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“好香。”赫莱德沙哑地说,一缕酒液顺着他的胡子流淌下来。“这滋味......咳咳!”他剧烈咳嗽,几乎喘不过气。“这酒......呃啊......”他痛苦地呻吟起来。
眼见着老人的面色趋于深红,不似寻常呛咳,盖泽兄弟们变了脸色。特里梅因冲动地站起身,塔维斯强自镇定,发出质问:“你在酒里下了毒?”
“没错。”布雷纳宁回答。“那是致命的毒素,能杀死过去的赫莱德陛下,让那个为光复军团尽心竭力的祖父重生。”到那时,伯宁就能真正触及这位固执的血亲的情绪,理解他的感受了。
特里梅因伸手就要抓他的衣领:“你给陛下喝了什么!?”
布雷纳宁可不想被这家伙碰到,他抄起酒瓶摔向对方。“猜猜看。你也是炼金术士,不是么?”
他的兄弟先一步明白过来。“停手吧,特里梅因。”塔维斯喝道。“我知道那是什么了。”
“他手里一定有解药!”特里梅因不肯罢手。在伯宁认得他之前,此人便是宫廷里出了名的蠢货,而今更甚了。
“不。没有解药。”他弟弟不耐烦地指出,“杯子里的是转化火种的魔药。”
布雷纳宁吃惊地望着塔维斯。虽然自己话中的指向很明显,但能直接猜到谜底,说明这家伙在炼金术一途也绝非泛泛之辈。
恰好,他同样审视着伯宁:“你竟敢这么做,实在出乎我们的预料。”
“我根本不关心你们预料了些什么,盖泽。”布雷纳宁回敬。他用力甩掉手掌上的酒水。“这没你们的事。我建议你们离远点儿,家宴结束了。”
赫莱德仍然瘫坐在椅子上,艰难地喘息。布雷纳宁也不禁有些担心......万用质素变化而成的魔药,与萨德波交给辛的魔药成分完全相同,他自己研究破解的成果就不一样了。假如祖父没能点火,而是在魔药的效力下死去,他
针对军团贵族的打算便行不通了。
好在几十秒后,祖父的情况趋于稳定。他停止了干咳,灵魂也不再萎缩,细小的魔力随呼吸吐出,在狭小的“环”范围内逸散。
炼金术士正待仔细观察,盖泽弟弟的声音却把他的注意力吸引回来。”结束?不。你的确将了我们一军,布雷纳宁,但你不该喝那杯酒的。”
塔维斯不若兄长一般莽撞,直至此刻还稳稳端着杯子。布雷纳宁心中一跳,忍不住打量它。难道祖父的杯子里还有什么奥秘?小鹰提醒过我......”他也打算毒死自己么?”
“又错了,师兄。”塔维斯讽刺地挑眉。”而且大错特错。这不是你熟悉的领域么?你还没听见砝码坠落的声音?”他的神色转为平淡。“炼金术的仪式启动了。”
炼金术?布雷纳宁没特别的感觉,也发现任何痕迹,但这家伙的模样似乎确有其事。特里梅因也冷笑着望过来,好像等待着什么。他们的神情令伯宁惊疑起来。
“你给了我们惊喜。”塔维斯叹了口气,“陛下若转变为无名者,那就算仪式成功也没意义了。”他摇摇头。“但这是我们要考虑的事。莎莉丝已经来了,?的刀刃正悬在你头顶呢!”
话音刚落,布雷纳宁感到眼前一阵恍惚。
......清醒时,他忽然坐在宴席尽头,手边是餐刀和一把银叉。斟满过火种魔药,被祖父使用过的酒杯,也重新落在他面前。我什么时候坐下的?这究竟怎么回事?
太不对劲了。布雷纳宁只想起身,推开眼前的丰盛餐点。然而他一伸手,却不受控制地抓住了叉子。这.......?
赫莱德?蒙洛散乱的白发下,一道极度复杂的目光凝视着他。
“伯宁。”祖父开口,“现在,你感受到了什么?”
布雷纳宁惊恐万分,早已放开火种的知觉。他猛然触及到一新生的灵魂之焰,澎湃、热烈,不似垂老者的腐朽,也不似秩序生灵那般平和。这是同胞的灵魂。他从中体会到不熄的野心,以及迥异于其主人面上神情的冷酷。
“我想不到你竟有这样的手段,更想不到你会如此......手下留情。你忘了我教导过你的东西了么?”赫莱德剧烈喘息,声如风箱。“将我变成无名者,破坏王国与代行者的盟约?我宁愿你给我的是毒药!”
布雷纳宁吞吞口水:“你知道......?那你还......”一个念头闪过脑海。“宴席。这是炼金术的条件?”
“不如毒药!”祖父吼道,“你不是我理想的继承者,伯宁,这点你自己也有所察觉了。王国需要更强大的主人,复兴之主,引领国家在凡人国度中乃至神秘领域站稳脚跟的君主!你决不能对任何人手软,哪怕是对你的亲
友......告诉你实话,卢克?尼克是我们的人。”
一阵寒意爬上脊背。小鹰骗了我,还是祖父故意这么说?“我根本没相信过他,祖父。你多虑了。”
“他和你说了什么?”赫莱德轻蔑地笑了。这一瞬间,伯宁意识到自己又上了他的当。侍从只是来接我,没有其他人知道我们交流过!小鹰没背叛我,他是在耍诈。
伯宁自以为提起了警惕,却还是被他得逞。这下,怕只有赢回王座,解除祖父的一切权力,小侍从才能免受清算。事实上,他已因做我的侍从而被剥夺了封地......
布雷纳宁维持着表情,不让自己的思考显露出来。在他骗祖父喝下魔药的同时,他们也在谋划着些什么。为了使伯宁参与到家宴中,祖父即便察觉“埃德温纯酿”中隐藏的陷阱,也依旧把它喝了下去。
老混蛋,你果然不是真心让位。布雷纳宁心想。但一杯酒能起到什么作用?他究竟布下了什么圈套?炼金术,宴席,酒杯?我不过是离开了一阵子,光复军团竟变得如此陌生。这些的未知手段是从何而来呢?
......无疑是秩序支点。“除了金星城,代行者还许诺了你们什么?”他质问。
“是比许诺更有价值的东西。”塔维斯替祖父开口。
作为炼金学徒,他在宴席上的话有些太多了。除非他已经不再是学徒了。
“点火。”布雷纳宁脱口而出,“这不是炼金术的仪式,这是火种仪式!代行者向军团分享了正统的火种仪式,让你们成为了神秘生物。”
“你果然是安尔玛最得意的学徒,布雷纳宁。”赫莱德咳出最后一口酒,“这的确是点火......神秘之火,无名者,原来是这种感受。”他嘲弄地大笑起来。“太晚了!你把我变成了恶魔,你断送了瓦希茅斯最后的希望!”
“去他的希望。”伯宁断然道,“没有火种魔药,你根本不可能成功。你应该感谢我才是。”
这话激怒了赫莱德。“这是莎莉丝留下来的传承仪式!”他一拍桌子,盘杯剧震。“不是你们的半吊子炼金术。它本可以让我重获新生,复兴国家!瓦希茅斯的未来在此一举!都是你的小伎俩,布雷纳宁,那该死的魔药将一切
给毁了!你不如给我毒药!”
布雷纳宁震惊于他的爆发。事已至此,炼金术士终于明白了:祖父正是想成为神秘生物延续寿命,才会不惜代价投靠神圣光辉议会。
一旦赫莱德点燃火种,他的生命将得到极大地延长。这位年过百岁,已借助炼金魔药和相关神秘物品续命、早该入土多年的凡人老者,只怕能够再获青春。到那时,他依然能牢牢把控着瓦希茅斯军团,在代行者的支持下重建
王国。
然而,没人料到,赫莱德竟在发动点火仪式的一瞬间,被魔药变成了无名者。
或许他对仪式效果更有信心,认定酒中的毒素无法奈何他,才会饮了宁的酒。这下,老混蛋可是搬起石头砸自己的脚了。
炼金术士忍不住心中庆幸。若我没准备二代净釜,若小鹰没提醒我宴席的事......他会毫无知觉地帮助祖父点火,再被困在宴席上,成为猎手的俘虏。那时的赫莱德可不需要继承人了。
“说什么都太晚。”伯宁说,“你得重新选择了,祖父。将同胞赶走时,你自称已手下留情,眼下你可以尝尝我的情面了。”
赫莱德不理会他,转而对盖泽兄弟命令道:“封闭金星城,再让园丁通知维尔登元帅,命他立刻赶回大剧场。你们知道该说什么。”
“可灵感学会怎么办,陛下?”盖泽兄弟对视一眼。
“没有炼金术士,他们连自家门都进不了。别忘了这是金星城。”祖父嗤之以鼻,“特里梅因,你去。告诉他我们要开始清理王城了。塔维斯,等他进来后......”
“......关闭锁链堡,以免走露风声?”塔维斯轻声接道。他一把抓住正要离去的兄弟。“再让猎手去对付灵感学会,是也不是?”
祖父瞪着他:“我有什么遗漏么?”
“猎手数量太少,陛下。没有维尔登元帅的协助,只怕很难应对秘密结社的攻势。”
此言一出,布雷纳宁略略放心。看来法罗斯的人能在战场上占据上风,不至于损伤惨重。但祖父依旧顽固,令他十分气恼。
“那就得靠你们了。”赫莱德冷笑一声,“控制金星城的炼金系统,清理掉双方不是难事。”
“想都别想!”布雷纳宁叫道,并再度握住了一碟面包。意识到自己的行动被干扰后,他厌恶地丢开它。“你也是无名者,赫莱德,你要同时抛弃结社和秩序吗?”
“这不就是你想看到的吗?”祖父反问。“必须立刻行动,伯宁!没错,如今我和你同一场,灵感学会却不会忘记在军团发生的事。况且,还有神圣光辉议会方面,代行者已不可靠了。
布雷纳宁愣住了。他还以为自己下了一步好棋,将祖父从秩序一侧争夺了回来。可赫莱德与灵感学会......
“真是出好戏。”塔维斯感慨,“瞧见没,哥哥?我们的赫莱德陛下再度被风吹倒了。”他讽刺一笑。“不过无论如何,他点火的目的实现了。对了,布雷纳宁殿下,你觉得满意了吗?这不是你想瞧见的么?”
不。不。我真是个傻瓜。布雷纳宁心乱如麻。转变身份又能怎样?灵感学会与赫莱德之间是笔血债。难怪法罗斯临走前那副模样,恐怕他猜到了我会饶祖父一命………………
“你的果决教人毫不意外,陛下。”塔维斯转头对赫莱德说,“为了与代行者合作,不惜抛弃唯一的孙子,清理为你立下汗马功劳的军团士兵;意外成为无名者后,又立刻将与代行者的盟约弃之不顾。信誉和公正,在你眼里不
过一句屁话。你生来便是反复无常的主!莎莉丝的炼金术用在你身上,是对神灵的亵渎。”
赫莱德皱眉。区区爵士竟敢出言侮辱一国之主,显然另有依仗。“你想做什么,塔维斯?”
“我?我只是个点火的炼金术士,什么也做不了。这您不是一清二楚么?”
吱呀。布雷纳宁背后传来一声响,是大门被推开的声音。他想回头去瞧,却冷不丁被一只透明的手按在眼睛上。慌乱中,他差点失声叫出来。
幸好对方反应及时,另一只手捂住他的嘴。“别去看。”熟悉的嗓音轻声提醒。布雷纳宁勉强镇定下来,对方才松了手。
祖父的神色无疑说明他瞧见了推门而入的人。他猛地沉下脸,尽管身体还镇定地坐在王位上,伯宁却感受到他的火种不住颤抖,似乎是遇见了天敌般的本能。见鬼,他看见了谁?
“作为国王,你太称职了。我没想过背叛你,只不过是为确保今日的仪式成功,拜托了光辉议会的使者大人......谁能想到,这竟是一步保命的好棋?我可不想将来被你变成无名者,陛下。”
塔维斯回答,“瓦希茅斯军团不是拜恩帝国,失去灵感学会就更蠢了。噢,我知道你也不想的,这都是没办法。”他摇摇头。“我只好作出自己的选择,陛下。依陛下这种种行径,想必你也不会责怪我的吧?”
伯宁低下头,看到自己的影子倒映在光滑的银盘上,此外别无他物。他竖起耳朵,试图捕捉身后的响动。
嗒。嗒。嗒。这是沉重的脚步声,钢铁的声音。他想象出来人身披盔甲的模样,鼻子里闻到太阳般的温暖气息。身具这些特征,又能让祖父如此恐惧的人,似乎只有一种。
“你背叛了盟约,赫莱德?蒙洛。”来人开口,“没人能背弃露西亚而不受惩罚,你的审判就在今日。”
这是个绝对陌生的嗓音。布雷纳宁在光复军团中从未听过。显而易见的,此人应是个外来者,是代行者派来瓦希茅斯,与祖父履行合约的人。他要么是神官,要么是圣骑士。
“西塞罗?诺德兰大人。”塔维斯站起身来,这也是他本次宴席上头一次起立。”请您明鉴:背弃露西亚的君主,没有使人效忠的权力。赫莱德陛下,我依然是女神信徒,只怕没法再为您服务了。”
特里梅因学着弟弟的样:“我忠于露西亚。”他冲伯宁一笑。“神灵排在君主前,殿下。”
祖父盯着他们:“你怎敢......?这是叛国大罪!盖泽爵士,别忘了你们的宗族亲都是瓦希茅斯人!”
“不,陛下。我和哥哥还是忠于瓦希茅斯的。”塔维斯乖巧地答道,“可背弃神灵者不是真正的国王啊。但愿王族中诞生一位合格的瓦希茅斯君主。”
布雷纳宁察觉到落在自身的视线,不禁嘴角抽搐。见鬼。“唱伴”说我们此行不顺,他的确期盼着剧目的转折,但可不是转成这副德行。
他自知不是代行者想要的“合格”君主,祖父当然也清楚。准备炼金术的仪式时,赫莱德应当对返老还童的自己充满了信心。不过,伯宁心想,瞧祖父的模样,这位圣骑士大概率不是他找来给自己添堵的。
西塞罗?诺德兰瓮声开口:“本人乃圣裁判所炬刃”,兼任恶魔猎手。你的变化有点超常了,赫莱德陛下。代行者大人不愿见你堕落。”
“是毒药的缘故!”祖父叫道,“不是我想要的!”
诺德兰轻嗤一声。“但你的命令出于自身意志。没人逼迫你对付同盟,不是么?”
赫莱德咬紧牙关,一句辩驳也说不出来了。他知道无法欺骗对方。
“也不完全是他的错。”布雷纳宁事不关己地指出,“你们这该死的点火仪式没能成功。祖父他不会燃烧火种,只会变成灰烬。我想,你们公正的约定应该不包含将其中一方杀死吧?”
这时,诺德兰正绕过盖泽兄弟,走向赫莱德。闻言他停下脚步,布雷纳宁也终于瞧见了他的背影。
这是一位不寻常的圣骑士。他身着纹有荆棘轮图样的神秘盔甲,没有戴头盔。一双粗壮的手臂覆盖尖刺,环绕着圈圈铁链,末梢拴一把奇特的多棱方剑,被铁手套攫握。
最引人注目的是他的披风。起初布雷纳宁以为那不过是块白布,然而当圣骑士侧过身,他意识到它材质不凡,样式更为厚重,还缀有华丽的银色流苏,无疑是件神秘物品。
莫非这圣骑士是个了不得的人物?伯宁打量着对方,突然间,他感觉佣兵的手臂颤抖了一下。
“如果他说的是真的。”祖父厉声道,“那就是议会违约在先!”
“真是丑陋。”诺德兰平静地说,“你的无端指控有辱我的名誉,赫莱德陛下。虽然恶魔的言辞毫无意义,但我是个重荣誉的人,我会让你付出代价。”
他手臂的锁链活动起来,在尖刺间游动。布雷纳宁意识到接下来会发生什么。西塞罗?诺德兰提起剑,祖父的面色如纸一样惨白。没人救得了他。伯宁心想。圣骑士没道理放过另一个恶魔,他如今自身难保,破解炼金仪式还
来不及呢。
“我没亏待过你们,塔维斯!”赫莱德努力往后仰,他的动作表明了一件事:莎莉丝的炼金仪式期间,祖父本人也无法离开餐桌。“你是我最年长的姐姐留下的孩子,特里梅因,我将传承的机会交给你们!”
特里梅因望一眼圣骑士,他看起来并没傻到去阻挡剑刃。至于他的兄弟,则完全无动于衷。“没有我们替您实验炼金术的成效,想必今日你就会另行安排了,陛下。”塔维斯告诉他。
祖父祈求的目光扫过布雷纳宁,后者还在努力破解炼金术。但也许是出于最后的尊严,也许是情知双方再无缓和的余地,他没有停留,没有开口。赫莱德紧盯着圣骑士,此时后者已来到他身边。
伴随着锁链叮当声,他抬起头,剑刃的影子打在祖父面容上。这一刻,布雷纳宁心中不知是何滋味......
“伯宁。”辛抓住炼金术士的肩膀。“闭上眼睛!”
......下一刻,他眼前一阵变幻,整个人忽然出现在诺德兰面前。
而祖父赫莱德,此时坐在了他原本的椅子上!