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十月三十，卯时刚过。
崇王府正院里，苏承锦披着一件玄色大氅，正坐在廊下石桌旁的椅子上，桌上摆了两碗热气腾腾的白粥，几碟精致的小菜，还有一个掰开的馒头搁在碟子边上，他端着粥碗，吃的不紧不慢，喝一口粥，就捏一筷子咸菜送进嘴里，再掰一小块馒头细细的嚼。
百里琼瑶穿着一件素色襦裙，坐在他对面的圆凳上，手里翻着一本手札，翻页的声音很轻，旁边还搁着一碟炒熟的瓜子，偶尔拈起一颗，磕开后将瓜子壳吐进脚边的小笸箩里。
院子正中央，百里炎赤着上身，单手提着一杆白蜡木枪，正在扎马步练枪，他面无表情，手臂上的肌肉随着动作坟起，反复的做着回枪、送枪、收枪的动作，猛然间，枪尖破空，一记短促沉闷的刺击带起一阵劲风，把地上的落叶全都逼退到了墙角，汗水顺着他脸颊滴落在青石板上，洇出深色。
丁余从院门外大步走来，脚步无声，走到廊柱旁停下，手里捧着一摞两寸宽的纸条，是昨夜青萍司从京城各处暗桩汇总来的情报，他没出声打扰，安安静静的站着，等了一会。
直到苏承锦将那半块馒头咽下，把粥碗搁在石桌上，丁余才上前一步，先递上了一块温热的湿帕子。
苏承锦接过帕子擦了擦手，随手拿起最上面的一张纸条，纸条上的字迹极小，只有寥寥数语。
【昨夜亥时，太子于东宫书房密召丞相卓知平、幕僚元敬之、伴读徐广义，议事至子时方散。】
苏承锦看罢，两根手指捏着纸条，递到百里琼瑶面前，
百里琼瑶视线从札记上移开，扫了一眼纸条上的字，伸手接过，随手搁在了石桌角上。
“你今天要做什么准备。”
“不用准备。”苏承锦端起手边的清茶漱了漱口，吐在一旁的盂里，“今天的戏台搭在明和殿，唱戏的是东宫和世家，我只需要坐在这听曲等消息。”
百里琼瑶将手里的札记合上，手指在封皮上敲了两下，身子微微前倾。
“你昨天给太子的那份删减版图谱上，一共列了四十多个家族，能直接在朝堂上发难定罪的目标，有多少个？”
“十七个。”苏承锦靠回椅背上，双手交叉搁在腹前。
“他今天第一刀会砍谁？”
“他第一刀绝不会砍最硬的骨头。”苏承锦语气平淡，目光看着院中练枪的百里炎，“苏承明不蠢，他很清楚南地世家在朝堂上的势力盘根错节，一上来就奔着那些世家家主或者二品大员去，只会把所有世家逼到一起，形成铁板一块，他会挑一个看起来能赢，但赢不干净的目标下手。”
百里琼瑶微微皱眉。
“你是想说他要试试刀？”
苏承锦嗯了一声。
“第一刀的目的不是杀人，是试探，既能试探朝堂上有多少人会站出来挡，挡的方式是什么，力度有多大，又能撕开一道口子，还不会引起世家全面反扑。”
苏承锦伸手在桌面上轻轻点了三下。
“在十七个名字里，符合这个条件的，只有三个，”
“哪三个？”
“户部右侍郎严颂平，驭牧台少卿方允修，宾序寺卿贺承嗣。”苏承锦抬起头，迎上百里琼瑶的目光，“这三个人，都是南地世家在京城的代言人，官职不高不低，手里握着实权，罪名听起来够响亮，但图谱上给的证据链并不完整。”
百里琼瑶思索了片刻，嗑开一颗瓜子。
“如果今天他选的不是这三个人呢，”
苏承锦笑了笑，眼底闪过一丝深意。
“那就更有意思了，说明苏承明比我预想的还要谨慎。”
……
卯时三刻，明和殿。
大殿内气氛庄肃，冷风从微敞的殿门缝隙灌进来，将两列红漆柱子之间的锦幔吹的微微鼓起，两侧的铜鹤香炉里飘着淡淡的沉水香，百官依品级分列两班，文左武右，鸦雀无声。
苏承明身着太子朝服，立于御阶之下，面对百官，双手拢在宽大的袖袍中，脊背挺的笔直，神色沉稳。
“工部侍郎何在？”
工部侍郎急忙出列，跪倒在地。
苏承明的目光直视跪在地上的人。
“河渠修缮的尾款核销，为何拖延至今未报？”
“回殿下，璜川沿岸三县的账目核对尚有出入，工部正在派人重新丈量，故而……”
“给你三日时间。”苏承明没有给他辩解的机会，“三日后交不出核销账册，罚俸三月。”
工部侍郎浑身一震，叩首领命退下，苏承明转头看向另一侧。
“礼部。”
沈简彝出列，他嘴角还有前几日被苏承锦掌掴留下的淤青，说话时嘴角微微抽动，低着头不敢直视太子，将冬至祭典的各项开支、仪仗安排、百官站位等细节逐一奏报，条理尚算清晰。
“知道了，按规矩继续办。”苏承明语气从头到尾没有起伏，“刑部。”
刑部尚书出列，呈上秋决名单的复核结果，十七人核准无误，三人存疑待议，
“那三桩疑案的卷宗，本宫昨夜看过了。”苏承明从袖中抽出三份卷宗，递给身旁的内侍，“驳回重审，人命关天，证据不足不可轻易勾决，发回去，限五日内结案。”
三件政务，处理的干脆利落，数目、日期、人名脱口而出，不拖沓，不犹豫，大殿内的官员们暗自心惊，太子监国数月，对政务的掌控力已非同一般，
百官依次奏报完毕后，殿内出现了一阵短暂的沉默，有几名官员互相对视，以为今日朝会到此结束，身子已经微微挪动，做出了散朝的姿态。
苏承明没有宣布散朝，他站在原地，目光在文官行列中缓缓扫过。
卓知平站在文官列首，面容平和，双手拢在袖中，眼帘微垂，目光落在自己脚尖前方三寸处的金砖地面上，嘴角挂着那抹永远不变的温和笑意，没有任何多余的动作。
苏承武站在百官队首偏右的位置，一身郡王朝服极为显眼，他面容沉静，不交头接耳，双手搁在身前，直直看着前方的地砖，置身事外。
苏承明从右袖中缓缓取出一份明黄色的奏折，动作不快，但满殿百官的目光瞬间齐刷刷的落了上去。
“本宫这里，有一份折子。”
“弹劾户部右侍郎，严颂平。”
几个字落地，文官行列中产生了一阵极轻微的骚动，站在中段偏后位置的严颂平，身子几不可察的僵了一瞬。
苏承明展开奏折，殿中安静的只剩下纸页展开的沙沙声，他一字一句的当殿宣读。
“自永安二十二年至二十七年间，户部右侍郎严颂平，连续五年对南地平州、陌州、烬州三州的田赋征额进行下调，共计五笔重大蠲减，累计造成国库损失白银，逾四十万两。”
苏承明的声音陡然拔高，透着森寒。
“二十二年春，平州严氏名下六千亩良田，田赋从每亩三斗降为每亩一斗八升，减幅四成，理由是水患。”
“二十三年秋，陌州钱氏名下的三处盐场，税额减免四成，理由是灶户逃散。”
“二十四年至二十七年，烬州吴氏、赵氏名下的商铺，铺税连续三年未足额征缴，累计欠缴十一万两，理由分别是商路受阻、匪患、疫情。”
苏承明念完数据，将奏折合拢，交由内侍转呈御案存档。
满殿哗然，殿中有人倒吸了一口凉气，这些数据精确到了年份、家族和具体的银两数目，针针见血，直指南地世家。
文官行列中，严颂平走了出来，他年近五十，中等身量，面相温厚，留着修剪得体的短须，身上穿着户部的绯色官服，走出来的时候步子极稳，没有慌张，走到殿中，双膝跪地，行了一个大礼，
“臣，严颂平，叩见太子殿下，请殿下容臣辩白。”
苏承明看着他，眼神冰冷。
“严侍郎，本宫念的这些，你可认？”
严颂平直起身，声音平稳，没有一丝颤抖。
“回殿下，太子殿下所列五笔账目，皆是臣亲手批复，臣认。”
殿内又是一阵低语。
严颂平抬起头，目光清朗，双手交叠于身前。
“但殿下所言徇私枉法、造成国库损失之罪，臣万死不敢认。”
苏承明冷笑一声。
“白纸黑字，四十万两白银的亏空，你还有何话可说？”
严颂平心中稍定，自打世家清剿开始，自己每逢上朝便揣着几份文书，就是提防这种情况，随即从袖中取出三份折叠整齐的文书，双手捧起。
“第一条，平州水患，殿下可查阅当年平州知府上报户部的灾情公文副本。”他将第一份文书举高，“上面有平州知府的官印，以及平州监州御史的附署，公文载明，当年平州连降暴雨四十日，河堤决口，淹没良田万余亩，水患属实，臣依据《梁律·蠲免例》第三十七条，下调受灾田亩的赋税，手续完备，有法可循，于法合规。”
内侍走下台阶，将文书接过，苏承明眯起眼睛。
严颂平翻开第二份文书。
“第二条，陌州灶户逃散，臣这里有当年盐铁司呈报的年报，该年度，全国盐场灶户流失率为一成七，陌州钱氏盐场的流失率为两成一，虽略高于全国平均，但未超出合理范围，臣按照户部历年处理盐场灶户流失的惯例，折算减免四成税额，并非臣独断，亦无逾矩。”
殿中有几名官员微微点头。
严颂平放下第二份文书，拿起第三份。
“第三条，烬州铺税欠缴，臣承认存在欠缴事实，但殿下明察，该年度烬州全州铺税完成率，只有七成六，并非吴、赵两家独欠，商路受阻、匪患频发，乃是整体经济疲软所致，这是烬州知府连续两年上报州情中反复提及之事，臣可呈原文供查，并非户部单独对吴、赵两家予以照顾。”
严颂平将三份文书放在身前的地砖上，再次叩首，语气微微加重了一分。
“臣在户部任事十二年，经手的田赋调整不下三百余笔，太子殿下所列五笔，若有过失，臣愿接受吏部考功复核，但若以此定臣徇私枉法之罪，臣不敢认。”
大殿内陷入死寂。
严颂平的反驳有理有据，每一条都有公文支撑，每一项决定都符合朝廷的律法和户部的惯例，没有任何慌张，连措辞都滴水不漏，所谓的弹劾，就这么被不软不硬的顶了回来，话说得响，却没伤到人分毫。
苏承明站在御阶下，双眼盯着严颂平，他当然知道严颂平在狡辩，但他拿不出直接反驳的证据，那份残缺的图谱上，只有罪名，没有更深层的把柄。
“严侍郎口齿伶俐，本宫佩服。”苏承明往前走了一步，声音平淡，“但这五笔调整，全部指向南地三州世家名下产业，这难道只是巧合？”
严颂平抬起头，微微欠身，神色不变。
“回殿下，户部每年经手的田赋调整中，涉及各地大户的比例约占四成，南地三州大户多、田产多、商铺多，涉及的蠲减调整自然也多，这是比例问题，不是徇私问题。”
苏承明咬了咬牙，卓知平站在一旁，依旧保持着那副温和的笑意，从始至终未开口。
他的沉默本身，就是一种表态。
殿中的空气微妙的松动了一丝，沈简彝从队列中走出来，跪在严颂平身侧，微微歪着受伤的嘴角说道：“殿下，臣以为，严侍郎所言非虚，户部掌管天下钱粮，事务繁杂，田赋蠲减历来循例而行，若因数笔寻常公务，便动摇户部根基，恐非社稷之福，望殿下以大局为重。”
户部尚书丁修文站在队列里，低着头一言不发，严颂平是他的直属下官，此刻顶头上司的态度暧昧到了极点。
就在这个节骨眼上，一个声音从百官队首响起。
“臣有话说。”
苏承武从队列中走了出来，他步履沉稳的走到殿中，没有看严颂平，也没有看沈简彝，而是直接面向苏承明拱手行礼。
“臣，苏承武，有话要问严侍郎，臣不通户部公务细则，也不越部衙的职权，今日所言，只以皇室宗亲近支之份，说几句家里话。”
苏承明看着自己这个五弟，微微点头。
苏承武转过身，居高临下的看着跪在地上的严颂平。
“严侍郎方才的辩白，臣都听见了，赋税调整条文合规，手续齐全，臣没有异议。”
严颂平微微松了半口气，苏承武话锋一转，从袖中掏出一本薄薄的册子。
“不过臣手里，恰好有一份东西，是皇室存档的年度国库收支对照记录，”
他翻开其中一页，声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严。
“永安二十四年冬，朝廷以国库空虚、经费紧缺为由，压缩全国军政开支、严控各处抚恤用度，当年全国军饷削减一成，地方公署办公用度削减一成五，边军的冬衣甚至都晚发了一个月，举国紧缩，上至六部，下至县衙，无一幸免。”
苏承武合上薄册，死死盯着严颂平。
“可偏偏就是那一年，南地严氏大宗名下的良田赋税，特降三成，而这减免的三成税额，刚好对应了国库当年节流的核心缺口。”
严颂平的脸色微微一变。
苏承武没有停顿，向前走了一步，步步紧逼。
“本王不问你账册对错，只问你权责本末、社稷得失，永安二十四年，举国紧缩，缩的是军饷、是驿站、是边关将士的冬衣，朝廷之所以紧缩，是因为国库缺钱。”
“可国库为什么缺钱？不是朝廷开支过度，而是地方交的太少！”苏承武的声音陡然下沉，“朝堂苦万民、紧军政，省出来的钱填了窟窿，可窟窿是谁挖的？”
他伸出一根手指，朝严颂平的方向点了一下。
“那年朝堂举国节流，是为了填国库，而你严颂平，年年定向给南地士族减税，是在掏空国库，朝堂紧出来的救命公帑缺口，刚好就是世家少缴的税额，你手里的公文副本、户部惯例，能洗白这国库的亏空吗？”
殿中一片死寂。
苏承武退回半步，将册子举起。
“本王再说最后一个数，永安二十二年至二十七年，南地三州民间账面产出总额增长三成以上，各位可以去查，平州的粮市年年破高，陌州的盐价稳中有升，烬州的铺面租金翻了快一倍！”
“物产在涨，税却在降。”苏承武弯下腰，直视严颂平的眼睛，“南地三州民间日渐丰盈，唯独世家赋税逐年递减，国富而公帑亏，民丰而士族免。”
“严侍郎在户部管南地三州税赋十二年，期间南地三州世家名下产业的税赋完成率，从最初的九成五降至如今的七成一，严侍郎，这个账怎么算？”
严颂平额头上渗出细密的汗珠，喉结滚动，殿中所有人的目光都盯着他，
“回……回郡王殿下，”严颂平的声音终于不再平稳，“南地物产增长，多为民间散户经营、小农商贸所致，士族名下产业多遭历年水旱、商路动荡，账面产出虚高，实际耗损极大，户部依历年舆情、灾情呈报酌情减免，是体恤地方疲敝、维稳地方民生，并非偏袒世家……”
苏承武笑了笑，将册子收回袖中，没有再反驳。
苏承明在此时开口，声音冰冷。
“严颂平，你还有何话可说？”
严颂平低下头，双手伏地。
“臣……臣……”
“传东宫令。”苏承明看着严颂平的背影，“将此案移交刑谳寺与上折府联合复查，严颂平在复查期间，暂停一切职权，交出户部印信，回府闭门思过候传。”
严颂平浑身一瘫，缓缓跪伏下去。
“臣，领旨。”
苏承明嘴角弯了弯，没有再去看文武百官。
“散朝。”
……
朝会散后，殿门大开，从殿外灌进来，吹的官袍猎猎作响，
殿外石阶上，三股人流各自汇聚，文官行列中，至少五名与南地世家有关联的中低级官员走在一起，面色发白，步子极快，互相用余光对视，但无人敢当众交谈。
沈简彝快步追上严颂平，与他并肩走了十几步，压低声音说了几句话，严颂平脸色灰败的听完，点了点头，两人迅速分开。
穆淑英与赵楼并肩走出殿门，两人走在石阶上，穆淑英看着前方的文官背影，声音极低。
“太子今日的刀法，比我预想的沉稳不少。”
赵楼双手拢在袖中，慢了半步，冷笑一声。
“刀法是稳，但砍的那个人没倒，没倒，就会有反扑。”
二人走到宫门外，互相拱了拱手，各自上了马车。
卓知平走在最后，步子极慢，宽大的石墨色氅衣在风中纹丝不动，苏承武跟在他侧后方半步的位置上，二人全程没有交谈。
走到宫门外，车夫拉开车帘，卓知平踩着脚踏上车，在掀开车帘的那一刻，忽然回头扫了一眼宫门方向，随后放下车帘，马车辘辘驶离。
苏承武独自走向拴在石栏上的马匹，翻身上马后，偏头对身旁的侍卫低声吩咐。
“去找人，给崇王府递个信。”
……
午后，崇王府。
书房的窗子支开了半扇，阳光透过窗棂洒在紫檀木书案上，苏承锦坐在书案后，桌上铺着一张宣纸，那份用红绳系着的完整版周文玉图谱已经解开，展成一长条，从桌子这头一直铺到那头。
百里琼瑶坐在窗边的软榻上，手里端着一碟炒熟的瓜子，不紧不慢的嗑着。
苏承锦对照着图谱上严颂平那一栏，手指在纸面上轻轻点着，顺着一行朱砂勾过的小字念出声。
“严颂平在平州老家，有三座不在官册上的粮仓，总储量约两万石。”
百里琼瑶将瓜子壳吐出，转头看过来。
苏承锦的手指往下移。
“严家嫁入陌州钱氏的二女儿，手中掌管着钱氏在烬州的一条暗账商路，每年走私茶引约三万斤，严颂平本人在京城有四处不动产，全部登记在其亡妻娘家的名下。”
苏承锦抬起头，看向百里琼瑶。
“这些东西，苏承明都不知道。”
百里琼瑶放下瓜子碟，走到书案旁，低头看着那份完整的图谱。
“所以苏承明今天在朝堂上能做到的极限，就是把严颂平暂停职权赶回家？”
“对。”苏承锦靠在椅背上，“这是他能砍出的最好结果，暂停职权，等待复查，没有证据把他按死，也不可能当堂定罪。”
百里琼瑶抱着手臂看他。
“真正能让严颂平彻底倒台的东西，在你手里，你打算什么时候用，”
“不急。”苏承锦伸手拿起书案角上的茶碗，喝了一口凉茶，“先看看严颂平被停职之后会做什么。”
百里琼瑶眉头微动，不太理解。
“人挨了打，只要没死，头一件事就是找人撑腰。”苏承锦放下茶杯，眼中闪过一丝冷光，“我要看的就是他去找谁，怎么找，走的是哪条路，见的是什么人，这些信息，比直接把严颂平弄进大狱有价值得多。”
百里琼瑶将图谱上严颂平的关系网仔细看了一遍，手指沿着姻亲线条划了一圈。
“严颂平在朝中并不孤立，”她指着图谱上的连线，“他背后站着的不只是平州严氏，还有陌州钱氏、烬州赵氏，这三家通过姻亲形成了一个结构，严家的女儿嫁了钱家，钱家的儿子娶了赵家的女儿。”
百里琼瑶抬起头，看向苏承锦。
“按照草原的规矩，打了其中一只狼，整个狼群都会聚集嚎叫，今天苏承明动了严颂平，等于同时惊动了钱、赵两家，接下来几天，这三家在京城的代言人一定会频繁碰头，商量如何自保。”
苏承锦笑着点头。
“这正是我们要的结果。”他站起身，走到窗前，食指在窗台上轻轻敲了两下，“前提是，严颂平今天不能被吓的直接跪下来认罪，一旦认了，线索链就断在他一个人身上，后面的人反而安全了，所以今天朝堂上的结果，暂停职权、等待复查，是最理想的状态。”
百里琼瑶沉默了片刻。
“你给苏承明的那份图谱里，故意少了这些要命的东西，打不死人不是无能，是故意的。”
苏承锦端起茶杯嘴角一弯。
“你觉得呢？”
“苏承明不会看不出来。”
“他当然看得出来。”苏承锦将茶杯放下，“但他没有别的选择。”
院外传来一阵急促的脚步声，丁余推门而入，双手抱拳。
“殿下，五殿下派人递来了口信。”
苏承锦看向他。
“说。”
“今日早朝弹劾严颂平，结果是暂停职权、移交刑谳寺复查，太子殿下对这个结果似乎很满意。”
“第二条呢？”
“严颂平散朝后没有回府。”丁余停顿了一下，“约一个时辰前，换了便服，带了两名随从，进了夜画楼。”
书房里安静了，百里琼瑶愣了一下，苏承锦将手里的毛笔搁在笔架上，将桌上的图谱卷好，系上红绳，放到一旁，随即走到书案旁边的木架前，取下一件玄色大氅，抖开披在肩上，转身走到软榻旁，拿起一件棉绒里子的厚实狐皮袄子，披在百里琼瑶的肩上。
百里琼瑶愣了愣神，看着他。
“我也要去？”
苏承锦一手扯着袄子的衣领，一手替她理了理领口，将衣带系好，笑着看她。
“带你去听曲。”
苏承锦走到门口，回头看向丁余。
“备马。”
丁余应声转身，快步走出书房。
苏承锦带着百里琼瑶跨出书房门槛，玄色的下摆拖过门槛石，在夕阳的余光里一荡一荡，
百里琼瑶跟在后面，拢了拢领口，声音从身后传来。
“要不要带上炎叔？”
苏承锦没有回头，脚步没有停，声音在风中散开。
“不用，夜画楼，是我的地盘。”