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萧魇的视线愈发模糊，眼泪像是阴雨天檐角的落雨，一滴接一滴地往下落。
又怕泪水洇湿了信纸、晕染了字迹，连忙别过头去，用袖子胡乱地擦了一把，却越擦越汹涌。
这些年，他手上沾的血不少。
姑母的手，也不干净。
他也说不清，姑母写下这封绝笔信时究竟是何种心境。
信上的字字句句，几分是情真意切，几分是算计筹谋，他分辨不清。
可有一件事，是真的。
这世上最后一个与他血脉相连的亲人，也要走了。
他眼睁睁看着，却无能为力。
就像姑母无法彻底掌控他、无法说服他将青州瘟疫的部分真相隐忍不发，转而助她登顶一样，他也做不到说服姑母回头是岸。
她和他，是一脉相承的固执，谁也没能拉住谁。
明明，他对姑母要做的事情早有猜测，可真收到这封绝笔信时，他发现还是低估了她。
原来，姑母不是伤敌八百，自损一千，她是哪怕自损一万，也要从景衡帝身上剐下一层血肉来。
她恨。
她怨。
可兴许这些恨与怨里，不仅有对景衡帝的，还有对她自己的。
恨她自己背离了年少的初心，恨她自己变得麻木不仁、面目全非，恨她自己将一条条人命随随便便当作棋子摆弄。
有些路，一步错，步步错。
最初相认时，他以为他与姑母是同心同德、殊途同归。
他在前朝，她在后宫。
后来，他发现姑母对他隐瞒良多，知晓了她深藏于心的怨憎与利用，又以为两人背道而驰。
可如今，两条路，兜兜转转，又重叠在了一起。
姑母没有给他任何拒绝的余地。
绝笔信的最后，她说会用一死敲响让天下震惊的最后一鼓。
那一条命，那一鼓，同样也敲在了他的心口，蔓延开来的疼痛，像蛛网一般将他缠住缚紧。
他不是无情之人。
也无法因为姑母算计过、利用过他，便干脆利落地恩断义绝。
就像姑母信中所写，疼爱是真，迁怒是真，算计也是真。
这么多东西缠在一起，谁又能理得清、分得开呢。
他不能。
姑母自己，也不能。
萧魇又看了一遍信，随即小心翼翼地将信纸折好，塞回信封，贴身收进衣襟里，抬头清了清嗓子：“来人！”
下属闻声推门而入，抱拳待命。
“即刻加派人手，去避暑行宫。”萧魇沉声吩咐道。
八皇子年幼无辜，又与景衡帝毫无血缘，甚至与景衡帝相见都不相识，不该被姑母裹挟于恨意之中，稀里糊涂地丢了性命。
“若他还活着，便伪造一场意外，安排假死，暗中送出行宫，交由可靠之人抚养。不必向抚养人提及他的身份，只说是皇镜司司卫的遗腹子。”
下属恭敬道：“大人，牵黄统领一直在避暑行宫暗中保护八皇子，擎苍伤势稍好些、能动弹之后，也赶去了避暑行宫。可要传信过去，抽调他们麾下之人去增援？”
萧魇颔首：“可。”
但愿姑母派去的人，还没有丧心病狂到为了杀八皇子，连他安排在那里的人也要一并除掉。
他不想，也不愿再看见更多悲剧了。
萧魇幽幽地叹了口气，又唤来一个下属：“上京城里可有什么新消息传来？”
下属忙躬身回道：“回大人，兵马司副指挥死了，而且……”
说到此，抿了抿唇，似有些难以启齿，从袖中取出那张传遍了大街小巷的纸，双手奉上。
萧魇接过，一目十行地看了过去。
说意外，也不意外。
姑母已经孤注一掷了
那些女官出身的妃嫔们所遭受的苦难，与姑母不相上下。
原是治国的栋梁，却被景衡帝生生凌辱、驯服，碾碎成泥，磨作蛆虫。
这样的屈辱，这样的恨，又怎会吝啬一死。
冷宫里一个废妃自戕了，敦嫔三人从城墙一跃而下，其他那些被幽禁在冷宫里的女官出身的妃嫔，他也来不及救出了。
答应了姜虞，会竭力筹谋斡旋，可到头来，也只护下了道观里的女官。
“让人盯紧宫中收殓的动静，陛下遭此重创，必定怒不可遏，十有八九会拿尸骨泄愤，曝晒、鞭尸、弃之荒野，尤其敦嫔三人，首当其冲。若风声稍缓，想法子将她们的尸骨暗中收敛出来。”
下属低声道：“大人，没有尸骨了。宫里眼线递出消息，重熙宫的娘娘们，还有冷宫自戕的废妃，陛下已经命影卫将她们挫骨扬灰，什么都没留下。”
挫骨扬灰？
萧魇一怔，脑海里不受控制地浮现出青州瘟疫后的大火。
活人、死人、男女老少，都在烈焰中哀嚎。
景衡帝，当真是万死难赎其罪！
……
宫城。
兵马司指挥跪在华宜殿外，磕头如捣蒜。
他专门打听过了，近距离目睹敦嫔三人跳城墙的官员们，至今还没出宫，生死不明。
若不是怕连累亲族，他恨不得远远躲开这个是非之地。
额头磕的鲜血淋漓，终于有内侍引他入殿。
还来不及开口请罪，迎面便飞来一只药碗。
他不敢躲，硬生生挨了一下，药碗滚在脚边。
“朕给你的命令是严查京中街巷，凡有妖言惑众、煽动人心者，立捕下狱！你做了什么？”
“抱着美妾酣睡，任由那些无中生有的鬼话传遍大街小巷！”
兵马司指挥有苦说不出，心里直喊冤枉。
老天爷，他又不是个傻子，能不清楚这事的轻重？
自接了陛下的旨意，他就带着兵马司的人在大街上来来回回巡查，都没人敢三三两两聚在一起窃窃私语了。
可他是血肉之躯，又不是铁打的。
走了一整个白日，脚后跟都快磨烂了，夜里养精蓄锐，将差事分派给副指挥盯着，这又有什么错！
谁知道副指挥那么没用！
死了便死了，还让人把那些写满乱七八糟东西的纸页塞得满城都是，偏偏兵马司的人毫无察觉。
他都开始怀疑，死的不止副指挥一个，连带着所有巡查也死了。
可他不敢辩，越是辩解，越是火上浇油。
“陛下，是臣失职失察，求陛下给臣一个将功折罪的机会。臣这就回去，不眠不休地查，定将此事查个水落石出。”
景衡帝目光阴冷地盯着兵马司指挥，像是在看一个死人。
可眼下正值多事之秋，临时换人接手兵马司，更不中用。