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报告确实打上去了。
哈钦森上校用极其严厉的措辞，在战后第二天，向师部递交了一份长达七页的报告。
报告里他指控B连林登上尉「擅自抛弃命令规定的防御阵地，将连队分散隐蔽于未上报的工事之中，违反了战时军令第十三条，关于阵地坚守的明确规定」，并要求「立即调查，必要时移交军事法庭」。
报告被师部转给了军部。
军部转给了第三集团军作战参谋部。
三天之后，佩顿拿到了这份报告，他现在是第三集团军作战参谋部的参谋。
他坐在自己的办公桌前，把报告从头到尾看了两遍。然后他把报告附件里，那几张作战地图摊开。
七个掩体的火力扇面，覆盖了德军的推进路线，每一个射界都掐得严丝合缝。
一个钟头之后，佩顿叫来传令兵。
「把这套材料抄一份，原封不动，连同附图。今晚之前送到艾略特上校那里。」
「是。」
「另外——」佩顿顿了一下，「告诉哈钦森那边，他的报告参谋部已经收到，正在审阅。」
「是。」
三天之后，英国陆军内部发行的战术研究月刊《军事评论》，在四月号的卷首位置，刊登了一篇短文。
标题：《一个连长的七个掩体》。
文章不长，只有三千字，但把「预设分散掩体，诱敌入袋，多向交叉火力，侧翼反击」这一整套战术原理讲了个透。
文章中没有提任何人名，没有提任何具体部队番号，但提到了「今年四月发生在利斯河南岸某段防线」，提到了「该指挥官以一个加强连，阻击了一个德军步兵团长达近两小时」，提到了「这是西线弹性防御战术，继前一次成功应用之后的又一次成熟实践」。
军部里看过这篇文章的人，没有一个看不出来这写的是谁。
四月二十一号，第三集团军司令部下令，撤销第七旅旅长哈钦森上校提交的，关于林登上尉的所有指控。
四月二十六号，正式命令到达：
「任命约瑟夫·林登上尉为皇家步兵团第十一加强营少校营长，自即日起生效。」
约瑟夫收到任命书的那天下午，正在B连临时驻地外面的一棵苹果树下擦他的枪。
哈里斯把任命书递给他，约瑟夫看了一眼。
「哦。」
「哦？」哈里斯抬眼。
「哦。」约瑟夫把任命书叠起来塞进胸口口袋，继续擦枪。
哈里斯站在他面前看了几秒，摇了摇头，转身就要走。
「哈里斯。」
「在。」
「你跟我去新营。」
「就等你这句话呢，长官。」
哈里斯咧嘴笑了一下，敬了个礼，转身走了。
约瑟夫把枪擦完，靠在树干上。
苹果树的叶子上还有几滴昨夜的雨水。风吹过来，一滴落在他的领章上，顺着那三颗上尉星的金属边沿，慢慢滑下去。
利斯河方向传来一阵远远的炮声。是德军在做新一轮的炮火准备。
约瑟夫站起来，把枪背到肩上，朝营部的方向走去。
下一仗在等他。
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四月底，约瑟夫正式接管第十一加强营。
交接比他预想的快。前任营长留下的东西不多，一张标满红蓝铅笔线的战区地图，一份缺额严重的兵员花名册，和半箱没喝完的威士忌。
他用三天时间把四个连走了一遍。兵员不足，弹药紧张，有两个连的工事修得像是在敷衍上帝。但士气还没有垮，这是最要紧的。
五月初，利斯河方向的炮声断断续续还在继续。师部的作战通报一天比一天厚，措辞一天比一天含糊。这通常意味着，上面也不知道德军到底要在哪里动手。
约瑟夫把「少校」那颗星缝上领章的那天早上，潘格利端着一杯茶走进营部，往他桌上放了一份新到的补给清单。
「弹药只批了申请量的六成，」潘格利说，「旅部说后方运力紧张。」
约瑟夫看了一眼，把清单压在地图底下。
营部门口外面突然传来一阵汽车喇叭声。
约瑟夫和潘格利同时抬头。
营部副官张哈罗德从外头进来，神色有点怪。
「营长，旅部来人了。两个少校军衔的参谋部派驻协助军官。」
约瑟夫把茶杯放下。
「叫什么名字？」
「打头那个，叫——哈定。」
约瑟夫端茶杯的手顿了一下。
潘格利抬眼看了他一眼。
约瑟夫笑了一下。
「请他进来。」
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哈定走进来的时候，营部里静了一秒。
他身材削瘦，制服平整，靴子擦得能照人。脸上没有任何战场上待过的痕迹，皮肤白皙，胡子刮得乾乾净净，下颌到脖子那一段没有半点风吹日晒的痕迹。
他身后跟着另外一个少校，姓克莱顿，年纪更大，手里抱着一个皮夹子。这位看起来要安静得多。
哈定进门，先看了一眼桌上那份摊开的档案，然后看向约瑟夫。
「林登少校。」
「哈定少校。」
「好久不见。」
哈定把军帽摘下来，放在那张空椅子上。他没坐，背着手在营部里走了两步，目光扫过墙上那张约瑟夫亲手画的防区地图，然后转身朝潘格利那边看了一眼，眼神在潘格利那双粗糙的手上停了半秒。
「你是？」
「营部第三连连长，潘格利中尉。」
「中尉？」哈定的眉毛微微抬了一下，「怎么称呼。」
「乔治·潘格利，长官。」
「哦。哪个军校？」
潘格利咬了一下嘴唇。
「我没上过军校，长官。1916年索姆河之后野战委任的。」
哈定「嗯」了一声，点了点头，没再追问。
约瑟夫站起来。
「哈定少校，克莱顿少校。两位的住宿我已经让副官安排了，B排东边那两间砖房，前任是德军一个工程班用的，比较乾净。两位先去歇着，今天下午四点开第一次工作例会。」
「不必歇了。」哈定说，「克莱顿少校，麻烦你把名册和最近三周的命令记录拿过来，我现在就要看。」
克莱顿开启皮夹子，从里面抽出一摞纸。
哈定接过来，背着手走到约瑟夫的桌边，把那摞纸「啪」地摆在桌上。
「林登少校，按军部参谋部的工作条例，从今天起，你这个营所有书面战术命令，下发之前必须经我会签。这是第一八二五号文，我相信你从旅部应该已经收到了。」
约瑟夫看着他。
「是的。」
「很好。」
哈定笑了一下，是一种很有教养丶几乎挑不出毛病的笑。他把军帽戴回头上。
「就这样吧。下午四点见。」
他转身出门。
克莱顿合上皮夹子，朝约瑟夫点了点头，跟着出去。
营部里又安静了下来。
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