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入夜，京城东南，文安王府。
秋风从高耸的院墙外头翻了进来，卷起庭院里几片干枯的落叶，廊下那盏纸灯笼被风吹的晃了两晃，灯影就在石阶上来回摇摆。
书房的厚重木门虚掩着，从门缝里透出些许光亮，屋里炭盆烧的极旺，将深秋的凉意彻底隔绝在外，书房四面墙上挂满了字画，多是前朝旧物，纸面泛着细碎的斑点。
靠窗那张长案上，摞着几卷展开一半的旧书，书页间还夹着枯黄的银杏叶，案角搁着一只青瓷笔洗，水面浮着半截残墨。
屋子正中，横着一张黄花梨木雕花大案，案上摆着一副榧木棋盘，黑白两色棋子犬牙交错，杀伐之气扑面而来，两人中间搁着一个红泥小火炉，炉上铜暖套里温着一壶绍兴黄酒，壶嘴正往外冒着丝丝热气，旁边还摆着两碟干果，一碟盐水花生，一碟松子仁。
案侧那把宽大的圈椅里，习崇渊大马金刀的坐着，身上穿着一件鸦青色的家常袍子，外头裹着厚实的深褐色狐裘大氅，氅衣敞着怀，花白的头发束的不算规整，几缕碎发散在额角，伸出布满老茧的粗糙大手，抓起几颗花生，两指一捏搓掉红衣，将花生米丢进嘴里嚼的嘎嘣作响，又随手将花生壳丢进旁边的竹篓。
“啪。”
他从白瓷棋罐里抓起一枚白子，看也不看的腕一抖，白子就重重砸在棋盘上，落子极快，直逼中腹黑棋大龙。
“吃了。”
习崇渊伸出两根粗壮手指，将周文玉右下角三枚孤零零的黑子一一拈起，丢入棋罐发出哗啦的脆响。
对面，周文玉端坐着，身上穿着月白色的宽袖长衫，外罩一件青灰直裰，花白长发用一根紫檀木簪规规矩矩的绾在头顶，腰间那枚羊脂白玉佩垂在膝侧，随着呼吸微晃。
周文玉没有去看习崇渊咄咄逼人的一手，端起手边的白釉茶盏，慢悠悠抿了一口温热的黄酒，咂咂嘴放下，这才慢腾腾的伸出手指探入黑釉棋罐，指腹在微凉的墨玉棋子边缘反复摩挲，足足停了半盏茶的功夫，就是拿不出来。
习崇渊等的有些不耐烦，左手食指在桌沿上重重叩了两下。
“想好没有，每次都磨磨蹭蹭的，一盘棋下到三更天，你是在下棋还是在磨豆腐？”
周文玉头都没抬，手指还在棋罐边缘打转。
“急什么，又没人催你赶路。”
习崇渊哼了一声，懒的废话，伸手抓起桌角那壶黄酒，给自己倒了大半杯，仰头就直灌入喉，喉结上下一动，他放下杯子，抬起狐裘大氅的袖口随意的在嘴角擦了一把。
周文玉抬起眼皮，看了他那袖子一眼。
“用帕子。”
“我在自己家里用帕子，在你这儿用袖子，怎么了？”习崇渊瞪着眼。
“我这书房的椅子你坐了三十年，哪次走了不留一袖子酒渍？”
“你嫌弃就别请我。”
周文玉不跟他拌这无聊的嘴，终于夹起一枚黑子，悬在棋盘上方，目光在几个星位之间游移，端详了一息，手腕一偏。
“嗒。”
黑子落在中腹一个毫无道理的偏僻边角，不上不下的，不攻不守。
习崇渊低头看了一眼，嘴角抽动，抬头就死死的盯着周文玉。
“你这是什么棋？”
周文玉端起酒杯又抿一口。
“随手。”
“你随手个屁，你这棋落的，跟你那三十年前一样臭！”
“那你跟我下了三十年，说明你棋也不怎么样。”
被这句话结结实实的噎住，习崇渊一巴掌拍在扶手上，刚要还嘴，极其轻微的脚步声就从回廊外传来，节奏平稳，停在书房门外。
“笃，笃。”
两声轻叩。
周文玉视线没有离开棋盘，淡淡的出声。
“进。”
厚重的木门被轻轻推开，苏承澜提着裙摆迈过门槛，回身将门掩好，走到书案前三步的位置停下，双手交叠于腰侧，身姿端正的先向习崇渊微微欠身。
“武威王安好。”
习崇渊摆了摆手，将刚捏碎的花生壳扔掉。
“澜丫头，到了自家，不必多礼。”
苏承澜直起身，转头看向周文玉。
“祖父，崇王殿下应了，明日午后过府。”
周文玉依旧低着头，目光锁死在棋盘上的黑白交界处，手指在棋罐边缘轻轻敲击。
“嗯。”他从鼻腔里挤出一个音节，语气随意极了，“知道了，去歇着吧，明日让厨房备两道清淡茶点，不必铺张。”
“是。”
苏承澜微微颔首，转身就朝门外走去，推门，跨槛，关门，动作一气呵成，从进门到出门，前后不到十息。
门重新合拢，屋子里再次陷入安静，只有炭火发出细微的爆裂声，火星子溅起又熄灭，习崇渊盯着那扇关上的门看了一会，转过头，从白瓷罐里摸出一枚白子“啪”的一声落下。
他拿起案上的酒壶，又给自己倒了一杯酒，身子前倾，目光死死的盯在周文玉脸上。
“你这是要站队了？”
周文玉没有回答，又摸出一枚黑子，夹在食指与中指之间来回翻转把玩，墨玉棋子在灯火下泛着幽冷的光，缓缓转动。
习崇渊将酒杯重重磕在桌面上，声音沉了下来。
“那小子昨日在金殿上的做派，你别说你不知道，带刀入殿，不跪君父，当着满朝文武的面，把大鬼国王的人头扔在地上，拔刀逼近兵部尚书赵逢源的脖子，刀锋就停在一寸外，甚至一巴掌扇飞礼部尚书两颗牙！”
习崇渊每说一句，手指就在桌面上重重的敲击一下。
“他拒绝将草原舆图交予太子，还以留京为筹码，逼着圣上承认关北官制，满朝文武现在恨不得生吃了他，上折府那帮清流的折子，估计已经把和心殿的御案给堆满了。”
习崇渊往后靠在椅背上，花白的眉毛拧成一团。
“你在这个节骨眼上，把他请到家里来喝茶，明天消息一传出去，整个京城都的炸锅，所有人都会认为，你周文玉，站在了他苏承锦的身后！”
周文玉依旧翻转着那枚黑子，手指动作极慢。
“那又如何？”
习崇渊嗓音拔高了半分。
“带刀上殿不跪，这一条就能让礼部写三天三夜的弹劾折子！”
周文玉抬起眼皮，眼底平静无波。
“他有入朝不趋、剑履上殿的特旨。”
习崇渊一拍扶手。
“我知道他有，可他当众拔刀逼着兵部尚书，这叫守规矩？”
周文玉淡淡的回应。
“赵逢源骂他乱臣贼子，他便让那人看看什么叫乱臣贼子，有什么问题？”
“他还打飞礼部官员的牙！”
“那人带头跪地请求严惩，不冤。”
“他拒绝交出舆图。”
“那本就是他自己打下来的东西。”
“他逼着朝廷承认关北官制。”
“朝廷又没拒绝。”
习崇渊的声音彻底停住了，他看着周文玉这副油盐不进的模样，呼吸沉了两拍，语气中多了一份只有数十年交情才敢讲出口的直白。
“文玉。”习崇渊双手交握在膝上，身子极具压迫感的向前倾，“我说的不是这些表面文章。”
周文玉的手指停了下来，将黑子握在掌心。
“那个小子是个什么样的人，你心里清楚。”习崇渊竖起粗壮的手指，逐一细数，“他在关北做的那些事，哪一件不是在挑战底线，在关北私设官制，各级官员自行任免，在狼纥圣山祭天，自领草原法统，商路独占两州税赋，从上到下铁板一块，连朝廷派去的人都被他赶了出来。”
习崇渊一字一顿，眼神凌厉。
“你我都是从太祖那个时候过来的人，割据，这两个字什么意思，你比我清楚，当年咱们追着太祖打了多少割据的藩镇，你凭三寸舌头劝降了几个，如今回头一看，关北那地方，像不像当年的藩镇？”
他抬手指着周文玉的鼻子。
“他在走悬崖，脚底下就是万丈深渊，稍有不慎就是粉身碎骨，还会拉着所有人陪葬，你非要在这个时候，把整个周家都绑到他那条船上去？”
习崇渊压低了嗓子，透出极深的隐忧。
“你我都是大半截身子埋进黄土的人了，折腾不起。”
书房陷入了死寂，只有炭盆偶尔的一声轻响。
良久。
周文玉的手指再次动了起来，将那枚攥了许久的黑子放回指间，目光落在犬牙交错的棋盘上。
“不像。”
他轻声吐出两个字。
习崇渊眉毛一挑，
“哪里不像？”
周文玉手腕猛的一沉。
“啪。”
黑子落下，落点极其刁钻，不偏不倚的，直接砸在习崇渊中腹白棋大龙最致命的一个气眼上，原本气势汹汹的白棋，瞬间被切断首尾，陷入死地。
习崇渊低头一看，瞳孔骤缩，脸色刷的变了，他猛的直起身子，五指张开，指尖几乎要抓到那枚黑色棋子的表面。
“你这老匹夫，这棋子刚才分明不在这里！”
周文玉动作比他更快，手掌一把按住棋盘边缘，将整个棋盘压的纹丝不动，他面不改色，理直气壮的吐出四个字。
“落子无悔。”
习崇渊指着那枚黑子，声音拔高了八度，震的案上的酒杯微微发颤。
“你少来这套，我刚才看的清清的，你这步棋分明是下在左边星位上的，你趁我说话分心，偷偷把子挪过来了，你又悔棋！”
周文玉端坐在椅子上，伸手捋了捋下巴上的胡须，神色无辜。
“兵法有云，出其不意，攻其不备，你自己说话分了心，没看清落点，怪我？”
习崇渊气的吹胡子瞪眼，一把将手里的白子狠狠砸进棋罐里，发出哗啦一声脆响。
“下棋又不是打仗，下棋讲规矩，你还要不要你那张老脸了？”
周文玉不为所动，伸手端起酒杯，慢条斯理的喝了一口。
“赢了就行，要脸作甚。”
习崇渊彻底没了心思，端起酒杯一口灌下半杯黄酒，用袖子狠狠的擦了擦嘴角，双手抱臂，气呼呼的盯着周文玉。
周文玉放下酒杯，伸出手，开始将棋盘上的黑白棋子一颗一颗的捡回各自的棋罐里，动作极慢，极仔细的，每一枚都用指腹擦去表面可能沾染的灰尘，绝不弄混一颗。
看着他收棋子，习崇渊胸口那股怒气慢慢平息下来，但嘴上仍不放过。
“我认真跟你说话，你别拿下棋这套耍赖的把戏糊弄我，你回答我，你真想好了？”
周文玉将最后一枚白子放入罐中，盖上木盖，他抬起头，那双老人的眼瞳依旧清澈，像两汪极深极静的水。
“老习。你觉得这盘棋...”周文玉顿了一息，嘴角微微弯了弯，“是我在跟你下，还是你在跟我下？”
习崇渊愣住了，嘴唇动了动，没发出声音。
周文玉端起酒杯，凑到唇边，将杯底最后一点温热黄酒抿入唇间。
“你问我站不站队。”他放下酒杯，指节在桌面上叩击两下，“我问你，你觉得我周文玉，什么时候没站队？”
习崇渊彻底沉默了。
周文玉站起身，负着双手，走到书房的窗前，推开半扇雕花木窗。
秋夜的凉风瞬间灌入，吹的案上的灯火剧烈摇曳，将两人的影子在墙壁上拉的忽长忽短，院中老槐树光秃秃的黑色枝干指向夜空中不甚明亮的弦月。
周文玉望着窗外漆黑的夜色，声音顺着风传回屋内，平平淡淡。
“我站的从来都是同一个队。”
他转过身，看着坐在案前的习崇渊。
“四十年前，太祖带着我们起兵，要的是开疆拓土，要的是四海归一，要的是大梁的旗帜插满这天下的每一个角落，那条路，我站了。”
周文玉迈步走回书案前，双手撑在桌面上，居高临下的看着老友，眼神变的极为深邃。
“太祖走了，那条路便断了，当今圣上便打算走了，守成，守成，苟且了三十年。”
“今天，苏承锦带着关北将士，打穿了白登山，灭了草原王庭，把四千里草原纳入了大梁的版图，他走的路，就是太祖当年走的路，他做的事，就是太祖想做却没来得及做完的事。”
周文玉直起身子，一字一顿的。
“所以我站的，依然是当年那个队，四十年前是，今天也是，从来没有变过。”
书房内陷入了长久的死寂，炭盆里一粒火星子弹起，旋即熄灭。
习崇渊坐在椅子上，双手交握在膝上，眼中的质问与不解彻底消散，取而代之的是一种极其复杂的无奈。
良久，习崇渊长长的叹了一口气，将酒壶里最后一点黄酒倒入自己杯中，一饮而尽，热辣入喉，他的语气彻底变了，带上了几分认命的味道。
“周扒皮。”
听到这个极其久远的外号，周文玉挑了挑眉，没有生气，反而嘴角往上扬了扬。
习崇渊指着桌上已经空荡荡的棋盘，语气里全是数十年老友间才有的恼怒。
“你这悔棋耍赖的臭毛病，到底是跟谁学的，当年太祖跟你下棋，你就这么不要脸，这都多少年了，你这脸皮是越老越厚。”
周文玉面不改色，揭开棋罐盖子，抓出一大把黑子哗啦啦倒在棋盘上，用手指随意拨弄。
“跟你学的。”
习崇渊差点把嘴里残存的酒气喷出来，用力捶了两下胸口咳嗽起来，指着自己鼻子破口大骂。
“放屁，老子打仗从来都是直来直去，哪只眼睛看见我悔过棋？”
周文玉拨弄着棋子，语气幽幽。
“永安三年，七月十六，趁我去取茶的工夫，偷偷将棋子挪了两路，近朱者赤，近墨者黑，跟你待久了，自然学会了。”
习崇渊脸色一僵，眼角疯狂抽搐。
“……二十四年前的事，你记到现在，你还要不要把你永安九年干的好事也翻出来？”
“你要听，我便说说。”
“闭嘴！”
习崇渊气结，一把抓起搭在椅背上的大氅胡乱裹在身上。
“老子懒得与你废话，回家睡觉！”
他大步走到书房门口，拉开房门，一只脚跨出门槛，又停住脚步，偏过头看了一眼空棋盘。
“你打算给他什么？”
周文玉摆弄棋子的手没停。
“还没想好，见面再说。”
“行吧。”
习崇渊哼了一声，转头看着周文玉，吐出一口白雾。
“明日那小子来，你悠着点，他是个吃软不吃硬的主，你别把人给吓跑了。”
周文玉抬起头，嘴角一弯。
“我又不是你个只知道砍人的武夫，我一个手无缚鸡之力的文弱书生，能吓什么人？”
习崇渊瞪了他一眼，懒得得理他，迈着步子离去。
沉重的脚步声踏在回廊的石砖上，渐行渐远，最终消失在夜色与秋虫的鸣叫中。
周文玉停下手中的动作，走到门口，看着那条空荡荡的回廊，夜风吹的廊下灯笼打转，他站了片刻，低下头。
目光落在腰间系着的那枚羊脂白玉佩上，玉质温润，在灯火下泛着柔和的光泽，这是太祖亲赐三枚玉佩的最后一枚。
他伸出干手指，指腹从玉佩顶端的结扣一路滑到底部的圆润收口，轻轻摩挲，什么都没说。
转身回屋，关上房门，夜风被彻底隔绝。
周文玉走到书案前，将案上那几卷摊开的旧书合拢推到角落，拿起案角的青瓷笔洗，将里面的残墨倒掉，从桌下取出一只小陶罐，注入清水，重新摆正。
他拿起剪子，将灯芯拨亮，随后铺开一卷洁白如新的宣纸，四角以铜镇纸压住，提起笔架上的一管紫毫，在砚台中蘸满浓墨。
他握着笔，手腕悬在宣纸上方三寸处，久久未落。
摇曳的灯火下，他左手指上那枚刻着亡妻名字的素银戒指，泛着暗淡的光泽。
良久，他手腕一沉，笔尖落在纸上，写下了第一个字，至于写了什么，只有灯火照的见。
......
同一时刻，周府角门。
夜风微凉，一盏风灯挂在门楣上，将门洞内的青砖照出一小片昏黄。
门被从外面轻轻叩了三下，节奏不急不缓，守夜的门房裹着棉袍拉开角门，探出半个脑袋。
“大公子回来了。”
周瑾衡跨过门槛，他身上穿着一件深青色的直裰，外头套着灰褐色的夹袄，步伐不算太稳，身子微微晃了一晃，但还能勉强走直线，左手提着一个用油纸包的严严实实的包裹，油纸底部已经洇出了一块暗黄色的小油渍，右手还拎着自己的外袍，叠的歪歪扭扭搭在臂弯里。
“夫人歇了吗？”
周瑾衡摆了摆手，打了个酒嗝。
老赵侧身让路，
“回大公子，夫人已经回院子歇了，约莫有小半个时辰，灯还亮着。”
周瑾衡嗯了一声，顺着青石板路往中院走去，院中石板路两侧种着几丛修竹，竹叶在夜风中窸窣作响。
走到自己院子门口时，他停下脚步，将臂弯里那件歪扭的外袍换到左手，和油纸包挤在一起，空出右手，用力的擦了擦嘴角残余的酒渍，接着，他扯了扯领口，把衣襟理顺，用手指将沾在前襟上的几片枯草屑仔细弹掉。
最后，他低下头，把鼻子凑到衣襟处用力的闻了闻，确认酒味不算太冲人之后，才推开院门。
院子不大，格局规整，院中一棵石榴树已经落尽了果子，树下石墩上搁着一只浇花的陶壶。
正屋透出暖黄色的灯光，周瑾衡推开房门，迈步走入外间。
屋里燃着一盏半透明薄纱灯罩的铜台灯，靠窗的书案前，苏承澜正坐在椅子上，换了一身家常的衣裳，头发从白天端庄的堕马髻解下，松松的挽成一个低髻，用一支素木簪别住，几缕碎发垂在耳畔，手里执着一管细笔，正就着灯火在一本厚厚的账册上勾画。
听到门响，她抬起头，目光落在周瑾衡身上。
周瑾衡走到桌边，将那个鼓鼓囊囊的油纸包放在桌面上，一边将灰褐色的夹袄脱下搭在门边的衣架上，一边开口。
“路过东街柳家铺子，看着还没关门，就买了你上次说好吃的那个桂花糕，趁热吃。”
苏承澜看着他，又看了一眼桌上那洇出油渍的纸包，眉眼一弯。
周瑾衡走回桌前，从腰间解下沉甸甸的钱袋，随手丢在桌角，发出当啷一声闷响，钱袋口子没系紧，露出几枚铜钱边缘，袋面上绣着一朵歪歪扭扭的兰花。
那是苏承澜三年前亲手绣的，针脚不算好看，花瓣大小不一，但周瑾衡用了三年，从未换过。
他伸手解开油纸包的细绳，一层层的剥开，里面整整齐齐的码着三层，共六块金黄色的桂花糕，糕面上洒着细碎的桂花干，冒着一丝丝的余温，甜腻的香气瞬间在屋子里弥漫开来。
周瑾衡自己先拿起最上面的一块，咬了一大口，在嘴里用力的嚼了两下，满意的点点头。
“嗯，还是那个味，没变。”
说完，他将油纸包连同剩下的五块半，往苏承澜面前推了推。
苏承澜将手中的细笔搁在笔架上，合上账册，伸出纤细的手指，拈起一块桂花糕送到唇边，小口的咬下，糕体松软，甜而不腻。
“喝了多少？”
周瑾衡在她对面拉开椅子坐下，双手枕在脑后，身子往后一仰靠在椅背上，长长的舒了一口气，又打了个酒嗝。
“没多少，习家那小子非拉着我喝，我又不好推，废了好大劲，这才赶回来。”
他含含糊糊的抱怨着，语气里透着股市井的随意。
苏承澜没有接这个话茬，细细的咀嚼着嘴里的桂花糕，咽下后拿帕子擦了擦指尖。
“明日午后，九弟会来府上，祖父要见他，你在不在家？”
周瑾衡枕着双手，歪着脑袋想了想。
“不在。”他摇了摇头，“明日要去城南的田庄，那边秋收的尾账还没盘清，庄头派人催了两回了，我得去盯着。”
他停顿了一下，看着苏承澜的眼睛，嘴角一扯。
“再说了，祖父见客人，我在不在都一样，我留在这儿，什么忙都帮不上，反而碍事。”
“嗯。”苏承澜没有反驳，也没有劝，只是轻轻的应了一声。
两人之间陷入了短暂的安静，屋子里只有周瑾衡大口咀嚼桂花糕的细碎声响，屋外，秋虫的叫声忽远忽近。
周瑾衡歪着头，看着苏承澜细致的吃着糕点，每一口都咬的差不多大小，看了一会，他忽然开口。
“今日去崇王府传话，他对你态度怎么样？”
苏承澜放下手中吃了一半的桂花糕，拿起丝帕擦掉残屑。
“客气，没有为难我。”
周瑾衡点了点头。
“那就好。”
他没有再多问一个字，他只需要知道妻子没有受委屈，这便够了。
他站起身，用力的活动了一下发酸的肩膀，打着哈欠往内间走去，经过苏承澜身后时，他停下脚步，伸出宽厚的手掌，在苏承澜的肩头轻轻拍了两下。
力道极轻，极柔的，掌心隔着衣料传来的温热，隐隐约约。
拍完之后，他便收回手，径直走进内间洗漱。
苏承澜坐在原处，身子没动，肩头的触感还留着，她重新拿起那半块桂花糕，慢慢的，一点一点的吃完。
灯火照着桌面上那个空了一半的油纸包，甜香与灯油气味混在一起，变成一种说不出的暖，她将帕子叠好，起身走到桌边，将剩余的三块桂花糕用油纸重新包好，压严实纸角，留着明早再吃。
远处，隐约有打更人敲着梆子走过长街。
“天干物燥，小心火烛！”
内间洗漱的哗啦水声停了，夹着周瑾衡的第三个哈欠，他拿着布巾擦着脸，扬声问了一句。
“灯留着还是吹了？”
苏承澜转过身，重新坐回书案前，将方才合上的账册翻开，拿起笔蘸了墨，声音温和。
“留着吧，我还要记一笔账。”
内间安静了片刻，随即传来周瑾衡翻身上榻的动静，被褥窸窣响了一阵，接着便是一声悠长的呼气，没过多久，均匀的鼾声便断断续续的传了出来。
苏承澜看了一眼内间的方向，嘴角微弯，低下头，笔尖落在了账册上。
深夜的周府一隅，灯火未灭。