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江齐之和沐玉跟随长老和巫医，走进了树屋。
树屋内部比想象中宽敞，空气中弥漫着浓郁的药草和熏香味道。
屋子中央的篝火盆里燃着木头，映出四周墙上刻着的古老图腾和星辰轨迹。
一个瘦骨嶙峋、披着彩色羽毛斗篷的老者靠坐在铺着兽皮的木榻上，他便是部落的大祭司。
他的眼睛似乎失去了焦距，一片浑浊，但当他“看”向江齐之和沐玉时，两人却感到一股穿透灵魂的力量。
“坐。”大祭司的声音就像风吹过干枯的树叶。
江齐之和沐玉在篝火前的蒲团上坐下。
巫医安静地立在一旁，长老则恭敬地站在门口。
“异乡的旅人，”大祭司缓缓开口，，“我在梦中看到了你们的到来，也看到了……缠绕在你们命运丝线上的黑暗阴影。”
他指的是“红瞳”吗？
江齐之心想。
“长老已经告诉你们，圣井也就是你们所说的生命之泉，被污染了。”大祭司继续说道，眼中流露出一丝痛苦，“那并不是自然的变异，而是外界的邪恶力量。”
“它让温顺的草木变得狂暴，让和平的动物充满攻击性，就连我们世代守护的圣兽，也受到了影响，变得焦躁不安。”
沐玉忍不住问道：“大祭司，那污染源到底是什么？我们该怎么净化它？”
大祭司沉默了片刻，“那邪恶的力量是一枚暗红色的眼睛符号，它寄生在圣井的核心，不断汲取并污染着本源。”
江齐之和沐玉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“至于净化……”大祭司叹了口气，“我们部落的力量，在长期的对抗中已经消耗殆尽，圣兽被污染影响，无法靠近核心。”
“实在是无能为力了，普通的净化仪式又对那种层级的邪恶毫无作用。”
他抬起头，空洞的目光似乎穿透了树屋，望向雨林深处。
“但是，自然之灵并未抛弃我们。它在指引我们寻找破局之人。”
大祭司的“目光”重新聚焦在江齐之身上，尤其在他受伤后被自然之力治愈的肩膀处停留了片刻。
“年轻人，你身上带着毁灭与雷霆的气息，这本是与自然相悖的力量，但你却得到了自然之灵的眷顾。”
“这或许就是契机。”大祭司的声音变得缥缈，“毁灭与新生的力量，或许正是对抗那侵蚀与污染的关键。”
大祭司伸手在空中划出一个复杂的符号，篝火的蓝焰随之跳动。
“试炼之路的尽头，便是被污染的圣井，你们必须穿过守护兽的领地，抵达核心。”
“但要小心，被污染的圣兽雷翼豹异常狂暴，它曾是雨林的守护者，如今却成了污染的第一道屏障。”
“如果你们能平息它的愤怒，或许能找到机会。”
“但要彻底净化，需要借助圣井本身没有被完全污染的本源力量，以及……你们带来的变数。”
大祭司说完这些，仿佛耗尽了力气，疲惫地靠在榻上。
“我能告诉你们的，只有这么多了，剩下的路，需要你们自己去走吧……记住……信任自然的指引。”
巫医上前，将两枚用黑木雕刻的护符递给江齐之和沐玉。
“这是安魂木符，能帮你们在一定程度上抵御精神侵蚀，靠近圣井时会有些用处。”
江齐之和沐玉接过护符，感受到一股宁静的气息。
“多谢大祭司，巫医。”
两人退出树屋时，天色已经接近黄昏。
长老安排他们在一间树屋休息，并送来了食物和清水。
“试炼之路入口就在村落后方，明天日出时分，我会让人带你们过去。”长老说道，“今晚，请好好休息。”
夜幕降临，雨林的声音变得格外清晰。
江齐之检查着装备，沐玉则坐在窗边，望着外面被夜色笼罩的雨林，脸上带着忧虑。
“齐之哥，你说我们……能成功吗？”沐玉轻声问。
江齐之擦拭断空匕的动作顿了顿，抬头看向她，“尽力而为。”
她点了点头，不再说话，只是运转精神力，调整着自己的状态。
这一夜，注定无眠。
第二天清晨，天色微亮。
在阿寒和另一名年轻战士的带领下，江齐之和沐玉来到了村落后方。
那里的藤蔓向两边分开，露出了一条仅容一人通过的狭窄小径，小径深处雾气缭绕，看不清尽头。
“这就是试炼之路。”阿寒指着小径，神色严肃，“里面很危险，不仅有陷阱，还有被污染的野兽和一些先祖留下的考验，只能送你们到这里了。”
“谢谢。”江齐之点点头，率先进了小径。
沐玉深吸一口气，紧随其后。
两人身影很快被雾气吞没。
一进入试炼之路，周围的景象立刻发生了变化。
周围古树密集，光线昏暗，空气中弥漫着霉味儿和若有若无的血腥气。
脚下的路不再是泥土，而是盘根错节的树根和湿滑的苔藓。
没走多远，前面就传来低沉的咆哮声。
几只眼睛赤红、獠牙外露的变异野猪冲了出来。
【狂暴獠牙猪（C+级）】
江齐之迅速解决了它们。
但很快，更多的变异生物出现，毒蛇、巨蟒、甚至还有能喷射酸液的巨大蟾蜍。
除了生物威胁，试炼之路本身也充满危机。
有时地面会突然塌陷，露出布满尖刺的深坑。有时看着坚固的藤桥会突然断裂。还有迷惑方向的雾气，能让人在原地打转。
江齐之的右眼成了他们最大的依仗。
有几次，江齐之凭借右眼找到了正确的路径，甚至是避开了几处致命的陷阱。
途中，他们还遇到了一些先祖留下的考验。
比如需要解开符文谜题才能打开的石门，或是需要以特定节奏敲击才能平息的能量乱流。
这些考验不仅需要实力，更需要悟性。
经过大半天，两人终于穿过了最危险的区域，前面的雾气也稀薄了一些。
巨大的瀑布出现在眼前，水声震耳欲聋。
瀑布下方是一个深潭，潭水幽深，散发着浓郁的能量，也夹杂着污秽的气息。
而在瀑布上方的突出的一块大石上，趴着一个东西。
那是一只体长超过五米的豹子，皮毛本该是华丽的紫金色，此刻却布满了不规则的暗红色斑块，像是溃烂的伤口。