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日影西斜，尘埃弥漫，远处的战况根本瞧不真切，只能看见残破的军旗在硝烟中时隐时现。
巴特·夏陵从山谷南侧的高坡上火急火燎地跑了下来。
铁峰郡的战士同时在南岸和北岸开进，行军纵队一直延伸到山谷深处。
奔下山坡的巴特·夏陵粗暴地穿过行军队列，跳入激流之中，向着对岸艰难走去。守在山坡下的传令兵和随员不明所以，愣了一下，也跟了上去。
山谷中水流湍急，河道被削得又深又陡。爬上北岸的巴特·夏陵来不及缓一缓，再次拔足狂奔，直至追到这支部队的真正指挥者——塔马斯面前。
“等一下。”巴特·夏陵抓住塔马斯的胳膊，焦急地警告：“你、我，我们只有两营人马！”
正在系胸甲皮带的塔马斯头也不抬地回答：“不到两营，不少人掉队了。”
“那就等他们跟上。”巴特·夏陵竭力试图说服塔马斯：“等保民官的前队跟上！”
将四根皮带全部扎紧的塔马斯扯了一下护喉，确定甲片固定得很结实：“白山郡的人没有时间等。”
巴特·夏陵一时语塞，他放低嗓门，以下属的姿态请求：“至少……至少也让大伙喘口气。”
“更不行。”正在系胸甲皮带的塔马斯摇了摇头，他抿了一下干枯的嘴唇，忧伤地看了一眼身旁的部下们，低沉但是坚决地拒绝了巴特·夏陵的请求：“如果我们现在休息，只要一坐下……就再也站不起来了。”
在塔马斯和巴特·夏陵周围，来自铁峰郡的士兵们正在山谷出口的一小块平地上整备武器、穿戴盔甲。火枪手们从手腕解下火绳，像是分享美酒一样传递火种，分发弹药。
每个战士的脸上都带着难以隐藏的倦色，但是手上动作依然利落、迅速。
比起远处传来的杂乱噪音，山谷出口异常安静，除了偶尔的简短问答，只能听见窸窸窣窣的声响。
塔马斯和巴特·夏陵的部队出现在此地，既是巧合，也有必然。
巧合在于：他们是跟着“第六军团”的迂回部队来到的战场。
温特斯·蒙塔涅为铁峰郡军各部规划的集结地点在蛇泽，因为铁峰郡军指挥层一致同意，博德部和萨内尔部将会在蛇泽境内遭遇——无论是行军能力、道路状况还是巴泽瑙尔方向的信息，都将会战地点指向那里。
然而当铁峰郡步兵连夜翻越银雀山东段以后，先遣斥候送回了颠覆性的剧情：萨内尔部过蛇泽而不入，正直扑长湖镇，且其兵力规模比最不负责任的事前猜测还要更庞大。
当夜凌晨，塔马斯和巴特·夏陵先后收到艰难送来的紧急命令：全军转向，驰援长湖。
于是，沿着分水岭向蛇泽进发的铁峰郡军调转方向，原本担任后队的一营和二营，顷刻间成为全军先锋。
也就是在寻找出山路线的时候，塔马斯和巴特·夏陵发现了向河谷村后方迂回的“第六军团”。
两人当机立断：跟上敌人。
由于“第六军团”兜了个大圈子，而铁峰郡军走山谷直出银雀山，所以后者没有被甩开太远，两支部队几乎是前后脚抵达河谷村战场。
这便是偶然中的必然：敌人在哪里，铁峰郡军就去哪里。
但是，他们只有两个营的兵力——准确来说，不到两营。
这一点，巴特·夏陵比塔马斯更加清楚。面对固执、死板却又比自己的指挥序位靠前的一营长，巴特·夏陵已经耗尽耐心。
巴特·夏陵指着山谷，冲着在场最高指挥官低吼：“你的人！我的人！少说有三分之一迷路、掉队、失踪！还有不知道多少人找不到自己的连、帐，只是在咬牙跟着走！”
“所以不用方阵，也用不了。”塔马斯并未因为二营长的冒犯而恼火，他捡起一根木棍，蹲在地上画出阵形，抬起头看着老战友，努力解释：“我们要用横队迎战，一前，一后。”
“敌军还有骑兵！”
“用齐射击退他们，就像演练的那样。”
“只是演练！从没实战过！”
塔马斯站起身，顿了一下，缓缓说道：“那今天就要试试了。”
巴特·夏陵快要被一营长逼疯，他也管不了那么多了，直接把塔马斯拽到无人处，说出了埋藏在种种合理借口下的真正理由：“我刚上山看过战况！再等一等！”
塔马斯不解：“白山郡的部队等不起。”
“他们还能坚持。”巴特·夏陵铁青着脸：：“所以我要你再！等！一！等！”
塔马斯的神情变得严肃起来，他直截了当地问：“你想等他们流更多的血？”
“他们流的血越多，我们流的血就越少，现在是，将来更是。”
塔马斯垂下眼睛：“但是百夫长给我们的命令是‘逢敌便战’。”
“你怎么就不明白？迟早白山郡、雷群郡、边江郡也会成为百夫长的敌人！”巴特·夏陵一字一顿：“迟早的！”
塔马斯低着头，一言不发。
巴特·夏陵的声音也变得低沉：“百夫长是英雄，你是好人，做违背良心的决定会让你们痛苦，所以就我来吧，你可以把一切都推到我头上……”
巴特·夏陵的话语被打断了，塔马斯把手搭在老战友肩上，不再让后者说下去。
抬起头来时，塔马斯的眼神一如往常坚定，他平静地说：“就算成为敌人，也是以后的事情了。今日我们和他们是同袍战友，百夫长给我的命令是‘驰援友军，逢敌便战’，那我就要执行它。”
说罢，塔马斯碰了碰巴特·夏陵的肩膀，转身走向山谷出口。
巴特·夏陵攥紧拳头，狠狠跺了下脚，跟了上去。
……
猴子和帕科在行军纵队最后面，当他们走出山谷时，先头出来的战友们已经列好队，眼看就要出击了。
虽然出发时上头下令尽可能轻装，但是众人还是多少带了点吃喝、杂物。
等到真要上阵，这些东西就不能再背着。所以此刻，铁峰郡士兵扔下的携具在山谷出口堆成一小堆，由专人看管着。
猴子拽着帕科跌跌撞撞跑到行李堆前，想扔掉背囊却发现系了死结，怎么也解不开，急得他直骂：“妈的！妈的！妈的！”
猴子和帕科原本在行军纵队前列，可是下山的时候，新兵蛋子帕科脚下一滑，摔进了猎人小径土沟。
等猴子费了九牛二虎之力把帕科弄上来的时候，队伍已经不知道走出多远，猴子也和鲁西荣军士还有他的那帐人分散了。
于是猴子和帕科只能混进队伍里，继续往前走。
猴子想解开绳结，发现系得太死。想用牙咬，又够不着。他气得冲帕科一伸手：“刀！刀！给我刀！”
帕科紧忙翻出一把小刀，递了过来。
猴子直接割开绳索，把背囊甩向行李堆，抓起剑鞘、按着头盔，迈开酸痛的腿就往出击阵地跑。
帕科扛着短矛，慌忙跟在后面。
战友们已经在山谷出口列成两条横队，两队之间约莫三十步，每队三排。
猴子跑到两条横队之间，只见每一队里面都有熟面孔，也都有生面孔，令他分不清到底哪一队是一营、哪一队是二营。
一名头戴翎羽盔的委任军官扶着佩剑，箭步走向二人，厉声呵斥：“你们是哪个连的？”
“他们是我的人，长官。”一个熟悉的声音响起：“之前走散了，我这就带他们归队。”
一听到这个声音，猴子顿时感觉无比的心安，新兵蛋子帕科更是差点哭了出来。
只见老军士鲁西荣挤出人墙，朝猴子和帕科快步走了过来。
猴子刚想开口，却看见老军士狠狠瞪了他一眼，于是又把话咽了回去。
鲁西荣把猴子和帕科拽到队列后面，这才领着两人往南走。
在第二条横队的最南端，猴子见到了同帐战友和连里其他人，虽然是在战场上，他却莫名生出一种回家的感觉。
鲁西荣转过身，看着猴子。大战在即，老军士的话也变得很少，他只是叹了口气：“你还是跟上来了，傻小子。”
猴子擦了一把眼睛，浑然不觉老军士语气中的失落，仍旧沉浸在兴奋的情绪中，他大笑着说：“当然啦！想甩掉我，哪有那么容易？”
“归队吧。”鲁西荣摆了一下手。
“是！”猴子嬉皮笑脸地敬了个礼，拉着新兵帕科挤进人墙。
同帐战友给他们让出位置，第一连所在的横队泛起一阵波浪，又很快恢复刀削似的笔直。
一停下脚步，疲倦感便紧跟着涌入体内。
原本猴子一路追赶队伍，虽然汗流浃背，但还有力气走下去。如今归了队，他反而感觉手臂、胳膊都沉重得像灌了铅。眼皮也有点睁不开，只想躺下美美睡一觉。
更不要说，猴子现在身上空荡荡的，除了衣服鞋子只有一顶头盔、一把剑，令他多少有点不适应。
因为携带超长枪翻山穿林极为不便，所以各连队的长枪都被提前收了起来，交给辎重队先行带走。
不仅是结阵用的超长枪，因为驮马走不了猎人小径，所以长矛手们也不得不将自己的盔甲交给辎重队。
然而上头临时改变了行军路线，现在谁也不知道辎重队跑去了哪里。
猴子的大部分战友现在也只有一顶头盔和一把随身携带的短兵器。少部分有短矛和长戟的人，都被安排在了队列两端。
猴子不安地扯了一下领子，为了掩饰自己的紧张，他装作满不在乎地看向两边的战友，却发现同帐战友的眼神中同样带着不安、焦虑和疲惫。
但是不知为什么，看到朝夕相处的战友的面孔，猴子不再像刚才那样害怕了。
这时，有人在背后捅了捅猴子。
猴子转头一看，是帕科。
帕科捧着一个大包裹，怯生生地说：“锅长，您的板甲。”
“嘿！”猴子拍了一下脑门，笑逐颜开：“我都差点给忘了。”
大头兵的盔甲都交给辎重队搬运，但是军官和军士们的盔甲因为有大头兵给背着，所以都留了下来。
猴子虽然只是锅长，但他钻了个空子，央求鲁西荣军士，拍胸脯保证不会把盔甲半路丢掉，把他的盔甲也留了下来。
不过背盔甲的人当然不是猴子自己——他也背不动。傻小子帕科有的是劲，昨晚就是他背着猴子的盔甲翻山越岭。
猴子打开包裹，拿起板甲就往身上套，帕科帮着他扎皮带、系扣子。
但是很快，猴子的动作就停了下来，他瞄了帕科一眼，看了看队伍尽头的短矛手们，最后的目光停留在泛着黯淡的光的胸甲上。
短暂的思想斗争以后，猴子脱掉胸甲，往帕科身上一推，咧嘴一笑：“你穿！”
“我穿？”帕科瞪大了眼睛：“可这是您的板甲。”
“不是你背过来的吗？”猴子大大咧咧地说：“那就你穿。”
“可……可您是锅长……”
猴子瞪起眼睛，拿出老兵的派头，一下子把帕克的话都堵了回去：“你穿不穿嘛？”
帕科低下了头。
猴子见状，直接把胸甲往帕科身上套，帮帕科系上扣子，嘴里一个劲念叨：“嘿，给你穿这套，还有点小呢……你是短矛手，你更需要这个……”
就在这时，低沉的长号声响起。
所有铁峰郡士兵心中一凛，旋即抖擞起精神。
要出击了。
……
远处的敌人已然从最初发现铁峰郡军的惊慌中恢复，不止有一面军旗开始缓缓向山谷出口方向移动，这意味着敌军统帅正在调整部署。
“可以了。”塔马斯最后清点了一遍兵力，对巴特·夏陵说：“不必再等。”
事已至此，巴特·夏陵也不再说什么，他扣上头盔：“好，我来带前队，你来带后队。”
“不。”塔马斯轻轻地说：“你比我更有用，我来带前队。”
说罢，也不管二营长还有什么意见，塔马斯提起佩剑，大步流星走向铁峰郡的军阵。
站在军阵正前方，看着部下的面孔，塔马斯一时间不知道应该说什么。
临阵鼓动不是他的强项，沉默片刻以后，他缓慢但是坚定地高声问：
“在蒙塔涅保民官麾下，你们有没有打过败仗？”
回答他的是惊天动地的呐喊：
“没有！”
回答的声音如此嘹亮，以至于战场的杂音都被压倒。
那些刚刚加入铁峰郡军的前俘虏，许多人不敢开口。但是每一个“老兵”，都在发自内心地呐喊。站在第二横队的猴子，喊得尤其响亮。
“今天。”塔马斯的语气中没有半分动摇：“我们也不会打败仗。”
说罢，他转过身去，但是停顿了片刻，他又转回身来。
这次，一营长的眼中含着热泪：“如果，你们不知道为什么而战，那就告诉自己，你在为温特斯·蒙塔涅而战！”
“胜利！”有人在低声念诵。
“胜利！！”有人在高声宣告。
“胜利！！！”每一个铁峰郡士兵都在用尽全力呐喊。
塔马斯拔出佩剑，扔掉剑鞘，他没有走入队列，更没有退入队列后方，而是站在军阵的正前方，面对着敌人，率先踏入战场：
“前进！”
震天的战鼓擂响，铁峰郡步兵，开始进攻。