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使者示意他说下去。年轻人手中的福音书在微风中轻轻翻页，神秘也并不像德拉布莱那样展露出防卫性。妮慕此前从未见过白之使，但从西塔们甚至吸血鬼亲王的神情来看，他的平静是十分罕有的状态，想要让高塔使者左右海湾战争的局面，那他们最好把握住这个难能可贵的时机。
血族亲王率先开口，他不知从那里来的十足自信：“伊士曼不该遭受无妄之灾，我们的本意也决不是挑起战争。凡人有存在的价值，更何况伊士曼眼下是神秘支点的属国……苍穹之塔的损失会由安魂堡赔付。克洛伊的先知大人在最开始就已经表明了态度，现在作出感谢虽然为时已晚，但仍不可忽略。”
“我收到了你在六指堡的谢礼。”使者说。
“那是恶魔的陷阱。”德拉布莱亲王面不改色地撇清关系，“水银领主拉梅塔找上我们，意图分裂秩序的阵营。然而在她露出真面目以前，我们全族上下只是正常地与黑巫师组织进行生意上的合作。我不会原谅他们的欺骗。”
“白之使阁下，守誓者联盟与克洛伊塔同为秩序的守卫者。”参谋安戈提醒。“但血族与恶魔交易，无论是否知情都应受到惩罚。”
“我在那之前就脱离了联盟，轮不到你们来惩罚我。自然，白之使阁下身为恶魔猎手，我很乐意在你的监督下弥补我族人的错误。”特罗尔班说，“照实说，事情的根源还在联盟头上。我的族人千百年来早已习惯了血裔的存在，如今突然被要求限制制造奴仆，我们只好自己打理事务，这期间难免会手忙脚乱，以至于最后出现漏洞。”
妮慕不禁对吸血鬼亲王刮目相看，她本以为对方不会无耻到用这种拙劣的借口推卸责任。不过霜巨人没必要得罪血族，她明智地没有吭声。如果蒂卡波真的是希尔达的好友，她肯定会自己反驳。
“联盟只是要求限制制造血裔。”蒂卡波强调，“而非屠戮原本的血裔。这是你们自己犯下的暴行，与守誓者联盟的决策无关。”
“不制造血裔就意味着我的族人早晚得自己动手操劳。况且有的是人希望用财富换取生命，联盟不能将我们的习俗带来的小小缺憾引为口实。”亲王殿下摆弄着他的歪理邪说，“当然，我可不是来指责联盟自我标榜下存在的歧视现象的，这纯粹是在耽误你的时间，白之使阁下。西塔们喜欢立足高点，想必是与同样信仰露西亚的光辉议会有着类似的兴趣爱好。”
尽管此时此刻，妮慕已经烦透了吸血鬼的胡扯，可她仍然无法说服自己不去赞同他对光辉议会的看法。露西亚的信徒在宾尼亚艾欧一贯被看做难缠的代名词，但妮慕清楚自己的偏见来自赫妲丝的睡前故事。“神圣的火焰雪人苔原外的巨石城堡中点燃，威尼华兹在极黑之夜重获光明。”冰地女巫压低嗓音，模仿代行者的腔调。“祂要在人间建立纯净的光辉之国。我们奉行正义和秩序的旨意，根除邪恶的崇拜者，将罪人的忏悔送往太阳。”小时候的妮慕听了这个故事后，曾有好几天做了噩梦。
但西塔不是光辉议会的狂信徒，闪烁之池已经是他们的光辉之国了。妮慕尽力忘掉幼稚的梦魇。别分神！否则谈话变作战斗，她连跑都来不及……炼金战船全被空境的战斗摧毁，他们能跑到哪儿去？
“我不关心习俗或喜好，除非它与海湾战争有关。”白之使表示，“既然你声称罪行由无名者犯下，那难道血族也是为了躲避侵害才决定迁移到灰翅鸟岛么？”
“我会给你答案，阁下。”特罗尔班·德拉布莱保证，“假如我们能在某些必要的事宜上达成一致意见的话。噢，请原谅我这么说——我一直认为你与克洛伊塔虽然是不可分割的整体，但外交部并非是占星师组织，就算有圣者先知指引道路，他们对你的帮助终究有限。”
“这与我的问题不相关。”
“不，阁下，关系很深。”特罗尔班加快了语速，显然在战斗开始前他完全没机会与白之使交流，直到现在才得以拿出自己的筹码。不过，尽管霜巨人不了解高塔统领，但她依旧坚持观点，认为这位能够左右战局的空境神秘者不是那么容易被人左右的。
她的战友则不笃信直觉的判断。安戈似乎想说什么，但年轻人没给他机会开口。妮慕突然发现蒂卡波拽住了自己手背的长毛，她的紧张也随之传递。
“你所谓的‘关系’多半与联盟有关。桑明纳·米斯法兰不知所踪，而你趁机从炼金战船上拿走了核心。”使者说，“高塔占星师的确对炼金造物没兴趣，但很遗憾，我也一样。”他手中的书页不急不缓地翻动着，眼看就要全部合拢。妮慕觉得西塔们在祈祷他的耐心也如福音书的页数一般渐渐流逝。霜巨人张大嘴巴吞下一大口寒风，接着挠了挠背上不住生长的尖刺的根部。
他的表意由于简单而相当明确。见状，吸血鬼亲王也不再铺垫“谢礼”的价值：“因为它们至关重要。若是事无巨细地详述，恐怕要从深海鱼人退出守誓者联盟开始说起……让我们省略这些，坦白相待罢。”
“灰翅鸟岛上形成了一处特殊的神秘之地‘痛苦秘仪’，只作为秘仪来看，它的使用条件苛刻又无法在短期内带来可观收益，投入过多是相当不划算的举措。的确，我活得太久，因此不那么重视时间的消磨，但‘痛苦秘仪’并不是长久存在的现象……”
德拉布莱说的仍是通用语吗？妮慕听得脑袋疼。她瞧了瞧西塔，发现他们的表现不大像是获取新知识的错愕，而更接近秘密被说中的恼火。待会儿我得向他们问清楚，她心想，或者干脆去找布里德夫。但愿他还活着。
吸血鬼亲王描述秘仪时没有过多的冗长词句。“秘仪的启动条件对我来说可不难满足，而若是将其视作炼金术的一环，我们会发现全新的使用方式。据我所知，秘仪并非独一无二。”他狡诈地笑了笑，仿佛在暗示什么。“如果手法得当，火种神秘度的涨幅恐怕会超乎想象。这是只有我的族群能够创造的奇迹，血族炼金技术的最高结晶。眼下秘仪的钥匙掌握在我手中，”
“胡说！”蒂卡波忍不住开口，“你夺走的是联盟的炼金核心。”她的胆量挺让妮慕吃惊，不过既然这个冷光西塔是“夜焰”阁下的爱人，或许这也不值得惊奇。
高塔使者的角度不同：“你是为了炼金核心才与守誓者联盟开战？”
“理由有很多。”血族亲王眯起眼睛。“不过你怎么会这么想，阁下？”
这也是霜巨人妮慕的疑惑。以她简单的大脑思考，也清楚留在联盟中比正式宣战更容易获得炼金核心。契约在限制各族某些方面的自由时，也保证了神秘种族之间的互利互惠。
“核心的原材料非常罕见。”这不是易于理解的回答。“水银领主分享给你痛苦秘仪，守誓者联盟的便利则由炎之月领主提供？”
他的话中透露出超乎想象的信息，这下不止是妮慕，蒂卡波和参谋安戈都受到了震撼。霜巨人把这句话在心里重复了好几遍，但如果她耳朵没聋，就意味着守誓者联盟中出现了恶魔领主的夜莺——还是能够操纵战争的大人物。炼金战船是联盟的最新成果，而这支舰队驶入了歌咏之海，成为送上门的礼物。难怪德拉布莱称他们为包装纸。
“我们的合作已经结束了，阁下，现在你尽可以代表苍穹之塔启动秘仪，我们仍然站在秩序的一侧。”德拉布莱不假思索地说。随即他回过神来，似乎因自己的坦然而感到诧异。
年轻人合上福音书，奇异的神秘在出现时完全不会引人注意，只有消失后才让人意识到它的存在。“我们的合作也结束了。”他随手拾起妮慕放在脚边的武器，白霜爬上握柄。“交出炼金核心。”
妮慕差点笑出来。
“即便是高塔也不能愚弄德拉布莱家族！”亲王殿下脸色铁青。他不知道为什么白之使会作此选择，除了依靠直觉的霜巨人，没人知道高塔的白之使会怎么做。这样的结果根本不合逻辑。特罗尔班意识到使者一开始就没打算与他合作。“痛苦秘仪启动在即，阁下，你永远失去了跨越空境的机会。”
他的威胁只换来使者的一斧子。
战斗果然打响。安戈还沉浸在转折的惊喜中，蒂卡波已经雀跃地攀上霜巨人的肩膀。妮慕心领神会，催促西塔参谋脱离空境的战场。安戈捡起了联盟的旗帜，把它立在霜巨人盔甲的缝隙中。
她很快迎面撞上狮人指挥官雷农·赫特伦纳，矮人部队像一群刚渡河的小鸭子跟在他身后。看来尽管情势危机、人手不足，这位“锤头号”的船长大人仍然挽回了联盟的侧翼部队。“奖章”追随旗帜而来，在看到蒂卡波和安戈时停下脚步。
高塔的白之使作为友军无疑是好消息，更妙的是，蒂卡波注意到狮人指挥官的集合号还完好无损地挂在腰间。
嘹亮的号角穿透海滩的烽火。