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按照大楚礼制,考生赴考,尤其是像他这样有官身有文名的,到了地方必须先去拜会当地的学政长官,也就是江州文院的院君,以示尊师重道。
江州文院坐落在风景秀丽的白鹿洲畔。
不同于幽州衙门的铁血风格,这里到处是修竹茂林,回廊曲折。
江州院君名叫赵长河,是一位须发皆白的翰林。他是出了名的老好人,也是典型的清流边缘人物,虽然讲究雅正,但不像付言那样激进。
「学生顾青云,拜见院君大人。」
书房内,顾青云恭敬行礼,递上了自己的路引。
赵院君放下手中的茶盏,目光复杂地打量着眼前这个名满天下的年轻人。
太年轻了。
也太……锋利了。
即便顾青云刻意收敛了气息,但那股子从尸山血海里滚出来的煞气,和那种前不见古人的孤傲,依旧让这位老翰林感到一丝不适。
「顾参赞,久仰大名。」
赵院君语气客气,却透着几分疏离,「你的《登幽州台歌》,老夫读过。才气纵横,确实是千古绝唱。只是……」
他顿了顿,语重心长地劝道:
「江州乃是文华鼎盛之地,讲究的是温润如玉,是中正平和。你那首诗杀伐气太重,悲凉气太浓。此次院试,主考官乃是京中来的礼部侍郎,最喜雅正。你若想高中,这文章的风格,怕是要改一改。」
「多谢院君教诲。」
顾青云不卑不亢地回道,「学生记下了。只是学生以为,文以载道,道法自然。若是为了迎合而磨平了棱角,那文章便没了骨头。没骨头的文章,学生写不来。」
赵院君一愣,随即苦笑着摇了摇头,端起茶杯送客。
「罢了,年轻人心气高。只希望你在考场上,别碰得头破血流才好。」
……
从文院出来,天色已近黄昏。
街上的灯笼一盏盏亮起,将这座水乡装点得如梦似幻。
「师兄,那老头什麽意思啊?」徐子谦有些愤愤不平,「让你改风格?那还是你吗?」
「随他说去。」
顾青云伸了个懒腰,「走,比起听老头说教,我更想带小雨去吃点好的。这江州的小吃是一绝。」
几人漫步在热闹的夜市中。
路过一条名为双井巷的老街时,一股浓郁的鲜香味钻进了顾青云的鼻子。
「好香!」小雨吸了吸鼻子,指着街角的一个小摊子,「大哥,我要吃那个!」
那是一个卖馄饨的小摊,挂着个有些发黑的幌子,上书顾记三鲜馄饨。
摊主是一对中年夫妇,穿着一身粗布衣裳,正在热气腾腾的大锅前忙活。摊子虽小,但收拾得极为乾净,几张桌子擦得鋥亮。
「几位客官,吃点什麽?咱们这儿的虾仁馄饨可是现包的,鲜着呢!」
摊主大叔是个憨厚汉子,见到顾青云一行人衣着不凡,连忙热情招呼,拿抹布又把本就乾净的凳子擦了一遍。
「来四碗三鲜馄饨,再切二斤酱牛肉。」
顾青云坐下,看着这摊主的眉眼,竟觉得有几分眼熟。
不一会儿,热气腾腾的馄饨端了上来。
皮薄如纸,透过面皮能看到里面粉嫩的虾仁和肉馅,汤底是用鸡架和棒骨熬的,撒了紫菜丶虾皮和蛋丝,一口下去,鲜得让人眉毛都要掉了。
「好吃!比幽州的大肉块还要好吃!」小雨吃得呼呼喘气。
连一直挑食的吞金,此刻也趁着没人注意,飞快地卷走了顾青云碗里的一块牛肉,嚼得津津有味。
「客官,听口音……是北边来的?」摊主大叔一边包馄饨,一边笑着搭话。
「安平县来的。」顾青云随口道。
「安平县?」
摊主大叔手中的动作猛地停住了,脸上露出一丝激动的神色,「哎呀!那咱们是老乡啊!我祖籍也是安平县的!只是几十年前闹灾荒,跟着太爷爷逃难到了江州……对了,客官您贵姓?」
「免贵,姓顾。」
「姓顾?!」
摊主大叔和旁边的妇人对视一眼,惊得手里的勺子差点掉锅里。
「您……您该不会就是那位……那位写出传天下诗的顾青云顾大人吧?」
顾有德在旁边乐呵呵地接话:「正是老头子的孙儿。」
「哎哟!文曲星下凡了!」
摊主大叔激动得手足无措,在围裙上使劲擦了擦手,拉着媳妇就要给顾青云下跪,「恩人啊!我们这几天天天听人说您的事迹!我们家虽然搬出来了,但族谱上还记着是安平顾氏的旁支呢!算起来,我还得管老太爷叫一声叔公!」
顾青云连忙扶住他:「既然是一家人,何必行此大礼?」
经过攀谈,顾青云得知这摊主名叫顾三水,确实是安平顾家几十年前迁出来的一支。
不同于幽州顾长风那一脉的势利与狠毒,这江州的一支虽然过得清贫,却保留着顾家最淳朴的家风。
「叔公,顾大人,这顿饭算我的!能请文曲星吃碗馄饨,那是我老顾家祖坟冒青烟了!」
顾三水死活不肯收钱,甚至还要让媳妇去隔壁买只烧鸡来加菜。
「收下吧。」
「三水叔,这钱你必须收。做生意不容易。」
顾青云留下一锭银子,压在碗底,「另外,若是以后有人欺负你们,就去贡院报我的名字。虽然我还没考上秀才,但在这江州城,护住一家馄饨摊还是做得到的。」
「哎!哎!多谢大人!」顾三水眼眶红红的。
吃完馄饨,夜已深。
顾青云带着家人往回走。
「大哥,这家的馄饨真好吃,那个大叔人也真好。」小雨摸着圆滚滚的肚子。
「是啊。」
顾青云看着满城的灯火,眼神变得柔和。
「这就是我们为什麽要考科举,为什麽要当官。」
他轻声道,「不仅仅是为了杀妖魔,也是为了让像三水叔这样的好人,能安安稳稳地卖一辈子馄饨,不用担心被恶霸掀了摊子。」
回到客栈,刚进大堂,徐子谦就气冲冲地推门而入。
「气死我了!真是气死我了!」
「咱们出去吃饭这会儿,裴元抓住了两个在客栈外鬼鬼祟祟的探子。审问过了,是白鹿书院那边的书童。」
「哦?」顾青云脚步一顿。
「还有……」把揭帖往桌上一拍,脸涨得通红,「现在满大街都在传,说你是杀星转世,来江州是为了坏这里的文运。几个清流的翰林已经联名上书,要求学政严格审查你的考试资格。」
「而且,那个叫苏文景的才子,在醉仙楼放话,说你的诗词全是野路子,登不得大雅之堂。」