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自曹操起兵至今已有四十馀年的时间，其间战事无数，对于如何攻城的问题早就有了一个标准流程。
远途来攻，以威吓为第一事。
为了弥补满宠丶桓范所部的战力不足，曹睿及枢密院将中军内的羽林左军做了拆分，主将文钦率其中五千战力最强的部份归了满宠，其馀五千骑兵则归在桓范督下。桓范曾为中护军，也算是这些骑将熟悉之人，归属他麾下并不算突兀。
桓范亲率两千骑兵坐镇城东，令馀下的三千骑兵绕城而行，耀武扬威。听着城下奔驰的马蹄声和时而传来的呐喊声，尘烟弥漫，城头上吴军司马戏诚的脸色也愈加发白。
「司蕃。」桓范伸手从身后点了一人：「柴桑当下并非吴国要地，昨日突袭攻下湖口之时，彼处官吏说柴桑只有一千守军，不足为虑。今日彼辈见我军力当已胆寒，你为我部参军，现替我去劝降城内守将。」
「属下领命。」
司蕃年约三十五岁，闻言之后领命而出，未有半分拖延。从城上戏诚的视角看来，三千骑兵结束了绕城的威吓之后，又回到城东进行列阵，而后阵势两分，只有一骑从分开的阵中走了过来。
戏诚出身寒微，能在吴国做到守备一城丶统率千人的司马，也非愚钝之辈。刚刚魏国骑兵如何情状他已看在眼里，魏国如此多的骑兵，能在这麽短的时间内完成绕城丶结阵和变阵，这是极为精锐的军队才有的组织度和训练度。
又是一种无言的威吓。
人在恐惧到极点的时候往往会束手无策。尤其是戏诚看到在司蕃单人独骑走来的时候，码头旁刚刚下船的魏军步卒也在集结之中，额上冷汗直流，一旁的中年佐吏已经双手扶墙，说不出话来了。
「司马，要不要射杀此人？」一名百人将过来问道。
戏诚抿嘴摇头：「且看此人欲说些什麽吧。」
「遵命。」百人将讨了个没趣，抱拳行礼后立在了戏诚身后，而此刻的司蕃也行到了距离城下十步远的地方。
「足下何人？」戏诚强作镇定，大声问道。
「我是大魏镇北将军麾下参军司蕃。」司蕃勒马停住，伸手朝着城头指了一指：「城上之人是戏司马否？」
左右之人都看向了说话的戏诚，司蕃有了猜度，轻笑一声，也不再多问，而是直接大声说道：
「大魏今年共起水陆兵马八十三万伐吴，势在必得。我军自皖城一路进击至此，沿途所经皆克，望风而降，吴国社稷已如风中残烛。」
「戏司马，我军军力你当见到了。万人攻城，一鼓可下，是战是降由你自己决定。」
八十三万是诈称之数，曹睿此前来皖城之时，与桓范主动说了这个数字。桓范不明就里，曹睿也没多加解释，故而就这般糊里糊涂的沿用下来了，左右不过是诈称罢了，八十三万有零有整，倒是听起来比百万大军更逼真些。
戏诚还没说话，一旁的中年佐吏便急不可耐般的出言问道：「尊驾，战又如何，不战又如何？」
司蕃朝着城头拱手：「若戏司马识时务主动开城归降，桓将军可保举戏司马为一任二千石。若顽固不悟，那大魏王师就只能与足下讲一讲刀兵的道理了。」
军队是自上而下的一个整体，每个等级都有各自的想法。与寻常士卒而言，在他们眼中柴桑安稳了几十年，今日突被魏军所围，遮掩是遮掩不住的，带来的只有恐慌，这些吴国士卒们这辈子都没见过这麽多骑兵。与戏诚和他的佐吏而言，魏军自下游而来本就是一件极为恐怖的事情，加上武昌处的太子和右将军并没有半点分派，下游也无人阻拦，在戏诚看来宛如天崩。
司蕃转头朝后方看去，而桓范似乎也领会到自家参军的意思，当即命麾下士卒鼓噪出声，步骑万人齐声高呼，响彻原野江边，城内之人尽皆胆寒。
「司马，魏军势大，莫不开城降了？」中年佐吏小声问道。
一旁的两名百人将也在看着自家司马的脸色。对于他们这些基层军官来说，遭遇此状近乎被弃，谈气节忠孝未免有些过于苛求，城外魏军何等规模自不必说，柴桑城又多年没有整修过，守是定然守不住的。
戏诚脸色发白，与中年佐吏和两个百人将逐一对视了片刻，戏诚从他们的眼中看到的只有畏惧和惊恐，这是已经被夺气了的表现。就算此刻戏诚令他们强守，但兵非强兵，城非坚城，胆气已夺，敌又不知从何而来，这个城又该如何守，谁愿去守？
终于，戏诚长叹一声，眼里流出泪来：「我在军中已有二十年，四旬之年做到了千石司马。我本是从湖口一渔夫之家从军，大吴对我恩重，本当以死报效，可若强令你们坚守又害了全城之军，又奈如何？」
身边之人喏喏不言，戏诚倒也没有再向魏国使者发问，而是坐下靠在城头，拔出腰间环首刀，毅然决然的自刎在此，身边中年佐吏也怯懦到不敢有半点阻拦。
而后的事情就仿佛顺水推舟一般了。
城头上的吴军就势撤下，中年佐吏带头打了城池，城内的百人将们带头在城门处跪迎，还十分自觉的下令士卒将手中兵器统一放置了起来。
经过魏军骑兵入城排查之后，镇北将军桓范这才率本部入了城池，闻得中年佐吏通报，又带着随行将官走到城头去看戏诚的尸首，听中年佐吏复述了一番戏诚自刎之前的言语。
「他是这般说的？」桓范轻叹一声，而后蹲了下来，为戏诚的尸首合上尚未完全紧闭的双眼，「此人虽不识天下大势，不知归顺大魏乃是顺应天意天理之举。但多少还有几分愚忠，且顾及城内守军死活，是个忠厚到迂腐的人。」
「将此人葬了吧，与他家属百金以作慰藉。」
「是，将军。」司蕃一旁应下：「此人唤作戏诚，昨日攻湖口之时，他的家眷就在城中被获，容易寻得。」
「嗯。」桓范点头。
「将军，那小人能为大魏做些什麽事情？」一旁的中年佐吏讪笑着问道。
桓范拍了拍此人的肩膀，从容说道：「既然柴桑原本的司马戏诚已死，你就是统领城中这一千人的新任司马了！明日本将留人镇守柴桑之后，全军向南攻伐历陵之时，由你部来为本将先锋！」
「将军……将军还要向南打？」中年佐吏的声音有些颤抖。
「不错，历陵丶海昏丶鄱阳丶南昌诸城，都是本将即将用兵之处，你能立功之处还多着呢。待取了南昌之后，本将保举你为关内侯！」
说罢，桓范大步走开，与随行的将官们一同去视察城防，只留中年佐吏在后独自惊惶。
立功之处……那也得有命来拿才行！
桓范大步走在前面，司蕃行在桓范右后，小声说道：「将军，属下以为虽然今日柴桑开城而降，但戏诚此人能为孙权而死，吴国这样的人还不知有多少。将军令吴军作先锋，以吴人攻吴人之心，更能瓦解馀下城池守将之心，高明至极。」
桓范嗤笑一声，回声说道：「这也是陛下和朝廷为何要坚持伐吴的原因所在了。孙权拿下柴桑不过二十馀年，若再拖个十年二十年，恐怕此处军民与江北大魏之军民，将会彻底隔绝分来，裂隙无法弥合了。」
司蕃也在一旁表示赞同。
伐吴，最重要的就是渡江，无论是对于桓范，还是扬州的魏军主力，皆是如此。
此番出军，镇北将军桓范率领本部外军两万人与朝廷增兵至此的五千中军精骑，合计二万五千众，在皖口左近渡江，而后一日都未停留，顺着大江的方向溯游而上，朝着西南方的柴桑行军。此时大江尚未涨水，早春天气仍寒，裸露在外的江滩和沿江而建的官道都成了桓范所部的行军路线。
得益于朝廷和枢密院的统一筹划，襄樊丶江夏丶皖口三处陆续进逼吴境，消息从大江上游到下游依次传递，故而吴军本就少于大魏的兵力，进一步的压缩在了江陵和武昌左近。
荆州如此，扬州也是这般。
曹睿本人曾驻在广陵故城与堂邑附近，后又让锺毓伪作他的字迹与孙权隔日通信，导致扬州的吴军兵力和船只也将重心聚焦到了大江下游的广陵。这是自然而然的事情，魏国皇帝都在广陵了，孙权当然要小心提防，没道理同时盯着皖口。
吴国在上游武昌和下游建业丶丹徒处的同时聚兵，给了桓范一个千载难逢的战略空缺。
从皖口沿江至柴桑，水路不过三百馀里的距离。
桓范找准了机会，顺江而行直抵柴桑，一日都未停留。五千骑军开路，一万步卒在骑军之后行军，馀下万人是以艨艟为主的船队护送着运送粮草物资的船只，与步骑同步沿江行船。
此前领万人从建业来援的吴将干统得知魏军行军如此果决，也畏惧到了怯战的程度。
就连孙权得知魏军多路来袭的消息，尚且如此焦虑不安，干统一介将军又如何敢随意发动作战？即便他的船队战力在纸面上优于桓范的艨艟船队，但若作战则必有损伤，到时孙权会不会治罪？吴国军队本就少于魏军，反正孙权给的任务是援救丁奉，那干统率军随在丁奉身后不就好了？
自前年以来，朝政诡谲多变，所有人都在提心吊胆，加之去年孙权又遇刺杀，更显危机。
干统也不知道若他损伤过重丶或者败了一仗，孙权会不会下令砍了他的首级，反倒消极怠工成了最优解。
国家军事与政事之间，果然实为一体，密不可分。(本章完)