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江尚书不必回头便知晓来人是谁。
他转过身，目光落在身后的女子身上，神色不自觉柔和下来。
那是姬发的妻子，石矶。
「你气色很好。」
江尚书端详着她红润的面容，想起自己近来也过得顺遂。
当年她为姬发削去仙骨，如今看来并不算委屈——至少眼下岁月静好。
石矶缓步上前，在他身侧站定，唇角扬起一抹浅笑。
姬发待她确实极好，她从未后悔当初的选择，反倒要感谢那时的决断。
「华胥师父与师娘可安好？」
她静默片刻后问道。
自剔仙骨后，她便再无法腾云驾雾，更遑论返回截教或踏足天庭。
不仅如此，自上次与江尚书分别，二人已许久未见。
江尚书总是忙碌，即便来到西岐，处理完事务便又匆匆离去，始终抽不出空来看她。
石矶心中并无怨怼。
她知晓江尚书肩负重任，何况自己本也无资格要求什么。
「他们都好，只是事务缠身，未能前来探望你。」
江尚书语气里含着一丝歉意。
毕竟是自己的师侄，无论如何都该多关照些。
「我明白。」
石矶望向天际。
如今她身在西岐，修为尽失，虽已感受不到封神榜上名次的变动，但连日观察天象，多少也能觉察出端倪，「封神榜近来异动频繁……截教与阐教之争，怕是不远了吧。」
她未将话说完，江尚书却已领会其中深意。
他微微颔首，眼中流露出欣慰——她能体谅，自是最好。
「师叔此番会停留多久？」
闲谈几句后，石矶轻声问道。
「稍后便走。」
江尚书望向远方，语气平静。
石矶一怔。
她知道江尚书不会久留，却未料到竟如此匆促。
诧异之色一闪而过，她终是点了点头，顺着他的目光望向渐行渐远的浩荡军阵。
二人之间升起一种无言的默契。
不多时，哪咤丶腾印与多宝现身于江尚书身后。
「动身吧。」
江尚书说罢驾云而起，众人紧随其后。
「待姬发归来，告诉他我有要事在身，不等他的捷报了。」
离去时，只余一段传音落入石矶耳中。
石矶目送几人远去，轻轻颔首，仿佛已在心中作答。
一行人飞驰前往洪荒边境。
半日之后，云层下出现了一座岛屿的轮廓。
「师父，那是什么？」
哪咤指着下方问道。
「下去一探便知。」
江尚书率先降下云头。
众人落向岛屿**，寻了处空地歇息。
连日奔波令人神思恍惚，他们需要稍作整顿，让心神安稳下来。
江尚书见状未再多言，只唤来身后几人。
「多宝丶哪咤丶雷震子丶土行孙，你们留意四周动静，若不放心便去探查一番。」
他吩咐道。
提前戒备，方能应对突发变故。
几人上前抱拳领命：「遵命！」
他们分头朝不同方向巡查而去。
江尚书目送几人散开，随即转身朝岛屿深处走去。
一行人穿行于山林之间，沿途未遇异状，心中警觉却未松懈半分。
多宝与哪咤虽追随江尚书日久，却始终未能跻身顶尖行列。
杨宗保丶薛仁贵等大能始终镇守阵前，光芒夺目。
江尚书早知二人存在，却终究不如对杨宗保等人熟稔。
直至传承之事落定，他们方得蜕变，堪堪触及精锐之列，往后为江尚书所尽之力，也必将更深几分。
途中彼此探知对方手段，哪咤心下早有较量之意。
修炼者之间切磋本是常事，点到即止，既可砥砺修为，亦不伤同袍之谊。
江尚书对此并无异议——只要不存机心丶不涉私欲，此类交锋反倒促人精进。
眼下境况特殊，二人仅定下约战，并未即刻动手。
雷震子依旧展开双翼，纵身便向远山掠去。
自前次多宝携众人西行，全仗他御风承运，这段历练竟令其对功力驾驭愈见纯熟。
此番虽改走海路，却未碍他翱翔云天。
偶逢雾障浓重时，方落舟暂歇，余时皆巡弋长空。
他另负一责：登高望远，探查前路异动，以便及早应对。
如此往复，飞腾之术非但未荒，反更精进，几至心随念转丶收放自如之境。
那旁土行孙却身形一沉，没入土中。
沙地上只见一道隆起迅速向前蜿蜒而去。
观其行迹，竟比往日滞涩几分。
江尚书见状，眉间微蹙。
「半月疏于修炼，果有退转之象。」
他暗自警醒，思忖登岸后又需数日调整。
土行孙何等灵透，闻弦歌而知雅意，旋即遁迹土内，默然加练去了。
江尚书亦不再多言，该点的已然点明，但望其自勉而已。
有四者分巡四方，江尚书心中稍安。
他负手沿滩徐行，因只作短暂停驻，众人皆在近海处扎营，未深入岛内。
见左右各自忙碌，江尚书独向岛屿边缘信步而去。
登岛至今，周遭始终寂然无波。
若非江尚书早已以神念扫过，怕也要生出几分戒备。
潮声细碎，沙上足迹绵延成线。
遥望海天苍茫，竟无端生出一片宁定。
穿越至此界以来——乃至前生诸世，似从未得此闲隙静观沧海。
往日种种奔忙倏忽掠过心头：初踏道途丶百战砥砺丶共立封神丶终证圣位……步步皆向巍峨处行去。
江尚书这一路行来，恍惚间像是踏入了另一重天地。
脚下的岛屿远非初见时那般小巧，沿着海岸线走了许久，竟连一圈也未走完。
起初望见的三座山峰，待他换了个角度再瞧，竟又冒出三座来——前后加起来，少说也有六座峰峦错落分布。
这哪里是寻常岛屿？若再开阔些，怕是要与传说中的蓬莱丶方丈媲美了。
岛上景致也奇。
虽是盛夏，林荫深处却透着沁人的凉意；抬头望天，云絮舒展在湛蓝的幕布上，不见半分阴翳。
风从海上来，温润里裹着盐沫的气息，往内走几步，便听得溪水潺潺——竟是淡水。
鸟影掠过天际，鸣声清越，恍若世外之境。
洪荒动荡，竟还藏着这样一处清净地。
江尚书心里暗暗盘算：若在此修炼，倒是免了被人惊扰的顾虑。
修行最忌中途打断，稍有不慎便伤及经脉，甚至走火入魔。
这岛屿偏僻难寻，正是闭关的好去处。
他一边想，一边信步向前，不知不觉已离原先众人分开之处很远。
眼前忽然横出一道断崖，拦住了去路。
江尚书正要转身折返，目光却在不经意间扫过侧方一座孤峰——
脚步顿住了。
他没有立刻回头，只静立了一瞬，随即如常抬脚，朝那座山峰的方向缓步走去。
峰顶有人。
一道目光正如暗处的箭，牢牢锁在他身上。
那视线里带着警惕，甚至隐隐有些威压，却不算致命——更像兽类守卫领地时的戒备。
江尚书嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
既然动了以此地为修行之所的念头，这岛上的一切，自然都得摸清楚。
多出一个不速之客，反倒让这世外仙岛添了几分意思。
若真空无一人，倒可惜了这一片山水。
他装作浑然未觉，步调依旧从容，只有眼底掠过一丝微光。
山风拂过林梢，远处传来悠长的鸟鸣。
那目光仍黏在他背上，如影随形。
江尚书选定了这片地域作为自己的据点，那些徘徊于此的陌生身影自然成了必须扫清的障碍。
远处那道目光中的敌意几乎凝为实质，但他只是不以为意地勾了勾嘴角，脚步未停地向前走去。
这座山丘在连绵峰峦间显得低矮平缓，形如覆碗。
越靠近山脚，林木越见稀疏，只剩下蔓生的野草与低矮灌丛。
几头毛色乌黑的巨牛闲散地啃食着青草，弯曲的犄角在日光下泛着冷硬的光泽——那绝非耕田畜牲所能有的姿态。
它们对江尚书的出现并未显露惊慌，仍旧慢悠悠地踱步咀嚼。
江尚书穿过牛群时，左侧陡然掀起劲风！
那头体型最硕大的黑牛竟毫无徵兆地发起冲锋，铁蹄踏碎草泥，尖角直指他的肋下。
「居然懂得偷袭？」
江尚书侧身轻转，衣角堪堪擦过牛角。
黑牛冲出十余步才刹住势头，扭身喷着白沫瞪视而来，瞳仁里晃动着近乎人性的怒焰。
「有意思……」
江尚书挑眉，「开了灵智，炼成了仙基的牛妖？」
「人类！」
黑牛喉中滚出沉闷的人言，「又想伤我子嗣？找死！」
江尚书恍然。
原来此前曾有人类闯入，与这些牛妖结过仇怨。
他静静立在原地，脑中已拼凑出七八分过往因果。
黑牛见他纹丝不动，怒意更炽。
数百年间偶有修士踏足此岛，皆被它们驱逐剿杀。
今日这人刚踏入领地，它便已蛰伏等候——这片草木皆是它的耳目。
忽见黑牛筋肉贲张，骨骼爆出密豆般的脆响，庞大的躯体在青光中急剧收缩。
不过几次呼吸，原地已立起一名头顶弯角的魁梧巨汉，浑身虬结的肌肉几乎撑裂虚幻的布衣，身量足有九尺余高。
他踏前半步，地面随之轻震。