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第880章鲸舟西荡黑洲浪，铁轨终通穆图王(第1/2页)
启运五年四月，长安的春天比往年更长。朱雀大街两侧新植的垂柳已经抽出鹅黄嫩叶，洋槐花在夜风中簌簌落满青石板路。四海一统的大酺刚过，市井间还飘着酒香，茶楼里的说书先生们却已经换上了新话本，把天子御驾亲征泰西、环行地球的故事讲得唾沫横飞。
太极宫武德殿内，气氛却并不轻松。
李易负手立在巨大的《寰宇测绘总图》前，这张图由格物院耗费三年方才绘成，图上用朱砂标出大唐各都护府的位置，用墨线勾出已通车的铁路干道，以青绿颜料填涂海洋。从长安向西，经河西、西域、波斯都护府，横贯泰西本陆，再向北绕行北极冰缘，经镇北都护府回到新大陆金山府，一条粗重的铁路线首尾相连，将整张图画卷成一个椭圆。
可是在这椭圆的下方，天竺洋与大西海之间，却有一大片刺眼的空白。
那是一片比南金洲还要辽阔的巨陆，格物院的舆图匠只标了“墨洲”二字，内陆的河流山脉皆是虚线，更深处甚至没有落笔。李易从袖中取出沈括发来的电报，又看了一遍上面的字句：
“狮子洲土酋言：墨洲中腹有湖，色黑如漆，周回千里，湖西有国曰穆图鲁，王号罗塔，拥象兵十万，据金矿盐池，异域商旅入其境者多被强留为奴。前年望南都护府遣通事持黑晶石为礼往谕，罗塔囚使夺货，放言‘大海孤岛之国，何敢收地于吾’。臣请陛下定夺。”
落款是“臣沈括顿首，启运五年三月廿七”。
李易将电报折好，放回案上，目光又落回地图上那块空白。他心想：全球铁路环起来了，可若墨洲腹地永远是一片未知之地，那所谓“四海归一”，终究只是一句空话；何况黑晶石矿脉分布并无规律，墨洲内陆既然有古文明遗存的迹象，便极可能藏着更庞大的黑晶石资源。若能探明并纳入版图，大唐的电脉主塔便能在南海与泰西之间再建几座，令整个南洋航路的电报联络再无死角。
“传苏定方、郭待封、裴延庆、秦怀道入宫。”
过了约莫两刻钟，四人先后赶到。苏定方一身戎装，甲胄未卸，显然是刚从城西大营赶来；郭待封手里还捏着一卷铁路里程表，风尘仆仆；裴延庆年轻，眼中带着期待的光；秦怀道则抱着厚厚一摞海图，那是在金鹫都护府时积攒下来的南部海疆资料。
李易没有寒暄，直接指着地图上那片空白说道：“朕欲亲征墨洲，诸卿以为如何？”
殿内一时静默。秦怀道率先开口：“陛下，墨洲之地，情势不明。狮子洲商贾口中的‘穆图鲁’到底有多少实力，其地气候如何、港口何处可用，我军全然不知。臣以为当先遣哨舰沿海测探，再以偏师试攻。”
郭待封却摇了摇头：“怀道过于谨慎了。陛下请看——从狮子洲宣慰司向西，不过十三日水程便可抵墨洲东岸。哨船探路固然稳妥，但若让罗塔察觉唐军动静，他可能将内陆商道封锁，待我军到时坚壁清野，反而更难立足。倒不如以雷霆之势登陆，先斩其羽翼，再徐图腹地。”
苏定方一直没有说话，此时抬起头，沉声道：“臣只问一句：陛下是要灭其国，还是要收其心？”
李易微微一笑。这个问题问到点子上了。灭国容易，只需炮火盖过去；但墨洲有巨象、有金矿、有盐池，有数不清的部落，若只是一个“灭”字，那同当年秦始皇灭六国有什么区别？大唐要的是一片能长长久久运转下去的疆土，是一个能嵌入全球铁路网络的海上枢纽。
“朕要收其心。”李易说，“但收心之前，必先令其畏惧。”
启运五年四月十六日，长安灞桥。
十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰早已在广州外海集结，但李易却选择先从长安乘蒸汽专列南行。灞桥两岸站满送行的官员与百姓，太上皇李世民亲自乘辇赶到桥头，将一柄旧剑赐予李易。那柄剑是李世民年轻时征战四方用过的佩剑，剑鞘上的铜活已经磨得发亮，但刃口依旧锋利。
“朕十八岁随先帝马上取天下，你如今要去海上取天下。”李世民看着这个孙儿，目光里带着复杂的情绪，“朕老了，跑不动了。但这把剑你带上，见剑如见朕。四海虽大，大唐之剑所指，必是要害之地。”
李易双手接过剑，深深一揖。他没有多说什么，心里却明白：李世民并不知道他的真实来历；在这位祖父眼中，他只是那个长在太极宫里、喜欢拆弄格物器械、忽然间便长大成人的皇太孙。李易也不打算解释。他登上专列，汽笛鸣响，列车缓缓向东驶去。前方是黄河，是泰山，是长江，是南海，是一片他还未曾踏足的新天地。
列车走了三日，抵达广州。珠江口外的海面上，十二艘铁甲舰已经排成两队，如一座座浮动的黑色城楼。最大的“寰宇号”排水一万四千吨，船首装有震雷丙型舰炮四门，船舯部是一座高耸的黑晶石蒸汽轮机舱，巨大的烟囱喷出白汽，甲板上整齐码放着炮组、弹药箱与蒸汽地龙车。另一艘“开疆号”满载铁轨、水泥和筑路器械；两艘运输船“海仓号”“常平号”装着粮食、药品和金属工具——这些是李易特意塞进去的，船上医生甚至准备了几箱金鸡纳树皮粉剂，以备瘴疠之需。
随行的主力有两万余人：苏定方为前锋统领，率靖海、开疆、龙骧、凌云四舰为先行；裴延庆带三百黑翎骑卫，名义上是亲卫，实际上都是一等一的测绘好手；工部主事吕述被调来总办矿务营造；沈括仍在镇极府，通过电报与舰队随时联络。至于郭待封，则被留下坐镇中枢，继续统筹南洋至南金洲海路的事务。秦怀道率一支分舰队留守狮子洲，确保后方补给线。
四月廿二日，舰队起锚。
蔚蓝的海面上，十二艘铁甲舰破浪而行，烟囱吐出的黑烟在海风中拖成长长的尾巴。沿途经过狮子洲宣慰司，当地土司头人们纷纷驾着小船前来献礼。他们见唐军舰队如此雄壮，有的甚至伏在船板上不敢抬头。李易命人好言抚慰，只取了一筐鲜果，其余象牙犀角等物一概退回。土司们感激涕零，纷纷保证愿意出向导、送淡水、代为监视海面动静。
舰队继续西行，过了赤道附近的海域，天气渐渐炎热。海面上开始出现大片大片漂浮的海藻与成群飞鱼，落日映在水面上，像整片海都烧着了。五月朔，前方水手报告望见陆地——那是一片低矮的绿色海岸，笼罩在蒸腾的水汽中。李易登上舰桥举起千里镜望去，只见红树林如同绵延不绝的绿色护墙，沿着海岸线一直延伸向视野尽头；红树林后隐隐有山脉起伏，山头黑云盘绕，不时有闪电划破云层。这片大陆带着一股原始蛮荒的气息，扑面而来。
苏定方派靖海号前出测深，找到一处水深约十二丈的天然港湾。李易将其定名“宣威港”，命工兵营登岸伐木筑垒，架设铁轨平板，同时架起一座临时璇玑辛型电台。无线电天线竖起来后，当晚便接到了长安转发的一封电报：太上皇李世民亲笔写了四个字，“稳扎稳打”。李易看了，心里一暖。
次日，尖兵带回来一个俘虏——一个在红树林里打渔的穆图鲁渔民。通译用狮子洲土语加手势盘问了半天，得知一个重要的消息：罗塔王已经得知唐军舰队抵达的消息，正从库鲁城调集兵马，在城东二百里外的烈象原列阵。据说罗塔放出话来，说要和唐军“堂堂正正战一场”，看看是唐人的铁船厉害，还是穆图鲁的大象厉害。
裴延庆听了，低声笑道：“他倒是有胆量。”
李易没有说话。他蹲在地上，用匕首在沙土上画出一个大致的形势图：烈象原是库鲁城通往宣威港的必经之路，地势平旷，适合骑兵冲锋，也确实适合大象冲阵。若把他换作罗塔，也会选这里作为决战之地。
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“可是罗塔不知道，”李易起身拍了拍手上的沙土，“大象怕火，怕巨响，怕刺鼻的烟。这三样东西，咱们的速射炮全都有。”
五月初五，唐军主力自宣威港出发。队伍呈三路纵队沿河谷向西北推进，前方由黑翎骑卫散开侦查，两翼各配置一组由马匹牵引的小型机关炮，中军则是步兵、工兵和辎重车队。蒸汽地龙车被拆成部件由辎重船运来，此时已经重新组装完成，共四辆，每辆拖着一门雷霆乙型速射炮，炮手坐在铁板上，顶着烈日前进。
走了两天，过了两条水势不大的浅河，前方的草木渐渐疏落，视野豁然开朗。一大片赭黄色的草原在日光下铺展到天边，零星散布着几棵孤零零的金合欢树，树下一群秃鹫蹲着，似乎在等待什么。向导指着地平线上隐约的一道黑线说：“那就是烈象原。”
李易举起千里镜，很快便找到了那道黑线的真正面貌——那是密密麻麻排列着的战象与士兵。阳光下，战象身上披的铁甲反射出斑驳的光点，远远看去如同一道蠕动的金属城墙。粗略估算，光是正面列阵的象兵便不下三百头；象阵后方，还有成片骑兵和步兵，旌旗杂乱，比前日情报里所说的“十万”略少，估计四五万人总是有的。
“陛下，他们还没准备好。”裴延庆放下千里镜，带着隐约的失望，“阵型杂乱，象群也没排成有序纵列，倒像是仓促开出来的。”
“所以要趁他阵脚未稳，先打垮他的胆气。”李易回身上马，朝炮队下令：“炮兵阵地前移，工兵挖胸墙，探照灯架高，天黑之前把十二门速射炮全部对准象阵正面。震雷重炮设在后坡，每炮配五十发炮弹，听号令齐射。”
入夜，草原上燃起无数火堆——那是穆图鲁人的营帐。鼓声若断若续地传来，还有大象低沉的鸣叫，在夜风中显得格外诡异。唐军阵前，探照灯没有开启，炮手们裹着毯子躺在胸墙后轮流休息。李易却睡不着，他带了一个火把，独自行走炮兵阵地，检查弹位。炮弹已全部揭去油封，黄澄澄的弹壳在火光下闪闪发亮。一名年轻的炮手见皇帝亲自过来，有些紧张，立正时差点绊倒。李易拍了拍他的肩膀，问：“怕象吗？”
“报告陛下……”那炮手咽了口唾沫，“怕倒不怕，就是头一回见那么大个儿的畜生，心里没底。”
“不用怕。”李易替他整了整领口，“明日你只管照着最前排的大象开炮。象一倒，后面那些也就垮了。”
翌日清晨，太阳刚刚从东方的草原边缘升起，穆图鲁人便已开始列阵。号角声此起彼伏，象群被驱赶上阵，驭手用铁钩敲击象颅，催它们向前。罗塔王显然不打算给唐军防御的时间，象阵刚刚排成两列，便发出进攻的号令。
大地开始震颤。
三百头战象同时迈步，那声音如同一场沉闷的地震，从草原深处滚滚而来。象身上披着的铁甲在晨光里闪闪发亮，象背上高高站着持长矛的武士，矛尖缀着红色羽毛。象群后方，骑兵如潮水般涌出，卷起漫天黄尘。
李易站在后坡的观测台上，手持千里镜，看到这一幕时，心里也不禁微微一震。那种扑面而来的压迫感，确实不是骑兵冲锋能比的；大象每一步踩下去，碎草与泥土飞溅起来，仿佛整片草原都要被踩翻。
但他没有下令开火。
象群冲到八百步远，炮手们已经有些躁动；冲到五百步，李易依然没有出声。身边的裴延庆急得满头大汗，握着佩刀的手指节发白。直到象阵冲到三百步时，李易才猛地举手下劈，声音不大，却异常清晰：
“探照灯全开——开炮！”
八道雪亮的光柱同时亮起，如同八根白色长矛刺破晨雾，齐刷刷地射向象群正前方。在阴暗晨光中早已适应了昏暗光线的战象，骤然被强光刺中眼睛，顿时受伤发疯般嘶吼起来。前排二十余头大象扬蹄转身，反身撞入后排队列。穆图鲁驭手拼命用铁钩拉扯，可象的暴躁已经完全失控，原地打转、甩背、用长鼻抽击周围的士兵。
紧接着，十二门雷霆乙型速射炮同时发出怒吼。
弹链供弹的机关炮以每分钟两百发的速度喷射弹丸，炮弹在象阵中炸开，一团团黑色与红色的火焰接连爆发，浓烟裹着铁屑横扫战场。速射炮弹虽不如重炮有巨大的爆破力，但对付血肉之躯的大象绰绰有余。第一轮弹雨在三十息内倾泻了两千余发炮弹，象群被打得尸横遍野，鲜血渗入干裂的草原，化作黑色淤泥；未被命中的战象则纷纷跪下、退却、狂奔，将背上的武士甩下来踏成肉酱。
罗塔的骑兵从两翼冲了上来，试图绕过象阵残骸直扑唐军侧翼。李易早已料到这一招，旗号一挥，潜伏在左侧树林里的裴延庆率三百黑翎骑卫推出十二门踏轮机关炮，齐齐向骑兵纵队扫射。那是一种轻巧的小型连射炮，一个人便可推动，弹丸虽小，但密集如雨，打得骑兵的皮甲和铁片四分五裂，人仰马翻。
不到半个时辰，烈象原上已是一片焦土。
穆图鲁军彻底崩溃。象群奔散，骑兵残部四散逃窜，步兵更是丢下武器向库鲁城方向狂奔。罗塔王的王旗在乱军中被践踏在地，他本人被几十名亲随夹裹着逃回城内，紧闭城门，再也不敢出战。
李易没有追击。他命士兵清扫战场，收拢受伤的战象，又命令随军医官救治那些被象群踩伤的穆图鲁俘虏。俘虏们本以为必死，见唐军不但不杀，反而抬药治伤，一个个目瞪口呆。洗过伤口、裹好布带的俘虏被放回城中，李易叫通译传话给他们：
“大唐皇帝说了，罗塔若开城献印，依旧做他的墨洲宣慰使；若执迷不悟，明日便把震雷重炮架到城门口，一炮轰碎王宫。”
五月初九，库鲁城城门洞开。
罗塔王身披白布、背着荆条，徒步走出城来，在城门外跪地叩首，献上王印与一壶象征王权的黑石酒。李易骑马走到他面前，下马亲手扶起他，解下自己的披风给罗塔披上，缓缓道：“卿能识大体，朕不亏待卿。墨洲地广人稀，日后卿安民牧地，与大唐其余州府无异；若有外寇欺你，自有大唐水师为你撑腰。”
罗塔哽咽不能言，只是连连叩首。
唐军入城，李易命人不许抢掠，不许惊扰百姓；穆图鲁原先的官员只要愿意归附，一律留任原职。他又设“墨洲都护府”于库鲁城，以工部主事吕述暂领营造事，罗塔为墨洲宣慰使兼象兵团练使。罗塔感激之余，献上了墨洲内陆的山川地图——那图上标注的位置，正好有一片黑色大湖，周围环绕着许多火山岩层。
李易看着那张图，心里隐隐有了预感。
五月十二日，李易带一支轻兵亲往大湖勘察。他们沿一条灰白色的古河道骑行了一百四十里，翻过一道低矮的山梁，忽然眼前一片开阔：那是一片方圆数百里的黑色大湖，湖水呈深墨色，岸边大片大片裸露的岩石呈现出深黑色的玻璃光泽，在日光下反射出幽暗的蓝光。
李易下马，走到岩石边，用匕首用力刻了一刀。岩石表面剥落一层，露出内里密实的黑晶石质地。
他拾起一块碎屑，在阳光下细看——漆黑如墨，边缘锋利，像一块被打磨过的黑曜石。李易忽然想起沈括之前电报里提过的一句话：“地肺矿脉的黑晶石燃烧值极高，远胜中土上品。”眼前这整座湖岸，几乎就是一片裸露出地表的大型黑晶石矿脉。
当晚，李易在大湖边的营帐里召集随行的工部人员和几个格物院士。
他指着湖岸上的岩石告诉众人：“先把样品打包送回沈括处化验，若品质确实上佳，便在湖边设立大泽都护府，从宣威港修一条铁路直达湖边。