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齐绥的脚步微微一顿，旋即笑出声来。
笑声爽朗而坦荡，在这剑拔弩张的殿中显得格外突兀。
他看向皇后，目光里没有畏惧，只有一种让人捉摸不透的从容。
“皇后娘娘这话问得好。”他拱手道，“臣确实与温氏相识。非但相识，还算得上故交。”
皇后的脸色微微一变。
温竹站在那里，看着齐绥，眸光微微闪动。
“我二人相识是为了争一个铺子，您也知晓，臣做生意，温氏也做生意。彻底认识是因为方铭。”齐绥侃侃而谈，目光看向陆卿言，“方铭这个人，你应该认的？”
陆卿言脸色微变，捏紧了拳头，齐绥继续笑：“陛下，五年前，定远侯府嫡女温姝逃婚，事后，温家让庶女温竹替嫁，温姝的嫁妆借归温竹。”
“五年后，温姝回来，陆家想要贬妻为妾，重娶嫡女温姝，甚至因此苛待温竹。为此，温竹动了和离之心。”
“满月宴上，您的好臣子陆卿言与温姝苟合，恰好被发现。这时，方铭也认出来，温姝便是五年前跟随他离京的妾室。”
“陆世子与人妻苟合，私德败坏，试问这样的男人还能要吗？”
皇帝脸色变了，目光落在皇后身上，皇后慌忙辩解：“陛下，臣妾不知此事，陆夫人故意隐瞒。”
“陛下，事情到此便作罢，可陆家有姻亲周家。几年前，陆世子将表哥周定堂安排入漕运，去岁让他去接贡品绸缎。未曾想，他不走水路，却走陆路，导致贡缎全部烧毁。”
他刚说完，皇后出言辩驳：“齐绥，你在胡言乱语，贡缎今年如约入宫，怎么会被烧毁。”
皇后的辩驳，恰似一耳光打得陆卿言脸颊发红，他不可置信地看着齐绥，揭露此事，齐绥就能逃过一劫不成？
“齐绥，慎言！”
齐岁听着他的警告后没有生气，反而笑着说：“陆世子，你入宫前可曾想过自己做的错事？你能理直气壮地控诉你的前妻？”
陆卿言身形摇晃，眼神怨恨，齐绥装作没有看到，而是继续说：“当同时江南来了一批仿造贡缎的绸缎，对方出价八万两，陆世子借钱买下这批绸缎。”
齐绥的话，字字砸在地上，陆夫人眼前一黑，彻底晕了过去。
皇后见状，哪里还不明白，当即说：“陆夫人，你竟然蒙骗本宫。”
陆夫人倒在地上，动都无法动弹，无法回答她的话。皇后便将怒火发泄在陆卿言身上，“陆卿言，你敢欺君。”
陆卿言抬手行礼，“陛下，此事也经过齐绥的同意，他也知道此事。”
“江南贡缎每年入宫后，陛下都会以此作为赏赐，若是耽误此事，你我都要死。是以，我只能答应你，不能让陛下难堪。”
齐绥站在那里，唇边的笑意依旧从容，仿佛陆卿言的指控不过是春风拂过耳畔的絮语，不值得他动一丝一毫的情绪。
皇帝的目光深沉如海，看不出喜怒。
皇后的脸色变了又变，一会儿看看陆卿言，一会儿看看齐绥，最后落在皇帝身上，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
温竹站在那里，看着齐绥，眸光微微闪动，似乎从未见过这样的齐绥。
这样敢作敢为的男人，真性情，倒是比陆卿言抢强过不知道多少。
她深吸一口气，朝陛下行礼：“陛下，臣妇可以作证，陆家为填补祸事，变卖家产，而当事人周定堂逃之夭夭，畏罪潜逃。”
皇帝嗤笑一声，“传朕旨意，彻查此案，捉拿周定堂归案。”
说完，他看向陆卿言，眼中闪过冷意，最后看向齐绥，道：“你也有错。”
齐绥跪下请罪，脊背却依然挺得笔直，本来从容的笑意终于收敛，取而代之的是一派恭谨坦荡。
“臣，知罪。”他的声音清朗，在大殿中稳稳回荡。
“臣彼时得知贡缎被毁，若如实上报，周定堂必死无疑，漕运上下亦将牵连甚广。臣一念之私，又与陆世子素有往来，便默许了他那偷梁换柱的法子。此事，臣确有失察包庇之责，请陛下降罪。”
他叩首下去，额头触地，发出一声轻响。
皇帝居高临下地看着他，目光幽深：“你倒是不推诿。”
“臣不敢推诿。”齐绥直起身，目光迎上皇帝，“臣今日来告诉陛下，便是来请罪，好在此事已盖过，望陛下请罚。”
皇帝看着他，目光里闪过一丝玩味。
“已盖过？”他重复了一遍这三个字，语气听不出喜怒，“齐绥，你的意思是，若非今日陆卿言攀咬，你本不打算将此事说出来？”
齐绥的脊背微微一僵，旋即叩首下去，额头再次触地。
“臣不敢欺瞒陛下。”他的声音沉了几分，“臣原本确实打算将此事烂在肚子里。并非为了包庇陆家，而是、此事一旦揭开，牵扯的不仅是陆家，还有漕运上下数十名官员。他们并不知情，可贡缎在漕运地界上出事，追究起来，谁都脱不了干系。”
“他们实属无辜！”
齐绥的声音在殿中回荡，带着几分少有的急切。
“陛下。”他抬起头，目光恳切，“漕运上下，从押运官到码头力夫，都是按规矩办事的人。周定堂一意孤行，要走陆路，他们拦不住。贡缎烧毁，他们拼死抢救，有人甚至被烧伤。事后，他们以为入宫的贡缎是重新补上的，根本不知那是仿造的。”
他说着，眼眶微微泛红：“臣去过漕运码头，见过那些人。有个老押运官，在漕运上干了三十年，手上全是茧子，脊背被杠棒压弯了。他告诉臣，这辈子最得意的，就是经手的贡缎从来没出过岔子。若是让他知道，他拼死抢出来的那批缎子是假的，他、他怕是宁死也不肯要这份差事。”
一瞬间，皇帝的眼眶红了几分，他深深叹气，道：“你起来。”
他将目光放在陆卿言身上，“好你个陆卿言，都道你清正不阿，谁曾想你包庇表兄，如此荒唐。”
“陛下、臣、臣冤枉……”陆卿言被吓了一跳，吓得魂不附体，急忙叩首。
皇帝的目光如寒冰般刺在陆卿言身上，眼神里没有愤怒，只有一种让人骨头发冷的失望。
“冤枉？”他缓缓站起身，居高临下地看着伏在地上颤抖的人，“你表兄周定堂，是你安排入漕运的，是也不是？”
陆卿言浑身一抖：“是、是……”
皇帝眼神凌冽，恨不得将人生吞活剥，这是他曾经看重的臣子，这一巴掌扇在他的脸上，太丢人了！