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第128章行军之中(第1/2页)
七月十三日，河南境内的官道已经被军队踩得不成样子。
连日无雨后，路面浮着厚厚一层黄土。数万人马经过以后，车辙、马蹄和脚印互相叠在一起，稍有风吹草动，尘土便能扬起一人多高。
曾国荃骑在马上，已经一上午没有说多少话。
他这支湘军从南面一路北上，沿途不断补充粮草，各处湘军精锐加入，又有地方绿营跟进，人数已经接近四万。
湘军自成体系，层层相属。
兵卒大多由将领和基层军官从乡里招募，彼此之间多少带着乡党、宗族关系。军中虽然谈不上现代意义上的纪律严整，可比起许多吃空饷、临阵逃散的绿营已经强出太多。
也正因为如此，曾国荃一路都走得很快。
地方绿营一开始还能跟在湘军后面，走了一阵以后便逐渐掉队。
三万湘军越走越靠前，后面的绿营则被拉成了长长的几截。
曾国荃对此早有预料，但他也懒得等，反正真正到了，朝廷总能把人重新凑起来。
河南境内某处驿道旁，他遇上了英法联军的大队人马，对方人数远不如湘军多，可一眼看过去，感觉完全不同。
步兵队列紧凑，军服统一，火枪、背包和装具的式样也大致一致。
远处还有僧格林沁所部的骑兵，蒙古骑兵人数不少，散得也更开。
骑兵在平原上来回驰动，尘土滚滚，看起来最有气势。
英法联军的人却没有在这支骑兵身上停留太多目光，几个英国军官骑马站在路旁，看着湘军从另一侧经过。
他们真正感兴趣的是曾国荃的人。
湘军的衣服并不统一，武器同样杂乱，从装备上说，没有多少值得称道的地方。
可这些士兵走路时明显比普通绿营整齐，队伍散了以后，军官一声命令还能重新聚起来。
法国军官在旁边听完翻译的介绍，神情也认真了一些。
他们在中国已经见过太多军队，绝大部分看起来人很多，可真正交火以后，却往往很快便四散而逃。
眼前这一支多少有些不一样。
“如果这种军队换上我们的步枪，再给他们足够的野战炮……”
一名英国军官和一旁的人交谈着，饶有兴致地说道。
那样的清军，才真正值得他们在战场上认真对待。
至于那些在远处奔驰的蒙古骑兵，并没有什么大不了的。欧洲军队几十年来已经越来越清楚骑兵的运用边界。
拿破仑战争，俄波战争，匈牙利战争，克里米亚战争都证明了，骑兵已经不再能正面冲击完整的步兵方阵，如今的战争形式已经越来越依靠炮兵。
僧格林沁当然不知道自己引以为傲的蒙古骑兵，在盟军眼中地位还不如那群穿得乱七八糟的湖南兵。
几支军队就在这种彼此打量的诡异气氛中一起向洛阳方向行进。
朝廷的安排，是在洛阳集中休整两日，顺便等待后续绿营尽量跟上，然后再继续往陕西进发。
大军经过一座县城时，知县早早便得到了消息，听说外面一下来了数万湘军、蒙古骑兵和洋兵，知县吓得一宿没睡着。
让他们进城显然不行，几万人只要进去，城里那些商铺、仓库和民宅还能剩多少，全看各营军官心情。
不让进城同样麻烦，朝廷的兵马打着奉旨西征的旗号经过这里，县令若是闭城不纳，转眼便会被扣上一顶怠慢军务的大帽子。
最后他只能按照官场上最熟悉的办法处理，他即刻让人在城里搜罗粮食酒水，劝几家大户多出些银子，除此以外，还从城里匆忙凑出了一批年轻女子一起送到城外。
半天下来，县里凑出来八千两现银，一千二百石粮食，羊各一百余头，猪二百口，另有鸡鸭若干。
县里派出的差役一路低着头，连曾国荃的眼睛都不敢看。
曾国荃坐在马上，扫了一眼送来的物资清单，脸色当场便阴沉了下来。
“就这些？你们知县莫不是在打发叫花子？”
差役赶紧弯腰，咬牙说道，
“回大帅，县里仓廪实在有限，县尊已在尽力筹措，后面若再筹到粮草，一定尽快送来。”
曾国荃冷笑，“尽力？”
他抬起马鞭，指了指身后看不到头的军队。
“你们知县瞎了他的狗眼？这里多少人，他看不见？”
曾国荃越说越烦，一路上地方官都一个德行，见兵先哭穷，粮仓里明明还有粮，嘴上永远只剩最后几百石。
银库也是空的。
真把刀架到他脖子上，过半个时辰又能从地里挖出东西来。
“滚回去告诉他。”
曾国荃说到这里，马鞭突然抽了过去，啪的一声，差役被抽得偏过身子，脸上立刻浮出一道血痕。
“今晚以前，再送一批。”
差役捂着脸，哪里还敢说话，连连点头，“是，是。”
“滚。”
那人如蒙大赦，带着几个衙役匆匆往城门方向去了。
曾国荃原本准备按照营头把银钱、粮食牲口和那些女子分下去。
这也是一路以来大家默认的办法。
结果还没有分完，英法联军那边便派人过来了。来的是一名翻译和两个军官，军官表示他们如今同属一支西征大军，既然地方官送来的东西是供给全军，英法联军自然应该得到相应份额。
曾国荃听完，气的险些从马背上跌下去。他原本就不喜欢这些洋人，几年前还在沿海耀武扬威。现在朝廷为了平叛西北，又把他们请来同路。
圣上的旨意摆在那里，他也只能捏鼻子认了。
如今连地方县令送来的东西都要分润一份，更让人觉得晦气。
可此事若闹开，麻烦更大。
他最后还是找了僧格林沁商量。
僧格林沁脸色同样不好看，最后只能捏着鼻子跟这帮鬼佬分了。
大军随后在县城外扎下，真正能够进城休息的只有少数高级军官。大多数士兵都在外面村庄、树林和道路旁边找地方落脚。
湘军很快开始向周围村庄散开，其实就是去“打野”。
城里送来的那点东西根本填不满大军的肚子，附近村庄便成了现成的补给地。
鸡，鸭，各种牲口，劣酒，有什么拿什么。
曾国荃对此并没有特别过问，从古至今，向来如此。
大军打仗，什么行装银，盐菜银，口粮银，盘费银，总不能全让上官出。饷不足，便只能让士兵自己去填补。
只要不闹到完全收不住，大多睁一只眼闭一只眼。
他自己则没进城，在村边找了一处还算宽敞的院子休息。
屋里的主人早已不知道躲去了哪里，也可能已经命丧黄泉。亲兵搬来桌椅，又从随军物资里烧了一壶茶。
曾国荃坐在屋檐下逼数，外面太阳依旧很毒。可村庄里却渐渐热闹起来。
鸡鸣狗叫，男人的求饶声混合着兵丁的笑骂声隔着院墙不断传过来，远一些的地方还有妇人的哭喊，偶尔夹杂着孩子的尖叫。
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曾国荃端着盏品茶，没有什么反应。
这么些年了，从湖南到江西，再从江西一路打到安徽，军队经过哪里，哪里便是这个样子。
兵要吃饭，兵要发财，兵也要女人。
只要还能提着刀往前冲，这些东西对一个统兵将领来说，并不值得天天放在心上。
他刚喝下第二口茶，村东头忽然响了一声枪。
啪！
曾国荃手猛地一抖，半盏滚烫的茶全泼在裆上。
“嘶——”
他一下从椅子上弹起来，如果这个时候有吉尼斯，他一定能破原地起跳的世界纪录。
亲兵也被吓了一跳。
“什么地方在放铳！”
曾国荃低头拍了外袍，面色铁青，娘的……烫死他了。
很快，外面已经有人跑了进来，“大帅，不好了，是僧王的人和洋兵起了争执！”
曾国荃顿时觉得头皮一紧，袍子还湿着，他已经顾不上了。
“走！过去看看！”
等他赶到村东的时候，那里已经围了不少人，几名蒙古骑兵站在一户农家门前，另一边则是英法联军的人。
中间地上躺着一个蒙古骑兵，胸前已经被鲜血染透，人显然已经没救了。
旁边几个骑兵举着火枪和弓，情绪异常激动。对面的英国军队也已经端起步枪，双方隔着十几步互相指着。
再外围一些，湘军士兵和其他清军已经越聚越多。
曾国荃问了小一会才明白怎么个事。
这户人家有个年轻女儿，家里人见大军进村，原本准备带着女儿躲出去，结果还是跑晚了。
两名隶属于英军部队的锡克士兵先找到人，把女孩从屋里拖了出来。
女孩一路哭喊，正巧几个蒙古骑兵经过。
有人上前拦住，他们嘴上说的是不许洋兵欺辱良家女子，至于把人从洋兵手里抢下来以后准备带去哪里，周围的人心里都有数。
两个锡克士兵当然不肯。
双方语言不通，骂了几句以后很快开始推搡。
一个蒙古骑兵抽出马鞭，对着其中一人便挥了过去。
那名锡克士兵往后退了一步躲开马鞭，随后直接举枪，开枪。
他的枪口已经上好子弹，骑兵中弹应声倒地。
那个女孩已经趁乱缩到了墙角，她脸上全是眼泪，身边一个年纪很大的妇人死死搂着她，两个人都一动不敢动。
现在没人再顾得上她们，蒙古骑兵已经把注意力全部放在死人身上。
几个亲兵正在冲着洋兵大骂，英法联军的人也迅速赶了过来，双方越聚越多。
曾国荃看见这一幕，后背上的冷汗立刻出来了。
真要打起来，事情就全完了。
西征还没有打进陕西，皇帝凑出来的联军先在河南把狗脑子都打出来，这传出去多样银笑话。
其实也用不着他催，僧王已经带人赶了过来，死的是他麾下的骑兵，又是在大庭广众之下被洋兵一枪打死。方才还围在村口的蒙古骑兵见王爷来了，纷纷让开道路。僧格林沁翻身下马，看了一眼地上的尸首，又看见不远处被英军护在身后的那名锡克士兵，脸色难看的吓人。
“人呢？”
随从朝对面指了指，“回王爷，就在那边。”
僧格林沁盯着那人看了片刻，转头问道：“洋人怎么说？”
这时英军方面也来了军官，一名翻译被夹在两边，忙的满头大汗。他先将英国军官的话译给清军听，大意是开枪的士兵声称自己先遭到了攻击，那名蒙古骑兵挥鞭抽打了他，他担心继续挨打会危及性命，因此才举枪自卫。
僧格林沁听得眼皮狂跳：“本王的人都让打死了，你们就这轻飘飘的一句话就完事？”
英国军官皱着眉听完，他承认发生了死亡，可无论如何也不肯把自己的士兵交给清军处置。在他看来，部下是在遭到袭击后开枪自卫，自卫或许有些过头，可绝不能交给清国人处置。
两边越说火气越大，僧格林沁身后的骑兵有几个人已经把手按在刀柄上。对面的英军也有人下意识握紧步枪，原本稍稍散开的队形重新聚拢起来。几个法国军官站在更远处看着，起先还像是在看热闹，见双方愈发不可收拾，也赶紧叫自己的士兵往后撤。
曾国荃站在旁边，看的眼皮狂跳。
绿营、湘军、蒙古骑兵、英法联军十几万人一路向西，本来就是靠一道圣旨和一个合同勉强拴在一起。真要在这个河南小县城外头打起来......
他快步走到僧格林沁身边，压低声音说道：“僧王。”
僧格林沁回过头看着他。神色阴沉。
“皇上的旨意还在前头”曾国荃朝对面的趾高气扬的英军看了一眼，“这口气我知道您咽不下，可今日真在这里跟他们火并起来...到时候朝廷追究下来...”
僧格林沁胸口起伏了几下，半晌才低声骂了一句，“欺人太甚。”
“是欺人太甚。”
曾国荃顺着说下去：“眼下先把皇上催的要紧的事办了，等后面...”，他做了个抹脖子的动作，“这帮洋鬼子深在内陆，还不是我们想怎么炮制，就怎么炮制！”
僧格林沁阴沉着脸，目光越过曾国荃，重新落到那名锡克士兵身上。
随后双方各自约束部下，蒙古骑兵被带到道路另一侧，英国军官也把端着枪的士兵叫了回去。随后双方人员开始谈判，
清军要求交出凶手，英军拒绝。
清军要求当众惩处。英军依旧拒绝。
事情拖到最后，那名开枪的锡克士兵被英国军官带了过来，四周清军的目光几乎同时落在他身上。蒙古骑兵冷冷地盯着他，嘴里嘀咕着一些曾国荃听不懂的狠话。
那名士兵走到尸体前停下，随后低头行了个很浅的礼。他又从身上取出几枚银币扔在地上，嘴里说了一句话。
翻译听完，右眼皮跳了跳，不敢说话。
僧格林沁看着他的样子，冷声道：“这个鬼佬说什么？”
翻译神色有些尴尬，似乎在纠结用词，“他说……他对此事感到十分遗憾。”
僧格林沁脸色阴沉的几乎能滴出水来。
锡克士兵说完便起身退了回去，银币落在尸体旁边的泥地里，沾着灰土，阳光一照，反倒显得格外刺眼。几个蒙古骑兵死死盯着他的背影，其中一人牙关咬得咯咯作响，手背上的青筋都鼓了起来。
曾国荃眯起眼睛，看着那队英国士兵渐渐走远，心里已经把这笔账记得清清楚楚。
村子另一头，湘军还在挨家挨户搜粮。鸡鸣声、哭喊声声还有军士的喝斥混在一起，方才闹出冲突的那户人家早已趁乱跑的不知道哪去。
院外，那具蒙古骑兵的尸体已经被几个同伴抬上马背，只是地上的银币却还留在那里。
过了一会儿，一个年纪稍长的骑兵走过去，弯下腰，一枚一枚捡了起来。