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第十七章一勺酸醋问出一车旧粮(第1/2页)
伍长根比约好的时辰早到半刻。
他坐在罗记面摊最靠里的桌边，只要了一碗白水。罗三娘把水放下，又摆了一碟咸萝卜。
“水不要钱，桌子要。”她说。
伍长根问：“多少？”
“坐到辰正，三文。过了辰正还坐，再加五文。”
“一张旧桌也收钱？”
“你们三个人一早围着它看密账，我今日少摆一位面客。”
陆穗和替他付了三文：“若过辰正，您自己添。”
“为何算我的？”伍长根问。
“过了时辰还说不完，添的桌钱便归您。”
周衡已经把原簿放到桌上，外面包着一层旧布。他没打开，先看伍长根带来的蓝布包。
“誊条呢？”
“原簿呢？”
罗三娘抱着胳膊站在灶边：“你们若打算一直这样问，五文很快便到了。”
两人同时把东西推到桌子中间。
原簿只翻到五月二十七和残页。伍长根没有碰，只俯身辨认字迹。他先看墨色，再看周父私印边缘缺掉的一点。
“是真的。”他说。
周衡问：“你以前见过？”
“你父亲验完粮，总在私印右下补一小竖。旁人仿印，通常漏掉。”
“为何补？”
“他说公章归仓里，私印归自己，多一笔才知道纸有没有被换过。”
周衡低头看那一小竖。他拿着册子找了两日，竟没发现。
陆穗和道：“这件事可以以后再想。先看誊条。”
伍长根把蓝布打开。誊条同昨日一样，签押和“四十八袋”的数都在。周衡照着誊条逐行抄下，签押另描在旁边。伍长根也抄了验粮簿残页。两边写完，各自比了一遍，没有多拿一张纸。
罗三娘端着空碗过来：“辰正到了。”
伍长根掏出四文放在桌上。
“还差一文。”
“方才三文已经付过。”
“她付的是前半段。后半段五文，一共八文。”
伍长根脸都皱了：“你这桌子比粮行的秤还狠。”
“嫌贵，下回去粮行说。”
他又放下一文。罗三娘这才把咸萝卜碟端走，里面只剩汤。
临走前，伍长根低声道：“福昌酒坊三年前便换了东家，如今门上仍挂旧招牌。别直接问十七仓，先找许麦娘。她肯不肯说，我管不了。”
“你不去？”周衡问。
“我在永丰吃饭。能拿一张纸出来，已经够掌柜辞我两回。”
“你为何现在肯说？”
伍长根把蓝布抱紧：“我签过开门，夜夜都记得那一晚的车轮。你父亲没签，却替所有人担了三年。我年纪大了，想把各人的名字放回各人的账里。”
他说完便走，没有再回头。
桃枝从面摊后面钻出来：“他还欠咸萝卜钱吗？”
罗三娘道：“送的。”
“您何时这样大方了？”
“人家桌钱付了八文。”
许麦娘的醋摊在西街井边。
摊子只有两只陶缸、一把竹提和一块写着“陈醋三文一角”的木牌。她约莫三十岁，袖口用麻线缝过几回。一个七八岁的小姑娘坐在缸后剥豆子，剥十颗便偷吃一颗。
陆穗和到摊前时，许麦娘正同一个客人争一角醋。
客人说醋太酸，只肯给两文。许麦娘把竹提拿回来：“嫌酸可以兑水，价钱不能兑。”
“隔壁两文便卖。”
“那你去隔壁。”
客人真走了。
小姑娘叹气：“娘，今日又少两文。”
“卖亏了还不如少。”
陆穗和听着耳熟，先买了一角。
许麦娘舀醋时看了她一眼：“你不是西街的人。买回去做什么？”
“拌萝卜。”
“这醋陈了两年，直接拌会冲。先用半勺凉水化一点糖，再放醋。”
“您肯教，怎么不肯便宜一文？”
“法子不费粮，醋费。”
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陆穗和尝了一点。酸味先冲鼻，落下去却有粮香，没有苦尾。拿来压豆渣和鱼腥，比市面上的薄醋好用。
周衡把旧货签放到木牌旁：“许娘子认得这个吗？”
许麦娘手里的竹提碰到缸沿，响了一声。
“不认得。”
她说得太快。
周衡正要再问，陆穗和先把那角醋收好：“我们在柳渡摆饭摊。若每日取一角，连取五日，多少钱？”
“一日三文。”
“我自己带罐，五日十四文。”
“十五。”
“连续取，省了您的竹筒和看摊时辰。”
许麦娘看向她：“你到底来买醋，还是问粮？”
“都要。粮的事您不肯说，醋还能买。”
缸后的小姑娘把一颗豆子塞进嘴里，小声道：“娘，她说话也不给人退路。”
许麦娘拿竹提敲了一下缸盖：“阿杏，继续剥。”
她将货签翻过去。背面沾着一块暗红色的蜡，是许记醋坊从前封缸用的印蜡。
“这批粮进过我家的后院。”她说，“货签上写四十八袋，实际进了几车，我没数。我爹开第一袋便闻出霉味，不肯签收。当晚有人来谈，说不拿来酿醋，只借后院放一夜，给一两银子。”
“你父亲答应了？”周衡问。
“没有。他把人赶出去，还去县衙报过。第二日，衙役在我家灶下搜出两坛没上税的酒。”
“真是你家的？”
“坛子是，酒不是。我家只做醋。可封坊的文书写得快，谁听我们分辨。”
阿杏不再偷吃豆子，头一直低着。
许麦娘把货签推回去：“那晚粮被拉去福昌酒坊。车走临河巷，车轮裹了布，还是把石板压出一道印。我爹追过去，看见福昌后门停着一条乌篷船。”
“船号呢？”
“没看清。船尾画着半只白鹭。”
“后来那些粮做成酒了？”陆穗和问。
“霉得重的粮出不了好酒，可以先蒸，再混进酒糟卖。也可能晒干后掺新粮。我只知道半个月后，福昌出过一批很便宜的糟粕，沿河几个猪场都买了。”
周衡把她的话记下，另在四十八袋旁打了个圈。伍长根说拦过后车，许麦娘记的却是货签数，眼下还不能当作全数到货。
他问：“你父亲报官的文书还在吗？”
“县衙没收。”
“留过底吗？”
许麦娘看着他：“你们找的是谁的罪证？”
“先找粮去了哪里。”
“找到又怎样？我爹死前还在说那四十八袋，许家的铺子也没回来。”
陆穗和把自己的小陶罐放到醋缸边：“铺子回不回来，我答不了。五日的醋我先定，十五文。以后我用这醋做吃食，会告诉客人醋从许记来；方子还是我的，醋还是你的。”
许麦娘愣了一下：“一角醋也要分这么清？”
“不分清，卖好了有人说方子是他的；卖坏了又有人说全怪你的醋。”
阿杏抬起头：“娘，十五文呢。”
“你倒会替我算。”
“我今日剥了半盆豆。”
方才那一角已付三文，陆穗和又补十二文。许麦娘将竹筒里的醋倒进陶罐，五日便从今日算起。
“明日带这个罐来，照今日的量。多要另买。”
陆穗和拎着醋回到柳渡，先拌了一盆酸萝卜豆干。加一点糖和熟油，酸味收住，正好解粥和夹饼的干。
她盛成小碟，一文一份。半个时辰卖了十八份，还有两份被桃枝和阿满试没了。
桃枝吃完问：“试菜算本钱吗？”
周衡道：“算。”
“早知道我慢一点吃。”
话音刚落，税棚来了两个人。
前面是丁吏，后面跟着巡摊的鲁书办。鲁书办手里拿着一张报帖，走到锅前先看米袋，再看陆穗和。
“有人告你私藏河仓霉粮，还拿来做饭。”他说，“炉子先熄，今日的东西暂时别卖。”