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江明月看着苏承锦慢悠悠的走进屋子，一副不听老人言的模样，胸口起伏，压着火气。
“你倒是清闲，你是不是早就预料到了？”
苏承锦走到屋中的餐桌旁坐下，给自己倒了杯水，慢悠悠地喝着。
“什么？”
江明月坐在那里目光带着一丝审讯的意味，单手拍在桌上，身体前倾。
“你是不是早就知道霖州军士气涣散，需要时间整合士气，否则不堪大用？”
苏承锦将茶杯轻轻搁在桌上，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
在这寂静的屋子里，这声音被放大了数倍，像一根针，精准地扎在江明月紧绷的神经上。
他这才慢条斯理地抬起眼，目光落在她写满怒气的脸上，唇角那抹笑意不深，却足够让人火大。
“我是神仙啊？我能掐会算？”
他一开口，语调平淡得像是在问今天天气如何，可话里的意思却像巴掌，不重，但侮辱性极强。
江明月胸口一滞，被他这句反问堵得哑口无言。
苏承锦好整以暇地往椅背上一靠，双手交叠放在腹前，姿态闲适得仿佛在自家后院晒太阳。
“我只是在想一个很简单的道理。”
他顿了顿，眼神里透出几分看透世事的淡然。
“关北是什么地方？大梁门户，与大鬼的精骑年年交锋，血水里泡出来的兵，如今都有诸多弊病。”
他伸出一根手指，在桌上轻轻点了点。
“霖州呢？”
“承平已久，刀枪入库，马放南山，这里的兵，连血腥味都没闻过几次，爱妃，你告诉我，一群没见过血的绵羊，该是什么样子？”
他每说一句，江明月的脸色就难看一分。
这些道理她不是不懂，只是战前的豪情与自信蒙蔽了她的判断，此刻被苏承锦用最简单直白的话剖开，那层名为“骄傲”的伪装被撕得粉碎，露出下面难堪的真相。
“你……”
江明月咬着后槽牙，好半天才挤出几个字：“你怎么不早说？”
这才是她最气的点。
他明明早就知道，却偏要袖手旁观，看她像个傻子一样一头撞上去！
苏承锦摇头，随意的挥了挥手。
“没有啊，我猜的，之前庄崖跟我讲过关北的形势，而且景州军连救援的消息都没发出来就被打散了，所以我打心底就没觉得，霖州军会比景州军强。”
随即一脸认真：“我以为你能想到的。”
江明月一口气堵在胸口，脸颊涨得通红，想反驳，却发现喉咙里一个字也挤不出来。
是啊，这么简单的道理，她怎么就没想到？
她脑海里全是父亲麾下那支平陵军的模样，他们令行禁止，视死如归，那是用一场场血战喂出来的虎狼之师，她理所当然地以为，大梁的兵，都该是那个样子。
可她忘了，这里不是边关，是安逸了十几年的大梁腹地。
见她那副又气又恼，偏偏又无话可说的样子，苏承锦心里觉得好笑，脸上却不动声色，这丫头，总算开始动脑子了，不枉将门之后。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，这才慢悠悠地开口。
“去见过霖州军了？”
这一问，像是点燃了引线。
江明月猛地抬头，那双漂亮的杏眼里全是压抑不住的怒火和失望。
“去了！”
她声音又冷又硬，带着一股子咬牙切齿的味道。
“军心涣散，士气全无，一个个站都站不直，与其说是兵，不如说是一群待宰的羔羊！”
苏承锦点了点头，如自己预料的一样，这支霖州军已经称不上军队了，如果现在打起来，恐怕刀还没见红，军队的人就跑的七七八八了。
他瞧着江明月那双拧成一团的眉毛，和桌下不自觉握紧的拳头，才慢悠悠地开口。
“所以，我英勇无畏的爱妃，打算怎么把这群绵羊变成狼？
江明月正在气头上，听见他这毫不在意的调侃，更是火大，猛地一拍桌子。
“我明天再去校场！我不信他们没有半点血性！只要操练得当，严明军纪，一定能把士气提起来！”
她咬着牙，字字句句都透着一股不甘心。
“不然，这仗根本没法打！”
苏承锦听着江明月理所应当的话语无奈一笑，懒洋洋地向后靠在椅背上，双手枕在脑后，一副吊儿郎当的模样。
“提士气？嗯……想法不错。”
他煞有介事地点点头，随即话锋一转：“不过我觉得，比起听你讲那些大道理，有样东西可能来得更实在。”
江明月皱眉：“什么东西？”
苏承锦伸出两根手指，在空中捻了捻，嘴里轻轻吐出两个字。
“银子。”
空气瞬间凝固。
江明月霍然起身，身下的椅子被带得向后滑出，发出一声刺耳的摩擦声。她死死地盯着苏承锦，那双漂亮的杏眼里先是错愕，随即燃起熊熊怒火。
“银子？”
她的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的颤抖：“苏承锦！你把战争当成什么了？去夜画楼听曲吗？”
“你这是在侮辱！侮辱那些为国捐躯的将士，侮辱我平陵王府的门楣！军人的魂，是大梁的忠勇，是战场的荣耀，不是你嘴里那肮脏的铜臭！”
她气得脸颊泛红，眼里的怒火几乎要喷薄而出。
苏承锦看着她激动的样子，只好无奈的摊了摊手，他没有再争辩，只是那副无所谓的模样，在江明月看来，是最大的挑衅。
“我今晚去其他屋子睡。”
她冷哼一声，转身离开，重重地关上了门。
次日清晨，霖州城从薄雾中醒来。
街边的包子铺升腾起滚滚白气，混杂着面食的香气，钻入行人的鼻腔。
苏承锦换了一身寻常的衣袍，独自走在青石板铺就的街道上，身形混入熙攘的人群，毫不起眼。
他走进一家临街的茶馆，在角落找了个位置坐下。
小二殷勤地送上粗瓷茶碗与一壶热茶。
邻桌是两个正在歇脚的行商，他们压低了声音，谈论着城里的局势。
“听说了吗？景州那边全完了，叛军闹得凶啊。”
“谁说不是呢，现在这霖州城，人心惶惶的。”
“还好咱们的知府大人还算靠谱。”
另一个商人点头，脸上带着几分庆幸。
“陆大人这人，虽说爱财，可也是真办事。”
“前年南边河堤决口，要不是他亲自带着人去堵，咱们这半个城都要泡在水里。”
“是啊，收的税是重了点，可这城里的路，这城墙，哪样不是他盯着修缮的？”
“跟景州那个只知道捞钱的废物比，咱们算是烧高香了。”
苏承锦端起茶碗，指尖摩挲着粗糙的碗壁，将这些话语尽数收入耳中，他放下茶碗，起身端着自己的那壶茶，径直走到二人桌边，脸上挂着一副自来熟的笑容，一屁股坐了下来。
“二位大哥，我也是个行商的，刚到霖州，人生地不熟。”
两个商人被他这突如其来的举动搞得一愣，面面相觑。
苏承锦也不在意，直接扬手招呼小二：“小二，把你这最好的‘九山酿’来一壶，算我账上，给这两位大哥尝尝鲜！”
话音刚落，两个商人脸上的警惕瞬间化为热情。
“哎呀，兄弟你这就太客气了！”
胖商人搓着手，身子都凑近了些。
干瘦商人也笑道：“出门在外，多个朋友多条路，兄弟有事尽管问。”
苏承锦这才装作一副求教的模样，压低声音。
“小弟初来乍到，听二位大哥的意思，咱们这位知府大人……是个有本事的？”
“何止是有本事！”
胖商人接过小二刚上的酒，给苏承锦满上一杯，这才神神秘秘地开口。
“陆大人这人，爱财，但取之有道，也用之有道，他贪的银子，起码有一半是花回咱们霖州城的，不像有些官，刮地三尺，全往自家后院埋！”
苏承锦端起酒杯抿了一口，顺着话头继续问。
“那……要是在陆大人手底下办事，是不是得先意思意思？”
“兄弟，你想多了。”
干瘦商人一拍大腿，冲他咧嘴一笑。
“跟陆大人打交道，不用说那些虚的，你要是挣到钱了，就给陆大人意思意思，后面你也好办事，你要是没挣到，陆大人也不会强行找你要的。”
苏承锦心中有了底，脸上笑意更浓，又敬了二人一杯酒。
一个贪财，却也想留个好名声的官，这就好办了。
一个时辰后，霖州知府衙门，苏承锦已换回那身颇为贵气的锦袍，神情淡然地站在朱漆大门前。
门前的衙役一见是他，脸色剧变，连滚带爬地冲了进去。
不多时，一个身穿四品官服，体态精瘦的中年男人便火急火燎地跑了出来。
他正是霖州知府，陆文。
“下官陆文，不知殿下驾到，有失远迎，罪该万死！”
陆文一躬到底，姿态谦卑到了极点，躬身幅度极大。
苏承锦并未叫他起身，只是抬眼打量着这座府邸。
青砖黛瓦，算不上奢华，却也处处透着精致。
“陆大人，昨日刚来霖州只是知会了您一声，未曾见面，这不今日想来你府上讨杯茶喝，不介意吧？”
陆文闻言，背脊瞬间被冷汗浸湿，他连忙直起身，脸上挤出谄媚的笑容。
“不介意，不介意！殿下能来，是下官的荣幸，是整个霖州的荣幸！”
他一边说着，一边侧身引路，那腰弯得几乎要折断。
苏承锦迈步走入府中，庭院打理得井井有条，假山流水，花木扶疏。
路过的仆人衣着干净，用的也是上好的棉布，虽非绫罗绸缎，却也远超寻常百姓。
陆文跟在苏承锦身侧，亦步亦趋，小心翼翼地试探着，二人一路走进正堂，苏承锦刚进门目光落在那一套紫檀木的桌椅上，成色极好，雕工精细，价值不菲。
他在主位坐下，陆文赶紧亲自为他斟茶。
“殿下，这是今年的新茶，您尝尝。”
苏承锦端起茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不急不缓。
“本王听说，陆大人在霖州的风评，还算不错。”
苏承锦的声音很轻，像一片羽毛落在陆文心上，却有千斤重。
陆文心中猛地一突，脸上那副标准的谄媚笑容却丝毫不减，甚至更加真诚了几分。
“都是百姓谬赞，下官愧不敢当，不过是尽了些本分而已。”
苏承锦没说话，只是端起茶杯，用杯盖一下一下地撇着浮沫，眼神却在打量这屋里的陈设。那套紫檀木的桌椅，那墙上挂着的山水画等等每一样，都价值不菲。
每一样，都像一记无声的耳光，抽在陆文“尽了本分”的脸上。
正堂里静得可怕，只有杯盖和瓷杯碰撞的清脆声响，一声，又一声，敲在陆文的心坎上。
冷汗从他的额角渗出，顺着精瘦的脸颊滑落。
终于，苏承锦放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，在这寂静的正堂里，这声音被放大了数倍。
他点了点头，目光平静地落在陆文脸上，那眼神里没有怒火，没有审视，只有一片淡然，可就是这片淡然，让陆文感觉自己像是被剥光了衣服，扔在雪地里。
“可是，城中百姓有些还是不知好歹，竟然恶意中伤陆大人。”
苏承锦慢悠悠地开口，语气里带着一丝惋惜。
“竟然说陆大人竟然贪墨银子，唉，这些刁民！”
陆文脸上的笑容彻底僵住了，他感觉一道冰冷的视线穿透了自己，将他心底那些见不得光的秘密，全都剖开晾晒在光天化日之下。
他想开口辩解，喉咙却像被一只无形的手死死掐住，一个字也说不出来。
双腿一软，他下意识地就想跪下去。
“哎，陆大人这是做什么？”
苏承锦仿佛没看到他煞白的脸色和颤抖的身体，反而伸手虚扶了一下，脸上露出几分不解。
“我又没说信了那些刁民的胡言乱语。”
他重新靠回椅背，姿态闲适，仿佛刚才那句话只是随口一提的玩笑。
“我觉得，陆大人你贪的……不是，你收的这些税银，肯定都是用在了刀刃上嘛。”
“你看这霖州城的路，修得多平整？这城墙，砌得多结实？”
苏承锦每说一句，陆文的脸色就更白一分。
这些话，听着是夸奖，可字字句句，都像是在提醒他，自己是个贪官
“殿下……殿下明鉴！下官……”
陆文的声音都在发抖，脑子里一片空白。
“我只是个皇子，又没什么权力，明鉴什么。”
苏承锦打断了他，端起茶杯，终于喝了一口，然后像是被烫到一样，微微皱了皱眉。
“我觉得你很聪明，所以我也很生气。”
“这些刁民，不懂陆大人的苦心，还敢妄议朝廷命官，该罚！”
陆文彻底懵了。
他完全搞不懂这位九殿下的路数，这到底是想保他，还是想杀他？
苏承锦放下茶杯，身子微微前倾，那双漆黑的眸子终于有了一丝情绪，像深不见底的寒潭。
“不过，堵住悠悠众口，需要银子，让那些怕死的兵，敢去拼命，也需要银子。”
他看着陆文，微微一笑。
“陆大人，你是个聪明人，我想找你借点银两，你应该，不会拒绝吧？”
陆文看着苏承锦，擦了擦额头的汗水。
“殿下说笑了，下官这哪有什么银子啊？”
苏承锦闻言，非但没生气，反而笑了起来。
他没看陆文，只是伸出手指，在那张紫檀木的桌面上轻轻敲了敲，笃，笃，笃。
“这桌子，不错。”
他又端起茶杯，用杯盖拨了拨茶叶：“这茶，也好。”
陆文的笑容僵在脸上，心跳得如同擂鼓。
苏承锦这才将目光转向他，眼神里看不出喜怒，语气却平淡得像在闲聊。
“我以为你是个聪明人。”
他将茶杯放下，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，在这安静的正堂里格外刺耳。
“你是贪，但说实在的，也算是个办事的官。”
苏承锦慢条斯理地开口，像是给出了某种评语。
“而且贪的，不算多。”
陆文一愣，没搞懂这位殿下的路数。
“在我这里，为自己谋些好处，算不得什么大罪。”
苏承锦靠回椅背，姿态闲适。
“每个人都有想要的东西，只不过贪的东西不同罢了。”
他顿了顿，话锋陡然一转，眼神也冷了下来。
“可如今，叛军就在城外。”
“陆大人，你觉得，这次平叛若是败了……”
苏承锦的身子微微前倾，一字一句地问道。
“你这个霖州知府，还能当下去吗？”
“你猜猜，叛军破城之后，第一个要抄的，是谁的家？”
陆文的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
苏承锦看着他这副模样，又笑了，语气也缓和下来。
“你看，我们眼下的目标，是一致的。”
他站起身，踱步到窗边，看着庭院里精心修剪的花木。
“我要赢，你也想活，所以，我不是来抄你家的，我是来给你一个保住家产的机会。”
陆文猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀。
“殿下……殿下此话当真？”
“我从不开玩笑。”
苏承锦转过身，脸上挂着和煦的笑容：“所以，看在你还算是个良心的官，我要二十万两不过分吧？”
陆文的喉结上下滚动，冷汗已经浸透了官服的后背，他知道，自己已经没有退路了，无奈苦笑。
“殿下倒是看得透彻，二十万两我需要去钱庄兑换，到时候直接搬到殿下府中。”
苏承锦看着他，摇了摇手指。
“不是给我的，是给士卒们的，直接搬到校场吧。
趋近酉时，霖州校场。
黄沙漫天，风中卷着一股颓败的气息。
万名霖州地方军士卒懒散地站着，盔甲歪斜，神情麻木，眼神空洞地望着地面。
江明月一身戎装，身姿笔挺地站在点将台上，身旁的云烈面色冷峻。
“皇子妃，城防已由长风骑接管，目前地方军已经集合完毕。”
江明月点了点头，眼神扫视众人。
“将士们！”
江明月的声音清亮，传遍整个校场。
“景州失守，叛军猖獗，如今已兵临城下！”
“你们的身后，就是你们的父母妻儿，是你们的家园！”
“身为大梁军人，当以血肉筑我长城，以刀枪卫我河山！”
她的话语铿锵有力，掷地有声。
然而，台下的士卒们毫无反应。
人群死寂，只有风吹过旗帜的猎猎声。
他们的脸上，只有麻木与恐惧。
江明月的心一点点沉下去，她预料到这般景象，可没想到这般严重。
云烈看着这一幕，握着刀柄的手紧了紧，眼神里满是失望。
校场之上，江明月正心灰意冷，准备走下点将台。
突然，一阵骚动从校场入口传来。
只见苏承锦在一群人的簇拥下，慢悠悠地走了过来，他身后，一脸平静的陆文，还有十几名衙役抬着几个大箱子。
江明月和云烈都愣住了。
“你……你这是要做什么？”
江明月皱眉问道。
苏承锦没有理她，径直走到点将台中央，目光扫过台下那一万张麻木的脸。
他没有慷慨陈词，声音平淡得像是在谈论天气。
“我是大梁九皇子苏承锦，我知道你们怕死。”
一句话，让台下死寂的队伍起了一丝涟漪，不少人下意识地抬起了头，麻木的眼神里多了一丝疑惑。
“也知道你们饷银微薄，养家糊口都难。”
“今日，我不跟你们讲那些虚无缥缈的大道理。”
苏承锦轻轻一挥手，身后的衙役立刻会意，上前几步，粗暴地撬开了那几口大箱子的锁扣，猛地掀开箱盖！
哐当——！
耀眼的银光，在一瞬间迸发出来，晃得人睁不开眼。
整个校场，落针可闻，风停了，呼吸也停了。
所有人的目光，都被那一片灿烂的银白死死钉住，喉结滚动，却发不出半点声音。
“我与陆知府商议过了，陆大人深感诸位不易，自掏腰包，犒劳三军。”
苏承锦的声音再次响起，清晰地传入每个人耳中。
“每人，二十两。现在就发！”
死一般的寂静，持续了足足三息，下一刻，人群轰然炸裂！
“二十两！！”
“天爷啊！我没听错吧！”
“竟然要发这么多！殿下竟然说要发二十两银子！”
原本死气沉沉的队伍瞬间活了，那一张张麻木的脸上，死灰般的沉寂被一种近乎疯狂的贪婪和狂喜所取代。
他们互相推搡着，嘶吼着，拼命向前挤去，那股劲头，比江明月方才的训话管用百倍。
江明月震惊地看着眼前的一幕，嘴巴微张，一个字也说不出来。
她脑子里嗡嗡作响，昨日苏承锦说的话还回荡在耳边，她以为那是气话，是玩笑，是这个纨绔子弟对军旅之事的侮辱。
可现在，这最直接、最粗鄙的侮辱，却让这支濒死的军队，活了过来。
云烈眉头拧成了一个疙瘩，他从未见过如此治军之法，这简直……荒唐至极！
可他无法否认，那些士卒的眼睛里，燃起了一团火。
虽然那团火的名字叫贪婪，但终究是火。
陆文听到苏承锦的话，眼神里满是骇然，刚想辩解，就感觉一只手拍了拍自己的肩膀。
“你算个好官。”
苏承锦的声音很低，只有他们两人能听见。
“多办些实事，别让将士们失望，也别让我以后觉得我今日的决定是个错误。”
陆文浑身一颤，内心感动，没想到九殿下竟然将这个收取人心的机会让给自己，于是亲自指挥衙役们开始分发银两。
一摞摞的银锭被搬了出来，在阳光下闪烁着致命的诱惑。
一个缺了门牙的老兵颤抖着双手，接过那沉甸甸的二十两银子，那分量让他几乎站不稳。他愣了半晌，突然“噗通”一声跪在地上，抱着银子，嚎啕大哭起来。
他这一哭，像是点燃了什么。
更多的士卒在拿到钱后，激动地高呼着“殿下威武”、“陆大人威武”。
场面混乱不堪，却又充满了勃勃生机。
苏承锦静静地看着这一切，眼神古井无波，他走到依旧处在震惊中的江明月身旁，随口道：“爱妃，你看，道理是讲给吃饱饭的人听的。”
江明月猛地回神，看着他，嘴唇动了动，却发现自己无力反驳。
苏承锦笑了笑，目光重新投向下方那群为了银子而疯狂的士卒，眼神渐渐变了，这只是第一步，如果想要士气稳住，还需要一场真正的胜利。