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蜚蠊走的时候那个表情，不是在逃跑，是在记录。他把看到的一切都记下来了，苏绾绾的月气爆发力，白狼的血统纯度，唐僧身上的护体力量，楚阳的出手方式，金箍棒的重量——所有的一切，都被他记下来了。下次再来的时候，他会带着这些东西来，带着针对性的方案来，带着更充分、更周全、更不留余地的准备来。
孙悟空跳下沙丘，走回队伍里，从楚阳手里接过水囊，灌了一大口，然后把水囊递还给楚阳。
“下次，俺老孙打那个黑袍的。”他说，“你打那个扁脸的。”
楚阳接过水囊，也灌了一口，点了点头。
“换就换。”
苏绾绾抱着白狼，坐在沙地上，看着他们两个。太阳从他们身后照过来，把他们的影子拉得长长的，投在沙漠上，像两根黑色的柱子。白驴站在旁边，白龙马站在更远一点的地方，唐僧正在收拾药箱，把瓶瓶罐罐按顺序摆回去。
过了鸣沙碛再往西，地貌又变了一回。沙漠不是一下子消失的，是一点一点地变薄，像一块旧毯子被风反复撕扯，露出底下灰黄色的硬土。硬土上开始长草，草很短，贴着地面，颜色灰扑扑的，不仔细看还以为是石头的裂纹。再走一阵，草就密了，从贴着地面变成了没过脚踝，颜色也从灰黄变成了灰绿。苏绾绾蹲下来摸了摸那些草的叶片，又干又硬，边缘带着细小的锯齿，轻轻一划就在她指腹上留下一道白痕。这种草她没见过，在中原没见过，在栖月岭也没见过。
白狼倒是认识。它低下脑袋闻了闻，然后抬头看了苏绾绾一眼，淡蓝色的眼睛里写着“能吃但是不好吃”。苏绾绾看懂了那个眼神，笑了笑，站起来继续走。
远远地看见了炊烟。
不是平安集那种浓密的、从几十个烟囱里同时冒出来的炊烟，是一缕，细细的，歪歪扭扭的，像一根快要断掉的线，从地平线下面升上来，在灰蓝色的天幕上画了一个问号，然后被风吹散了。
楚阳看到那缕烟，脚步快了一些。
村庄不大，拢共也就二三十户人家，房子是土夯的，墙面坑坑洼洼，像一张长满了麻子的脸。屋顶是平的，上面堆着些干草和树枝，用石头压着，防止被风刮走。村口没有牌坊，没有石碑，只有一棵老树，树干歪歪扭扭地长着，树皮皴裂得像老人的手背，枝条稀稀拉拉的，叶子黄了一半，落了一半，剩下的那些挂在枝头，有气无力地在风里晃着。
老树下蹲着一个老头，正在用一根树枝在地上画什么。他画得很认真，头也不抬，连楚阳他们走到跟前了都没发现。还是他旁边的老婆婆先看见的，老婆婆正坐在一块石头上搓麻绳，麻绳在她粗糙的手指间来回滚动，搓出来的绳子粗细不均，有些地方粗得像手指，有些地方细得快要断了。她抬起头，看见一行五人一驴一马一狼从村外走来，手停了一下，麻绳从指间滑落，滚到了地上。
老婆婆没有捡绳子，也没有站起来，就那么坐在石头上，仰着脸看着他们。她的眼睛浑浊得像两杯掺了泥的水，但苏绾绾注意到，那双浑浊的眼睛里有光，不是反射日光的光，是自己发出的光，像两盏快要熄灭的油灯，在风里摇摇欲灭，却始终没有灭。
“客人。”老婆婆开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦，带着浓重的西域口音，“从哪里来？”
楚阳在她面前蹲下来，让自己和她的视线平齐：“从中原来。路过这里，想借宿一晚。”
老婆婆看着他，浑浊的眼睛里那点光闪了一下。她看了他很久，久到苏绾绾以为她没听懂，正准备再说一遍的时候，老婆婆忽然点了点头，用那根手指粗的麻绳指了指村子深处：“往前走，第三家。院子里有棵无花果树的那家。那是我家。”
楚阳道了谢，站起来，带着队伍往村子里走。走过老婆婆身边的时候，苏绾绾低头看了一眼她刚才画的东西——那根树枝在泥土上画了一排小人，小人的手都是举起来的，像是在呼喊，又像是在求救。小人的下面画了一条长长的、弯弯曲曲的线，苏绾绾看了几息才反应过来，那不是线，是一条蛇。
白狼也看到了那条蛇。它的耳朵向后抿了一下，喉咙里发出一声极低的、几乎听不到的呜咽，然后快步走过，跟在苏绾绾身后，尾巴夹得紧紧的。
老婆婆说的第三家很好找，因为整条巷子里只有那家的院子里长着一棵树。树不大，比村口那棵老树小了好几圈，但叶子是绿的，不是那种死气沉沉的灰绿，是真正的、带着生机的、像刚被雨水洗过的绿。树上挂着几颗果子，不多，零零星星的，藏在叶子后面，不仔细看根本看不到。果子是紫色的，表皮上有一层薄薄的白霜，在日光的斜照下泛着柔和的光。
院子没有门，或者说门早就坏了，只剩两块木板歪歪斜斜地靠在门框上，中间留了一条缝，刚好够一个人侧身挤过去。楚阳侧身进了院子，其他人跟在后面。院子里很干净，不是打扫过的那种干净，是穷得没什么可乱的干净——墙角堆着几捆干草，窗台上放着两只破陶罐，罐子里空空的，什么都没有。屋檐下挂着一串风干的红辣椒，这是苏绾绾在这个院子里看到的唯一一样带颜色的东西。
屋里有人。
一个中年妇人站在门槛里面，手里端着一只碗，碗里是半碗灰黑色的糊糊，不知道是用什么煮的，看起来像是把草根和树皮磨碎了再掺水熬出来的东西。她看见一群人从院门进来，手抖了一下，碗里的糊糊洒出来几滴，落在门槛上，像几滴黑色的雨。
“大娘。”楚阳站在院子里，没有继续往屋里走，“我们从东边来，路过这里，想借宿一晚。可以的话，我们付房钱。”
中年妇人看着他，又看了看孙悟空，看了看唐僧，看了看苏绾绾，看了看白狼和白驴白龙马，目光在每个人身上都停了一下，最后又落回到楚阳脸上。她张了张嘴，苏绾绾以为她要拒绝——这家人太穷了，穷到连自己都养不活，怎么可能再收留五个外人和三头牲口。
但她听到的是：“屋里挤不下这么多人。院子可以，堂屋也可以。不要钱。”
楚阳从袖子里摸出一小块碎银子，放在院墙上的一个凹槽里，放得很轻，没有发出声音，然后用一块碎瓦片盖住了。中年妇人看到了这个动作，嘴唇动了一下，没有拒绝。
苏绾绾走进堂屋的时候，看到了一个小姑娘。
小姑娘大概七八岁，蹲在屋角的地上，怀里抱着一只猫。猫是橘色的，瘦得皮包骨头，毛色暗淡，像一块被洗了太多次的旧抹布。小姑娘也很瘦，瘦到锁骨和肩胛骨的轮廓从薄薄的衣衫下面凸出来，像两片没有长好的蝴蝶翅膀。她的头发是棕色的，编了两条细辫子，辫尾用红色的布条扎着，布条已经褪色了，从红色变成了淡粉色，但这是她身上唯一鲜艳的东西。
她蹲在那里，仰着脸看着苏绾绾，眼睛很大，大到和她的脸不成比例，像两口深井，井水是黑的，但井底有什么东西在发光。苏绾绾在那双眼睛面前蹲下来，从袖子里摸出一块干饼，是她昨天没吃完的，硬得像石头，但掰开之后里面还是软的。她把软的那一半递给小姑娘。
小姑娘没有接。她低头看了看怀里的橘猫，又抬头看了看苏绾绾，然后轻轻摇了摇头。
苏绾绾愣住了。她遇到过很多拒绝——被人拒绝过，被妖拒绝过，被修士拒绝过，但从来没有被一个七八岁的、瘦得皮包骨头的、怀里抱着一只同样瘦得皮包骨头的猫的小姑娘拒绝过。
“我不要。”小姑娘的声音很小，小到像蚊子叫，但每个字都清清楚楚，“饼你自己留着。”
苏绾绾蹲在那里，手还伸着，干饼还举着，不知道该说什么。
楚阳从她身后走过来，在小姑娘面前蹲下。他没有掏饼，没有掏银子，没有掏任何东西。他只是蹲在那里，和小姑娘平视，然后问了一句：“你们这里，是不是有什么难处？”
小姑娘抱着猫，沉默了很久。她低下头，用下巴蹭了蹭橘猫的头顶，橘猫发出了一声极细微的、像叹息一样的呼噜声。然后她抬起头，看着楚阳，那双大得像深井一样的眼睛里，井底那点光闪了一下。
“湿婆神。”她说，“每个月都要供。”
楚阳没有追问，站了起来。
那天晚上，他们在这户人家的院子里过夜。院子里铺了干草，白驴和白龙马拴在无花果树下，白狼卧在苏绾绾脚边，孙悟空靠在墙根，金箍棒横在膝盖上。唐僧没有睡，他坐在堂屋的门槛上，就着月光翻经书，翻得很慢，一页要看好久，也不知道是在看经还是在想事情。
苏绾绾躺在干草上，睁着眼，看着头顶那片陌生的星空。西域的天和中原不一样，中原的星星是散落的，像一把芝麻撒在黑布上；西域的星星是成团的，一大片一大片地挤在一起，像发光的沙粒，密密匝匝的，看得人眼花。她看了很久，眼睛看花了，闭上眼，脑子里全是那个小姑娘的眼睛。
她没睡着。
半夜的时候，她听到堂屋里传来动静。不是脚步声，是哭声。不是嚎啕大哭，是那种压着嗓子、把声音闷在喉咙里、只漏出一丝一丝的、像风吹过断弦一样的哭声。那哭声很小，小到白驴都没听见——白驴在树下睡得正香，四蹄放松，尾巴垂着，偶尔抽动一下，像是在做梦吃草。
苏绾绾听到了，白狼也听到了。白狼的耳朵竖了起来，朝着堂屋的方向转了转，然后歪头看了看苏绾绾。苏绾绾竖起一根手指放在唇边，白狼把耳朵压了下去，但没有闭眼。
哭声持续了大约一炷香的工夫，然后停了，像一根被剪断的弦，戛然而止。
第二天一早，苏绾绾是被一阵嘈杂声吵醒的。不是村子里的嘈杂声，这个村子太穷了，穷到连鸡都养不起，没有什么能发出嘈杂声的东西。嘈杂声来自院门口，有人在说话，声音不高，但语气里带着一种让人不舒服的东西，不是凶，是那种“我说的话就是天理”的笃定。
苏绾绾从干草上爬起来，头发乱得像鸟窝，脸上还有干草压出来的红印子。白狼已经站起来了，站在院门后面，耳朵向前倾，尾巴水平，身体微微下沉。它的伤口还没好全，绷带下面渗出一小块淡粉色的印子，但它的姿态没有任何受伤的样子。
院门外站着两个人。
一个是昨天在村口搓麻绳的老婆婆，她站在靠后的位置，手里还拿着那根粗细不均的麻绳，脸上的表情苏绾绾看不懂——不是害怕，不是愤怒，是一种很复杂的、像是认命了又不甘心认命的、皱巴巴的表情。
另一个是一个男人。
不，不能叫男人。他是一个穿着赭红色长袍的东西，有着人的形状，但苏绾绾的鼻子告诉她，这不是人。他身上没有妖气，没有人的气息，没有任何活物应该有的气息。他站在那里，像一根蜡烛——不是比喻，是真的像蜡烛，因为他的皮肤是蜡黄色的，光滑得没有一丝纹路，像蜡像馆里那种被浇铸出来的、没有毛孔、没有汗毛、没有任何生命痕迹的蜡像。
他的脸是长的，五官是端正的，但端正得不像是长出来的，像是被人用刻刀一笔一笔刻出来的。眼睛是闭着的，始终没有睁开过。他的双手交握在身前，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，涂了一层暗红色的东西，不知道是蔻丹还是别的什么。
他站在院门口，没有说话，但中年妇人——小姑娘的母亲——跪在他面前。
她跪在院门外的泥地上，双手撑地，额头贴着地面，整个人伏在那里，像一张被折叠起来的毯子。