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话说当初顾叔入京郊大营后，宁二爷便接管了他名下商队。
他本就是北疆军队里退下来的老兵，又在京城上下走动这么多年，人情练达又有武功在身，走商路倒是顺风顺水，这几年来往江南、京城与边城，获利颇为可观。
原本过了年商队该往江南去，到了四五月再北上，如今四姑等着佃户农夫开耕，是以二月下旬刚化冻，宁二爷便带着商队和一百多号迁徙佃户往北疆去。
送走宁二爷一行人没几日，忽忽便进了三月，春和景明，又是三年一度春闱时。
与林家来往密切的这几家里，只有孟家大表哥孟言蹊，身上有举人功名，下场应考。
林锦玉知道衣食用具，舅母必然准备妥当，没送别的，只让高嬷嬷送了些丸药去。
“都是夫人亲自准备的，宫廷御赐的丸药，有防伤寒的，有醒神的，也有治恶心呕吐，或肠胃不适的。”
孟家舅母罗太太自然是感激不已，这些药她倒也有所准备，只不过没有林锦玉备得齐全。
且太医院御制的药，自然是上好的，平常人家一药难求。
高嬷嬷又指着礼盒里一匣子香丸，笑眯眯道：
“这是夫人亲手制的，点燃不但能驱除蚊虫，醒脑提神，还能驱异味，少公子若是不巧分到臭号，一定记得将这香丸多点几丸。”
贡院里每一排号舍尽头是出恭的简易净房，一般就两个大粪桶，尿骚味和粪臭味，随风飘散，旁边临近号舍就称作臭号。
若不幸抽中这臭号，可就惨了，三天两夜关在里面，臭气与蚊蝇齐飞，能被熏晕！
“多谢你家夫人了，还请嬷嬷转告夫人，等言蹊考完，我再与他一起登门致谢。”
高嬷嬷知道她明日送考，也不多耽误，东西交代明白，便行礼告辞，罗太太感激外甥女儿细心，亲自送她到二门外，这才回转去，将香丸和药丸放到考篮中，细细与儿子说明用度不提。
孟言蹊上回春闱落第，这次有了经验，倒是不慌不忙，次日入贡院，合家相送，他躬身长鞠一礼道：
“父亲母亲，二弟，三妹家去吧，莫要挂心，我……会好生作答，不负你们期望的！”
罗太太点头，又叮嘱一句：“千万照料好自己，那些药丸香丸，记得用……”
孟言蹊点头，转身提着考篮，排队应检，过不得多时，便进了贡院。
春闱考三场，一共九天，孟家严阵以待不提，九天考完，孟言蹊瘦了一圈，整个人萎靡不振，足足昏睡了三天才缓过劲来。
孟郎中夫妇也不敢问他考得如何，倒是孟言蹊自己，第三天早上，用过朝食，悄悄与父亲母亲说，这回感觉考得不错，若不出意外，二甲应有望得中。
“还真得多谢表妹赐予的香丸和药丸，我虽没抽中臭号，可离得也不远，就三间号舍，骚臭之味是由袭来，点了香丸，竟丝毫不觉，且神清气爽，答题思路清晰许多，下笔如有神助。”
罗太太喜不自胜，眼泪汪汪，孟郎中捋着胡须点头道，甚好，甚好！
长子年十九，若此次高中，便可说亲迎娶了，若能进翰林院还好，要是进不得，便只能外放……
若外放得话，还是得与外甥女提一提，选个好去处，莫要像自己当年，被王老匹夫排挤，去了那穷乡僻壤之地……
三月底，春闱结果还未出，宫里便传出旨意，令礼部主持，举国大选秀女。
各地凡七品及以上官员家中女儿，十二岁以上，十七岁以下，未曾许亲的，都要参选。
先本地遴选，由县而州再府，最终各府选出十名秀女，一共二百八十名，六月十日前送入京城。
之后经礼部，内务府层层筛选，最终选出三十六名。
此外京城不参与州府遴选，六品以上京官家女儿，十二到十七岁之间未曾许亲的，由礼部统一筛选。
最后选出二十四名，直接进宫由皇后身边嬷嬷教导。
最终与各州府选出的三十六名秀女，一起觐见皇上，由皇上和皇后选出八名嫔妃入宫，其余为女官或宫女。
林锦玉有些不解，为何十二岁就要参选？如此一来，孟言欣就逃不脱这次遴选了！
她这段时日与孟家多有来往，对大舅舅这几个儿女印象颇佳。孟言欣虽是幺女，却并不骄纵，母亲病弱，孟家内务几乎是她一个十二岁的姑娘一力执掌，让林锦玉想起当年的自己。
“皇上不光为自己选妃，更主要的，想给远在齐州的齐王赐婚，正妃一名，侧妃两名，另夫人侍妾不限，以示皇恩浩荡……”
林锦玉哑然，皇恩浩荡，恐怕还有监视之意吧！
只是可怜那几个被赐婚齐王的小姑娘，从此远赴齐州，与父母亲人天各一方，不知此生能否再见了！
况且……若齐王安分守己还好，但凡有一丝不轨之心，与北疆齐国公勾连被拿住罪证，将来就是万劫不复，抄家杀头的罪！
如此一想，林锦玉又为孟家小表妹捏了一把汗，万一言欣被选中去往齐州，将来整个孟家都有可能受连累！
母亲这么多年虽然从来不提外祖父与孟家，可林锦玉看得出来，她心里还是渴望来自娘家的亲情……
这段时日，与大舅舅家时常来往，舅母陪着说说话，母亲眼看着心情都好了许多，眼神灵动，笑容也爽朗起来。
若是孟家再出事……林锦玉不敢深想，仁帝会让孟家去做这个陪绑的替罪羊吗？
萧云庭见夫人久久不语，知她心中忧虑何事，搂着低声宽慰道：
“放心吧，选不到你舅舅家小表妹，赐给齐王的一正妃两侧妃几位侍妾夫人，都只会从当初依附王党的戴罪臣子家中挑选。”
当初依附于王首辅的朝臣与地方官员数以百计，法不责众，仁帝与萧云庭只拿了不到三分之一的重要犯官，抄家杀头流放，其余的降级以用，戴罪立功。
“齐王在齐州，遥不可及，暗探也很难深入其府邸，只能借着赐婚，将这七八个官家小姐连带她们的嬷嬷丫鬟与家仆送进齐王府。