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见母亲和姐姐都一脸期待地看着自己，锦川微微笑道：
“母亲，姐姐只管放心，川儿心里有数，这回必能上榜。”
林母一颗心落到肚子里，川儿向来稳重，既然他说有数，那定无错漏了！
十三岁的秀才公啊！她忍不住落泪，锦玉拿着帕子给母亲拭泪，林母哽咽着说：
“若你祖父，祖母和父亲，还有二叔都在，该多高兴！”
镇北候府和靖远侯府都是武将出身，自古以来红颜将军难白头，就算侥幸从战场上活下来，若无战事，便无用武之地，多半占个闲职。
所以开国的将军，治国的文臣，武将勋贵之家儿郎，要么疆场战死，要么碌碌无为。
林家如今到了锦川这一代，能弃武从文，且这般有出息，让林母如何不宽慰，不激动！
“母亲莫要伤怀，等过些时候，院试放了榜，咱们就去西川，将这好消息告慰祖父，祖母和父亲……”
林母点头，收了眼泪，一手拉着女儿，一手拉着川儿，朗声道：
“你们都是好孩子，我们林家不靠着祖宗功劳簿享富贵，为社稷苍生，行大道，正公义，祖父祖母和父亲，定然为你们骄傲！”
锦川回府，梳洗用饭歇息，第二日便约着同窗好友，去拜访恩师，聚会游乐消遣不提。
话说进了六月，各州府秀女陆续进京，在京城有亲朋好友的自去投靠不提。
没有可投之处的，便只能入住内务府指定的客栈酒楼。
修整三日后，先由礼部和内务府初选，第一步便是验身。
各州府适龄少女报上来都有几百人，有不愿意选秀的，托人塞银子，州府筛选时便剔除回家。
也有那想送女儿入宫，一家子平步青云的，只求女儿能入了花鸟使钦差的眼，哪怕倾家荡产举债送礼也在所不惜。
能被选中进京的，样貌自然不差，出身也没问题，但是不是真国色天香，就不一定了。
内务府派了二十个教养嬷嬷，让这二百八十名待选秀女分了十组，排着队挨个进小屋子。
进去便脱了衣裳，由两位嬷嬷轮流检视，身有胎记，异味，暗疾的，都退选。
这一关就有六十八人落选，剩下二百一十二名初选秀女，由这二十位教养嬷嬷领着，入住皇宫外院。
八人合住一间屋舍，日常抄经刺绣之外，或读书写字，或作画弹琴，午后有两个时辰的自由活动时间。
当然活动范围也局限在外院，期间有皇后和皇上派来的太监嬷嬷宫女，随时记录这些秀女的言行举止。
性情急躁骄纵的，言语鲁莽冲动的，心机深沉的，懒惰懈怠的，自然都入不得皇后的眼。
如此过了五日，内务府总管太监亲临外院，将二百余名初选秀女召集起来，念了长长一溜名单。
念到名字的秀女出列，跟着嬷嬷进屋舍收拾东西，准备入皇宫内院。
剩下的秀女，一人赏二十两银子车马费，两样内造首饰，一匹妆花缎，出宫回家去吧。
一时有人欢喜有人忧，抱着扶摇直上青云志来的自然失望，多数欢欢喜喜地领赏出宫。
这一趟来回都有官府出盘缠，车马护卫相送，也算见识了一番京城与皇宫气象，回家也能载入族谱了。
某某族某某女，品貌端庄，秀外慧中，于仁帝五年入宫选秀，得皇上赏赐云云。
就这一条，族中几代女儿都能受裨益，且回家说亲，身份不知尊贵多少！
二选只剩下三十六名秀女，如此又过了三日，才是皇上皇后亲临筛选。
这三十六名与京城初选胜出的二十四名秀女名录汇总，一起呈递给皇上。
出身年龄，姓名家世，容貌教养，才艺能耐，一目了然。
秀女觐见前，皇上皇后心里基本有了底，见面不过是看看眼缘罢了。
仁帝选了六位秀女为嫔妃，其中有周语萱，还有一位林锦玉没有预想到的，是萧家女。
萧云昊妹妹萧灵韵，她父亲早亡，哥哥入了京郊中军大营任百户，正好卡在正六品官职，须得参选。
萧云昊原本舍不得妹妹进宫，可萧灵韵想得通透。
“哥哥，如今父亲不在，咱们与靖远侯府快出五服，就算攀亲戚，也管不了你我婚嫁之事，国公爷能让你去军中，有个官职已经算是仁义厚道了，我就算嫁人，又能嫁个什么样的门户？穷举人落魄书生，或者军营里的糙汉子，伺候公婆生儿育女，操持家务，过不了三五年，便是黄脸婆憔悴不堪。”
当初跟着萧家曾祖进京的有三房亲兄弟，还有几房堂兄弟，如今传了四代，合族已有上千人。
其中落魄受穷的不在少数，萧灵韵亲眼见到同辈的从姐嫁了个穷秀才，为人浆洗衣裳供养婆母和相公孩子。
也有不想受穷，嫁给大十几岁鳏夫做继室，受夹板气的。
“哥哥，我不想下嫁，也不想给人做继室，若能进宫，得个主位，日后或许还能与哥哥相互扶持……”
萧云昊默然，他想到许至慧，和念初、凤举一双孩儿，心中隐隐作痛。
他不能与妹妹说这桩秘事，更不能告诉她，自己打算去北疆，沙场立功，若能囫囵个儿地回来，或许能封个大将军。
到时候，也许，但愿，能守得云开见月明，与慧儿长相厮守。
但是妹妹已经十六岁，等不了他立功封将军之时。
“也好，你既有此凌云志，我便与国公爷求个情，想来皇上看在他面子上，也会给你个位份。”
萧云昊踌躇半日，才缓缓说道，见妹妹脸有喜色，又叮嘱道：
“入了宫，莫要争宠，皇后贤明仁义，你只管用心侍奉在她身侧，其他的不要多想多做。”
太子已经成年，妹妹就算做宠妃生出皇子，又能如何，倒不如求个安稳富贵。
萧灵韵封了贵人，周语萱只得了个才人。
其余四位里，东南大都督之嫡幼女袁知微，封贵人。
明州知府之女廖婉奚，封贵人。
许国公家三小姐许至娴亦入选，封才人。
最后是湖州县令之女余秀兰，封美人。