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卢县令又面露难色：“这……”
秦筝冷然怒道：“你竟又要敷衍？”
庞君也怒然地抽出了剑。
卢县令吓得脸都白了，忙求饶道：“娘娘误会了，下官不是故意要拖延赴宴，实在是有难言之隐。”
秦筝冷冷地看着他。
他抬头看了眼庞君和秦筝，终于放弃挣扎似的，垂头丧气道。
“不瞒娘娘和庞将军，目前县衙账上不仅没有一分钱，还倒欠了前年去年两年的赋税，再加上今年也拿不出的赋税，更是一个天文数字。”
“手中没有银子，底下那些衙役也不听差事，下官是有心替朝廷办事，也是无能为力。”
庞君一听此话，登时又拔剑怒道：“好你个贪官，竟然贪墨了账上如此多钱财，今日我要为民除害！”
卢县令又脸色煞白地磕头，拼命地求起了饶。
秦筝若有所思，拦住了庞君，沉声问道。
“你刚才说有难言之隐，是什么意思？”
卢县令委屈巴巴地看了眼庞君，做出畏惧之色。
秦筝平静道：“你只管照实说话，我保你安全。”
庞君也忍了下来，只冷冷地看着卢县令。
卢县令这才小心翼翼地道：“不敢欺瞒娘娘，自从四年前起，此处就闹起了红莲会之灾……”
“本地红莲会十分猖獗，大肆欺压百姓。”
“无论城里城外的百姓们，每年必须给红莲会缴纳高额保护费，才能安稳过日子。”
“这地界离京城远，商户们本就赚不到什么钱，交了保护会费连吃饭都难。”
“再加上连年干旱，农户们收成也不多。”
“给了红莲会保护费后，又哪儿有钱给朝廷交赋税。。”
“我便是派人去强征粮食，也刮不出什么油水来。”
“而且这红莲会收了钱，倒还是真的办事，居然会帮着百姓们打退我们上门收赋税的官兵。”
“关键这红莲会不知从哪儿弄得油水，如此兵强马壮的，我们县衙官兵竟是丝毫打不过。”
“三年前那次收赋税，是我亲自去的，不仅两个保护我的衙役差点被打死了，我脑袋也差点被开了瓢”
“我虽然是朝廷命官，也不能真的为朝廷丢了命啊，就不敢再去征赋税了。”
“这些年下来，我这个县衙实际上已是个空壳了。”
庞君听得难以置信：“此地红莲会如此猖獗，你没有向朝廷求助过派兵剿匪吗？”
卢县令苦着一张脸：“我怎么没朝朝廷求助过，光奏章都写了十几封了……”
“可离奇的是，这些奏章都像入了海的泥菩萨似的，全都消失不见了。”
“反倒是红莲会的人不知怎么知道了我写奏章的事，上门威胁了我好几回，我险些没先丢了官，反倒先丢了小命了。”
“实话和娘娘说吧，我就是个怕死的俗人。”
“知晓红莲会是真的敢杀人的，我再也不敢闹腾了。”
秦筝若有所思，问道：“这几年都没有收到赋税，你的衙门是如何运转的？”
卢县令苦着脸道：“因为没有拿到赋税，我也没钱给手底下的人发钱。”
“除了师爷是我夫人娘家人，捕头是我的老乡外，衙役们都因为一年多没拿到俸禄，撂挑子不干，回家种田或者卖豆腐，或者干脆加入红莲会了。”
“现在除了隔壁那空荡荡的大屋子外，此地哪儿有衙门啊。”
“所以，下官真的没有撒谎啊。”
“此事便是没有坤宁宫和国公府来人，下官也是推行不了。”
“不信，娘娘和庞将军可以让人取来我衙门里的账册，以及这两年衙门接到的诉讼案卷，一一查看，便知我说的是真是假了。”
庞君立即朝手下看了一眼。
两名手下立即领命，快步离去。
两刻钟后，两名手下带着半箩筐的账册和诉讼案卷回来了。
秦筝和庞君各自拣了一本账册与一卷诉讼案宗草草翻看着。
片刻后，她们又彼此交换了手中账册与卷宗。
两刻钟后，她们已大致翻阅过了所有账册与卷宗，对视一眼，眼里都是严肃。
这些账册与卷宗时间跨度长达五年，案件涉及耕地摩擦、经商、情杀等多方面，零零总总，作假可能性很低。
那么卢县令所说，极有可能是真实的。
时至今日，京城依旧繁荣昌盛，一派太平景象。
但距离京城不到一百五十里的县城，地方治下已如此糜烂，容得红莲会猖獗至此。
饶是秦筝一时也颇觉得心情沉重。
她道：“卢县令，上次坤宁宫的人来了后，没有发现这一状况吗？”
卢县令又看了眼秦筝与庞君，才小心地道：“上次坤宁宫的陈公公来后，下官写了一封奏章，托了陈公公交给皇后娘娘，不过迄今没收到回应。”
秦筝不知坤宁宫是何情况，心情有些沉重。
“卢县令，你有办法联系到红莲会的人吗？”
卢县令摇头道：“红莲会行事隐秘，最擅长隐秘。若非如此，我早些年带着衙役们就将他们剿灭了，岂容得他们猖獗至此。”
秦筝点头道：“你所说的情况我知道，我会禀告给太子殿下的。”
“庄蓝姐姐，给他取一千两银票。”
庄蓝取出一千两银子银票。
秦筝道：“我知晓你至今不相信，但我的老师的确复刻出了地动仪，预测出了此处未来将有一次大地动。”
“我出发前，钦天监也收到了附近官员关于此处有井水浑浊、群犬狂吠、牲畜不安情况的奏报。”
“你是读过书的，应知晓这都是大地动来临前的预兆。”
“你既然如此怕死，怕红莲会，我不信你不会不怕地动。”
“我此次亲自来到京城北郊，便是想要尽可能挽救你和附近百姓们的性命。”
“事情有轻重缓急，如今大地动随时可能要来，红莲会的事只能先搁置一边。”
“这些钱你先拿去用，把昔日的衙役们找回来。”
“之后，为了你，你的妻儿家小，以及附近的百姓们，按照太子殿下此前叮嘱你们的诸多预防举措，一丝不能错的防备起来。”
“听见了吗？”