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嘉靖四十一年，六月十七。
北京城入了夏，棋盘街上的槐花开得正盛，一串串白花垂在枝头，风一吹便簌簌地落，铺了满地碎雪。
文渊书坊的后院里，沈默坐在老槐树下，面前的石桌上摊着一份邸报抄本。
他看得极慢，每隔一会儿便拿起炭笔在边角记几个字。
周文举端着一碗凉茶从前面进来，放在石桌上，探头看了一眼，见抄本上密密麻麻全是圈点，忍不住问了一句：
“看什么呢，看了小半个时辰了？”
“胡宗宪的案卷摘要。”沈默头也没抬。
周文举的眉毛跳了一下。
他在书坊里忙了一上午，光顾着招呼客人，竟不知沈默在看这个。
他在石凳上坐下来，压低了声音：
“怎么忽然想起看这个？严嵩都倒了，胡宗宪的事不是该刑部管么？”
沈默把抄本翻过一页，指尖点在一行字上：
“刑部当然会管。但刑部怎么管，要看上面怎么说。上面怎么说，要看各方的态度。”
他顿了一下，抬起头来：
“胡宗宪这个人，在东南打了五年倭寇，杀了多少倭贼？”
“徐海、汪直，哪一个不是他平定的？戚继光、俞大猷、谭纶，哪一个不是他提拔的？”
“这样一个人，现在因为跟严嵩有过往来，被押在刑部大牢里，生死未卜。”
周文举沉默了一会儿。
他不是读书人，不懂朝堂上的弯弯绕绕，但他在京城住了几十年，知道一条朴素的道理，有功的人不该被杀。
“你是想替他翻案？”
沈默摇了摇头。
“翻案？翻不了。”
“他确实用过严家的人，确实给严嵩写过信，确实靠着严嵩的关系从户部、工部要过银子。”
“这些事，哪一件都经不起查，我不是要替他翻案，我是要替他说一句话，功是功，过是过。”
“不能因为他用过的人倒了，就连他做过的所有事一起抹掉。”
“你打算怎么替他说这句话？”
沈默没有直接回答。
他把抄本收进袖子里，站起来，在院子里踱了几步。
“严嵩倒了，朝局变了。但怎么变、往哪儿变，所有人都在观望。徐阶在观望，高拱在观望，杨博在观望。”
“观望什么？观望皇上的态度，观望风向往哪边吹。”
“但有一方，不该只观望。”
周文举愣了一下：“你是说……”
“裕王。”
沈默转过身来，目光定定地看着周文举：
“殿下等了十年，从嘉靖三十一年封王到现在，什么都没做。”
“不是不想做，是不敢做。现在严嵩倒了，最大的石头搬开了，如果再不做，还要等到什么时候？”
周文举的脸色变了一变。
他虽然只是个书商，但也知道裕王这两个字的分量，那是当今圣上唯一还活着的两个儿子之一，是储君的有力竞争者，是景王日夜盯着的靶子。
“你疯了？让殿下去替胡宗宪说话？这不是往枪口上撞么？”
沈默笑了一声，那笑声里没有嘲讽，倒是有几分无奈。
“谁说让殿下替胡宗宪说话了？我是说，胡宗宪这件事，是一块试金石。”
“试金石？”
“对。每个人对胡宗宪的态度，就是他接下来对朝局的态度。”
“从严的，是想借着倒严扩大地盘、清除异己；从宽的，是想稳住局面、不让清算变成清洗。”
“殿下如果连自己的态度都没有，那在朝堂上，就永远只是一个摆设。”
周文举沉默了。
他不是不懂这个道理，他只是觉得沈默胆子太大了。
一个连秀才功名都没有的人，竟然在替一个王爷谋划朝局。
“那你想怎么办？”
沈默走到书桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨。
他没有写长篇大论，只写了一行字：
“严嵩倒下，英雄不能跟着倒下。”
写完之后他看了一遍，将纸折好，塞进一个信封里，递给周文举：
“让你锦衣卫的老兄弟，今天傍晚之前送到张居正手里。”
“记住，不要走官路子，不要让任何人知道这封信是从文渊书坊出去的。”
周文举接过信封，掂了掂，轻飘飘的，只有一张纸。
“就这？”
“就这。”
沈默把笔搁下：
“张太岳知道该怎么做。”
周文举没有再问，他把信封贴身收好，转身往前院走去。
……
裕王府的书房在后院最深处，一间不大的屋子，四壁书架，靠窗一张长案，案上常年摊着邸报和奏疏抄本。
裕王朱载坖坐在长案后面，面前摊着一份刚从内阁送来的文书，是胡宗宪案的初审意见。
刑部拟了三条：一、革职；二、追夺诰命；三、发边卫充军。
最后一条是拟议，尚未定谳，留待上裁。
朱载坖看了几遍，把文书推到一旁，揉了揉眉心。
他已经不是第一次看这份东西了。
从昨天傍晚送到王府，他翻来覆去看了不下五遍，越看越觉得不是滋味。
革职、追夺诰命，他都觉得可以接受。
但发边卫充军，胡宗宪今年五十二岁了，在东南打了五年仗，一身伤病，发到边卫去，跟判了死刑有什么区别？
门外传来脚步声，接着是陈矩的声音：
“殿下，高师傅到了。”
“请进来。”
门被推开，高拱穿着一件半旧的青布袍子走了进来。
他进门之后先给裕王行了礼，然后在一侧坐下，目光落在案上那份文书上。
“殿下看过了？”高拱问。
“看过了。”朱载坖把文书推到高拱面前，“高师傅也看看。刑部拟的，发边卫充军。”
高拱接过文书，从头到尾看了一遍。
他看得很快，不是敷衍，是他早就知道刑部拟的是什么，昨天傍晚文书送到内阁的时候，他就已经看过了。
“刑部的意见，是按律办事。胡宗宪结交严嵩，按律当削籍流放。发边卫充军，不算重判。”
朱载坖沉默了一会儿。
“高师傅，孤问你一件事。”
“殿下请说。”
“胡宗宪在东南五年，杀了多少倭寇？”