱眉。
「替考案的余波？」
陈灼点头，将面具人临走前撂下的话复述了一遍。
许易将长刀收回鞘中，蹲下身查看那个昏迷的面具人。
他掰开面具，露出一张三十来岁的脸，脸上那道从颧骨到嘴角的疤痕在月光下格外刺眼，将这人翻过来，后颈上赫然刺着一枚蛇缠双匕的徽记。
「赤蛇会的余孽？不是已经被你和监天司联手剿灭了吗？」
「赤蛇会在青山县的老巢被剿了，但盛天府这边还留着尾巴。」
陈灼将伤药收回怀中，站起身继续说道。
「书办被抓，替考网络的核心被端掉了。
但这些人不是书办的人。
他们是赤蛇会的。
替考案牵扯的不止是科举舞弊，赤蛇会也在里面插了一脚。
书办和他们之间多半有交易，名册上失踪的考生，恐怕不只是被顶替了名额。」
周姓考生听到这里，脸上的愤慨再也压不住，声音在昏暗的窄巷里显得格外激动：「替考名册上的名字虽被划掉，但那些被划掉的人背后的人还在。
他们不敢动你陈兄，就拿我们这些没背景的撒气。
我来盛天府之前就听说过赤蛇会的名头，连监天司追了半年都没能端掉他们的老巢。
我一个秀才，哪有那个本事去招惹赤蛇会？
可他们偏偏就盯上了我。
就因为我也是平远县的，就因为我也是偏远下县来的考生！
这世道，没背景的考生在他们眼里就是替考的工具，考不上就顶替，顶替不了就打残了扔出城，反正没人管。」
巷子里短暂地安静下来。
周姓考生说这番话时，脸上的汗水混着伤口渗出的血水往下滴，但他没有丝毫退让的意思。
另外两名考生也露出了愤慨又无奈的神情。
许易靠在巷壁上，抱着长刀，目光冷冷地盯着那个昏迷的面具人，不知在想什么。
在他看来这种涉及道利益之间的争斗不是他们该插手驻足的。
应该有更上一级的人来进行干预才对。
可惜他虽然是平民天才，但是人言势微，没有太多的功力，对于这种人来说。
最好的想法就是来进行自然寻求其实。
周姓考生走到陈灼面前，忽然深深地行了一礼，姿态极为郑重，说出来的话却有些颤抖。
不是因为恐惧，而是因为他接下来要说的话，连他自己都觉得太难开口：「他们绝不会善罢甘休。我们三个外地考生，无门无路，在盛天府连个能投靠的人都没有。
天亮之前，他们一定会再来。陈兄，你今晚能不能帮我们守住这最后一晚？
至少让我们能平安走进考场。作为交换，他从怀中取出一本被粗布裹得严严实实的古经，双手捧到陈灼面前。
「这本家传古经，我愿意借给陈兄参阅。」
古经入手厚重，纸张泛黄发脆，封皮上用工笔小楷写着几个字，墨迹已淡得几乎看不清，隐约能辨认出「纳气归元论」四字。
陈灼翻了几页，发现其中关于「以自身为器丶纳天地之气」的论述，与他正在推演的功法融合。
尤其是膻中节点的节律性开合。
有异曲同工之妙。更让他惊讶的是，书中有一段关于「天地之气入体后如何与自身文气交融」的论述。
与流转派祖师在手札中提到的五字循环底层逻辑完全吻合。
流转派的传承在青山遗迹中尘封了数百年，这本古经的源流极可能比周姓考生所以为的更加深远。
「好。」陈灼将古经还给周姓考生，「天亮之前，我在这里守着。
你手上的伤是我包扎的，明天的策论，你一定能写字。」
许易将长刀往地上一顿，刀鞘底端在青石板上磕出一声脆响。
「算我一个。明天就要府试，今晚还在欺辱考生的，有一个算一个，都是考场之外该清理的垃圾。」他看了陈灼一眼。
「不过后半夜你得替我的班。不睡足两个时辰，明天策论写一半犯困，那可就成笑话了。」
当晚，陈灼坐在客栈楼下的条凳上，斩铁刀横在膝上。
月光从门缝中漏进来，在刀鞘的熊皮上画出一道银线。
他将空间感知铺展至客栈周边五十步范围，每一个试图接近的气息都被他提前捕捉。
有人借着夜色翻过院墙，尚未落地便被他的竹笋顶了回去：有人试图从后院柴房潜入，被许易一刀挑飞了手中的短刃。
他的感知铺满四周，巷口的脚步声丶院墙上的呼吸声丶屋顶瓦片被踩动的细微声响，全在他的意识中清晰成像，却没有一道能靠近客栈半步。
当最后一道暗桩的气息从巷口消失时，东方的天际恰好泛起第一缕鱼肚白。
周姓考生从楼梯上走下来，右手缠着陈灼替他包扎的绷带。
他将那本家传古经的抄本郑重放在陈灼手中，说是抄本，正本等府试结束再还，让他路上带着看。
陈灼接过经书，随手翻了几页，在扉页上看到一个端正的「周」字，旁边注了一行小字，是这考生的全名。
周济。他合上书，对周济说，走，进考场。
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