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承渊听得出神，不由多看了那丛草几眼。
阿鹤又指前面一棵光秃秃的老槐树，说那树皮里有白汁，最招虫子，夏天夜里千万别在槐树底下拴马，不然马背能被咬烂。
承渊忙问：“那要拴在哪儿？”阿鹤哈哈一笑，道：“杨树底下最好，杨树不发蜜，虫不往上凑，你舅舅我头一回在野外露宿，就把马拴在槐树下面了，半夜听马叫唤，起来一看，马尾巴都甩疯了。”
承渊听到这里，也忍不住笑起来。
沈婉凝和谢怀忱并骑在前头，听见后头的笑声，沈婉凝偏过脸，对谢怀忱道：“阿鹤不去当教书的，可惜了。”
谢怀忱嘴角勾了勾，慢声道：“他那些本事，一半是从南疆老林子里磨出来的，一半是从北狄马背上摔出来的，教给承渊，正好。”
沈婉凝“嗯”了一声，又回头看了一眼承渊，见他正伸着脖子去瞧路旁树根处一簇嫩芽，面上那点拘谨已经消了大半。
行至晌午，四人在一处背风的土坡后歇脚。
阿鹤寻了几块干土坯垒成个小灶，抓了把枯草引火，又把从通州带出来的干饼架在火边烤。
谢怀忱把水囊分了一圈，承渊盘腿坐在地上，把那木算盘从布搭子里掏出来，有模有样地拨了几下，又掏出一本极小的册子，用炭条在上头记着：“正月十六，晴，行四十里，马安。”
沈婉凝歪过头去看，笑问：“这‘马安’是何解？”
承渊一本正经道：“就是马匹安好。”
谢怀忱掰了一块烤热的干饼递给他，说：“账房先生先吃饭，马匹的事待会儿再记不迟。”
承渊接过饼子，就着水囊里的凉水吃，那饼烤得外硬里软，嚼起来满口麦香。
阿鹤吃了一块，又往承渊手里塞了块腌萝卜。
那腌萝卜是用油纸包着的，切得极薄，粉白粉白，在日头下泛着亮光。
承渊咬一口，酸得眉眼挤成一团，阿鹤乐得拍大腿。
沈婉凝横了阿鹤一眼，说：“你当谁都跟你似的，拿酸萝卜当命。”
阿鹤摆摆手，道：“这萝卜可是郝嬷嬷亲手腌的，搁了花椒和姜片，酸得过瘾，小账房，你慢慢就晓得了，出远门的人，酸辣两样最养胃。”承渊点了点头，到底把那半块酸萝卜吃了。
后晌再上路时，风比上午大了些，从东边刮过来，带着一股海腥气。
那气味极淡，混在早春的寒气里，像谁在海边晾了一夜渔网。
沈婉凝鼻子灵，骑了一段便对谢怀忱道：“这风里有海味。”
谢怀忱点了点头，说：“再走两日，就能望见海仓渡的旗杆。”
承渊听了，伸长脖子往东边看，入目的却只有起伏的土岗和灰黄的天际。
他忽然问：“阿娘，海仓渡有船吗？”
沈婉凝点头：“有，但咱们不坐船，到了海仓渡折向南走，全走陆路。”
承渊“哦”了一声，又问：“那海仓渡离莱州还有多远？”
阿鹤从后头插嘴道：“小账房，这你就不懂了，海仓渡和莱州府不在一条线上，得从渡口往南插过去，走一条荒废的盐道，快马两天半。”
承渊在心里默默算着，过了一会儿，低声道：“那就是正月二十前后到。”
谢怀忱回头望了承渊一眼，见他面色沉静，小脑袋里显然在盘算路程，便道：“想得不错，不过路上若遇着雨雪，还得往后延，行军也好，赶路也罢，都不可把日子算得太死。”
承渊忙道：“孩儿记住了。”沈婉凝看着他二人一来一往，心里那点担忧又淡了几分。
…
日落时分，他们赶到镇外一间小客栈。
那镇子极小，不过二三十户人家，一条土街从东到西，风一起，满街的尘土和草渣子打转。
客栈在镇子最东头，黑瓦土墙，门板上裂着几道大口子，门前挑着一盏破灯笼，灯下挂着块木板，上头用红漆写了个“宿”字，漆皮剥落，只勉强认得。
谢怀忱让阿鹤去问房，阿鹤把马缰往门口木桩上一拴，推门进去，不消片刻又出来，说：“就剩两间通铺，一间给咱们。”
谢怀忱点了点头，招呼众人下马。
那店主人是个干瘦的老头，眼窝深陷，见他们四人进来，只翻了翻眼皮，问：“打哪儿来，到哪儿去。”
谢怀忱道：“京郊来，到莱州办海货。”
老头“哦”了一声，也不多问，扔出四双破草鞋，说：“脚上靴子脱了，换草鞋进房，这地界刚化冻，泥里全是水，别把炕面子踩脏了。”四人依言换了鞋。
承渊的靴子大了半指，脱下来时里头倒出几粒小石子。
沈婉凝让他把袜子也换下来，承渊红着脸说：“等进房再换。”
进了通铺，那屋子极窄，一条大炕占了半间，墙角堆着些干草和旧麻袋，窗纸糊得潦草，几处都露着缝。
沈婉凝从马背藤箱里取了干净袜子，又让阿鹤去灶房讨了半盆热水。
承渊坐在炕沿上，脱了靴袜，那脚底上果然磨出两个黄豆大的血泡，一个已经破开，血水和袜子粘在一起。
沈婉凝也不言语，从藤箱里取出一只扁平的牛皮针包，抽出一根银针，在灯焰上烧了烧。
她让承渊把脚搁在自己膝上，又让阿鹤举着灯。
阿鹤蹲在旁边，手里举着那盏半新不旧的铜灯，把光稳稳地照在承渊脚底。
沈婉凝用银针沿着血泡边缘轻轻一挑，那泡皮破了，里头的血水顺着针尖流出来。
承渊咬着嘴唇，那唇色咬得发白，却没发出一声。
沈婉凝用干净布条把伤口按了按，又取出一小罐药膏，挑出一点，细细涂在破口处，再用药布裹了两层。
她做完这些，才抬头看承渊，说：“疼就叫唤，又不丢人。”
承渊咧了咧嘴，说：“不疼。”
谢怀忱一直靠在对面的墙上，这会儿走过来，也没夸他，只从包袱里掏出一双新的厚棉袜，蹲下来给承渊套上。
沈婉凝见他动作生硬，袜筒还扯歪了，便笑出来，伸手拍开谢怀忱的手，自己重新给承渊把袜子捋平。