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他停下脚步，回头。
汤姆从拐角跑出来，到约瑟夫面前，一只手在他肩上结结实实地拍了一下。
「约瑟夫，」汤姆还有点喘，「你他妈的真的回来了。」
「我说过会回来。」
汤姆往后退了一步，把约瑟夫从头到脚仔细看了一遍，目光最后落在那两道金线的肩章上。
汤姆笑了：「军校终于把你放出来了。」
汤姆把肩上的步枪带子整了一下，转身就往连部走，一边走一边在背后挥手，示意约瑟夫跟上，「先进去，外面冷，我给你弄点吃的，你这身衣服不像刚下火车的样子，在哪儿沾上的泥？」
「中转站，月台上。」
「那帮人不长眼睛吗，让一个中尉在月台上沾泥。」
约瑟夫跟着他走进连部，里面是一张桌子丶三把椅子，墙角堆着一摞档案，门框上挂着一盏煤油灯，整个屋子里是潮湿的木板，没洗的军靴，加上从战壕里带回来的丶永远散不掉的泥土和汗的混合气味，他闻见这个，就知道自己回到了该回的地方。
汤姆从桌上拿起一个杯子递过来，里面是新泡的茶。
约瑟夫接过来，喝了一口，还有点烫，但是可以入口。
「营里的人说你专门点了我，」汤姆开口，「另外几个人，威尔金斯和罗斯他们，你也都申请调过来了。威尔金斯的调令前天就到了，他在炊事区那边帮人搬东西，听见你今天到，从那边一路跑过来的。本来应该比我先到，但他在路上摔了一跤，把右手手腕崴了，他现在在医务帐篷。他让我先来跟你说一声，他下午自己过来。其他几个人还在走流程，最快这周末，最迟下周二。」
「好。」约瑟夫点点头，「认识的人配合起来更顺畅。我现在带的是一个加强连，里面有一百多个人我都没见过，新连长头三周必须把人摸清楚，有几个老人放在身边，我能省掉一半时间。」
汤姆点点头。他也喝了口茶，外面营地的天色暗了一截，提灯的光把两个人的影子投在木板墙上。
汤姆又开口了，语气和刚才有些不同，「你去看了奥康纳吗？」
「没见到。」约瑟夫说，「去军校报到前，我打听到他住的医院，本来想去看看他，但我去的时候他已经不在那家医院了。」
汤姆放下杯子，「转去哪了？」
「不知道。」约瑟夫端起茶喝了一口，「这个没打听到。」
两个人沉默了一会。屋子外面有人在喊话，远处炊事区的锅铲在敲，再远一点的地方，有一辆车在启动，那些声音都是熟悉的，是约瑟夫在过去这一年，偶尔在桑德赫斯特的夜里想起来过的声音。
约瑟夫的目光落在桌上一份档案的边缘。
那张档案最上面的一行写着「第5营人员名册（1917年9月更新）」。
麦克唐纳的名字不在上面。
汤姆注意到约瑟夫的目光，他沉默了一下，「行了，早点收拾收拾，见完营长，今晚早点休息。」他顿了顿，像是还想说什么，最终只是站了起来，「明天还有事。」
汤姆推开门出去了。门在他身后合上，一阵冷风从门缝钻进来，把桌上那盏煤油灯的火苗吹得歪了一下，又重新立直。
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第二天一早，连队计程车兵们已经在集合场等着约瑟夫了。
一百二十多个人，大部分都是十八九岁，有几个脸上还带着没刮乾净的绒毛。他们排成三排，站姿歪歪扭扭，眼神在约瑟夫身上打了个转，然后迅速移开。
约瑟夫在伫列前站定，没有急着开口。他站在那里，扫了一圈。
集合场上沉默了几十秒。
队伍里有人开始不自在地动脚。
「你们。」约瑟夫用的是普通的音量，不是喊话，「来这里之前，有多少人在步兵训练营待过三个月以上的，举手。」
稀稀落落举起十几只手。
「有多少人打过实战，哪怕只是一次遭遇战的，举手。」
七只手。
约瑟夫点了点头，把手背在背后，开口的声音依然平静，「那就是说，我这里有一百一十三个人，在真正的战壕里活不过两个礼拜。这不是骂你们，这是你们现在真实的存活机率。」
队伍里有人倒吸了一口冷气。
「但你们有一个月的时间。」约瑟夫继续说，「我来告诉你们，每天练什么，怎么练，练到什么程度，才能让这个机率往上走。」
他顿了一下。
「从今天下午开始。」
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训练在接下来的几天里，按部就班地推进。
约瑟夫的训练方式不太像这个年代大多数军官的路数。
他不太讲刺刀冲锋，不讲排伫列队，讲的是怎么在爆炸声里辨别炮击方向，怎么在夜里悄无声息地移动，怎么利用任何一个弹坑，遮蔽自己的轮廓。
新兵们起初有些茫然，但很快，大部分人都开始认真起来。
那种认真是因为，他们怕死在战场上。
约瑟夫知道这种怕。他用它来驱动训练，但不把它说破。
第四天早晨，他正带着一个班在泥地里练班组跃进战术，轮流往前滚，轮流提供火力掩护，士兵们一个个都滚成了泥人。
就在这个时候，从镇子南面的方向传来了一种声音。
所有人都停了下来。
那声音很奇怪。不是炮声，不是马蹄，不是轮子碾过石子路的轰隆，是一种更沉丶更持续丶像什么东西在大地深处咬牙切齿的低吼。
它从远处传来，越来越近，带着一种规律性的节奏，每隔几秒，就有一下浑厚的金属撞击声混在里面。
汤姆从泥地里抬起头，侧耳听了听，「那是什么？」
没人答得上来。
约瑟夫已经站起来了，望向声音传来的方向。
路在一排半秃的白杨树后面拐了个弯，轰鸣声就从那个弯道后面传来，越来越响，直到第一辆拖车的车头从树隙间露出来。
约瑟夫看见了。
是一列大型平板拖车，每辆上面放着一个庞然大物——菱形的钢铁躯体，铆钉密布，每颗铆钉都有成年男人的拳头那么大，机油和锈迹斑斑的铁锈混在一起，在雨天的光线下泛着一种沉甸甸的金属光泽。车体两侧各有一个方形的炮塔凸起，履带缠在整个菱形外壳的外圈，宽度几乎是一个成年人肩膀宽度的三倍。
马克四型坦克。
约瑟夫在原地站了整整三秒，一动不动。
他曾经在博物馆里看过它的资料——重约二十八吨，最高时速六公里，乘员八人，车内温度高达五十度，发动机噪音震耳欲聋到，乘员之间必须靠拍肩膀来传递命令。他知道它的弱点，他知道它的历史地位，他知道它将在什么地方，第一次真正改变战争的面貌。
但知道和亲眼看见，是完全两回事。
那东西比他想像中还要大。趴在拖车上的样子，像一只沉睡的巨兽，随着拖车的颠簸轻微地震动，铆钉密布的外壳在雨水里反光，有一种令人失语的真实感。
「那是……」汤姆走到他旁边，声音里带着一种困惑，「炮？还是什么……」
「坦克。」约瑟夫开口，声音很平，「陆地战列舰。」
「能跑吗？」
「能。」
「跑多快？」
约瑟夫想了想，「比你走路稍微快一点点。」
汤姆沉默了一会儿，「那还不如骑马。」
「骑马会死在铁丝网里。」约瑟夫说，「它不会。」
一列五辆坦克的拖车缓缓驶过，后面跟着更多。他站在那里数，数到第二十辆，官道的弯道后面还有车队没有出来。
新兵们全都停下来了，有人张着嘴，有人往前走了两步，想看得更清楚。没有人说话。
车队在营地南面的一块开阔地上停了下来，那里原来应该是农田，现在被清理出来，做了临时停放区。
工兵们开始卸车，斜坡板从拖车尾部放下来，然后是那些庞然大物在引擎轰鸣中缓缓开动，用自身的力量从斜坡上爬下来。
履带碾过地面的声音低沉而碾压一切，地面能感觉到震动。
约瑟夫站在停放区外围的栅栏边上，看着那些坦克一辆一辆停好位置。
卸车过程中，一辆坦克的引擎在斜坡上熄火了，整辆车停在那里进退不得，七八个机械兵爬上去开始修，大声互相喊话，手势和工具飞舞，折腾了将近二十分钟，引擎才重新点着。
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下午，营地里来了一个戴着坦克旅臂章的联络军官，送来一份通知：明天上午在停放区南面举行步坦联合演练，请各营排长以上军官观摩参加。
约瑟夫看完通知，没有立刻放下。
他抬眼望了望南面的停放区。隔着雨幕，那些菱形的钢铁躯壳一辆挨一辆停在那里，引擎熄了，但它们的存在感比刚才还要重。
明天只是观摩。观摩之后，这些坦克会被推上前线，他和他的步兵也会跟着上去，贴在履带边上推进，在引擎的轰鸣里接近敌人的铁丝网，在它们投下的阴影里找掩护。
这次战役，不再是他以前参加过的那种战场了。
他在视野里开启了系统介面。
他从军校离开前，把攒了很久的积分全部投进去，把射击技能升到了最高。
他还记得奥康纳离开之前跟他说的话。现在奥康纳这个神枪手不在了，他自己的射击技能必须得提升了。
然后他就收到了一条提示。
【组合技启用】：
射击LV3，战术直觉LV3，启用组合技：轨迹预判（被动）。
对移动目标开火时，视野中将短暂显示目标未来运动轨迹弧线，持续约两至三秒。
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