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“这是开什么玩笑？！”
尤利尔一回神，发现幻境已经破碎了。他摸了摸自己的胸口，那里并没有一个贯通的窟窿。
未来——
“你看到什么了？”使者问道。他的声音把学徒扯回了现实。尤利尔不能一次耗空自己的魔力，乔伊告诉他那样非常危险，甚至会伤害到火种。
他望着乔伊，感觉心跳忽快忽慢。
“冷静下来，他需要缓一缓。”约克把学徒扶起来，因为他几乎站不稳。
可尤利尔推开他，扑上去抓住乔伊的领子。
“我们一定要从这儿过去？”他的手指在颤抖。
使者直勾勾盯着他：“你看到了什么？”
“不对，不是这样。”尤利尔语无伦次，“誓约之卷毁掉了尸体，可它不是神秘的源头……”
约克撞了一下矮人，“他是疯了？”
“别胡说。”矮人回答，“虽然敢于揪着导师领子的学徒我也是第一次见。”
“我不是问这个。他的话你听到没有，哪儿来的尸体？”
“谁知道呢，没准他视力好。”
约克张口结舌，一时不知道该说他什么好。两人沉默不语，在一旁悄悄地听着，很快就又捕捉到了特别的名词。
“诅咒？山谷里有诅咒？”光元素生命挠挠自己的头盔，“我一点也不惊讶，这鬼地方没点乱七八糟的东西才奇怪呢。”
“看来克洛伊塔对这里很了解。”矮人嘀咕。
他的声音很小了，只是神秘者远非常人。约克无法装作听不清。“克洛伊塔的确知道很多，所以即便是在神秘圈子里，他们也不大讨人喜欢。”
“是占星师，不是使者。”矮人说道。
“你对他们很了解？”约克饶有兴味。他瞥了一眼乔伊，对方正甩开学徒的手，没有表情的脸上却流露出让人轻易察觉到的恼火。这几乎算是一种魔法了，约克可没法用如此贫乏的脸色来告诉别人自己心情怎样。
“他们是守誓者联盟的老朋友了。克洛伊多得是神神叨叨的家伙，大占星师和使者甚至还都是空境……只不过苍穹之塔倾向于探索星空，而许多使者对那些亮晶晶的小玩意没多大兴趣。”
约克正要说话，忽然一个声音插了进来：“你在守誓者联盟待过？”
乔伊盯着矮人帕因特。
“不，没有，谁在胡说？我三十年前就离开族人了。”帕因特赶紧说明。
“那就管好你的嘴巴。”
使者似乎压抑着怒气，但却并非来自于学徒的冒犯之举。谁都看得出来，乔伊与王国贵族不同，他不在意身份地位的高下，也不以力量为荣耀。某种意义上他比大多数人都好相处，但也因此让人摸不准他的脾气。
“准备进山谷。”使者下令。
“怎么进？用誓约之卷开路，以声音破解山谷的寂静吗？”学徒说道。“这行不通，我们会将整个沉眠之谷破坏掉。”
“这话说的好。”乔伊没反驳，约克倒先开口道。“假如我们做得到这点，难不成还要留着它？”
尤利尔知道他说得没错，未来他们的确是这么做的。杀掉袭击他们的钢岩守卫，毁坏埋葬的尸骨。如果不是最后他被誓约之卷提醒，几乎能够全员无伤过关，还顺带铲除了阻碍道路的险地。
一念及此，学徒忍不住摸了摸胸口，这的确是提醒。
“钢岩即便打碎也能重聚。”尤利尔解释道，“而一旦我们破解了这里的神秘，它们就失去了约束。那时候沉眠之谷不复存在，灾难会降临到整个四叶森林之上，甚至祸及边缘那条、那条……”
“永青之脉，穿越森林的唯一生路。”约克适时接上。
“谢谢。”尤利尔感激地看了他一眼，“我觉得还有另外的方法，我们能完美解决问题。”
宁静使他的声音格外有力，但学徒本人却有点没底气。他知道自己只能预见一个未来，而可能性是无尽的。完美的办法可不好找，洞民的过去与旅人的安危若只能选择其一，他必然无法放弃后者。
不过无论如何都要试一试，第二次机会不是白来，他要比之前做得更好才行。
“我知道你要做什么。”尤利尔对乔伊说，他真希望对方忘记自己刚刚的举动。他太过激动了，因为意识到了自己的错误。“我很抱歉，白，我的脑子不清醒。我知道你什么都没做，可我看到你杀了它，这不对……”
“请相信我，不用毁掉山谷也能通过它，我们没必要屠戮。”尤利尔竭力用自己最真诚的声音说道。“既然通过沉眠之谷是你的选择，那么洞民和它们的护卫就罪不至死。”
约克和帕因特彼此交换了眼神，他们不知道学徒的魔法，此刻根本摸不着头脑。不过没关系，使者知道他在说什么，而冒险者也从不以杀戮和血腥为荣。只要使者松口，改变策略并不难。
尤利尔带着希冀望向自己的导师。“我们得解决问题，而不是杀人。”
乔伊静静看着他。
“接下来你是领队。”
……
山谷的宁静让夜色变得可爱起来，可除了尤利尔谁也不这么想。他听到约克在和帕因特讨论月亮的事，神术的金色光粉在四周缭绕。
“我们就在那块岩石边停下，泉水的源头。”学徒指了指洞民的埋骨之地。这时他们脚下簌簌抖动，好像有什么东西要突出来。
终于来了。尤利尔立即警告：“钢岩卫士！”
石刺拔地而起，尤利尔猛然向后仰去。他知道石刺会从侧面穿刺过来，然后快速缩回，准备下一击。于是学徒紧接着朝旁侧一滚，尖刺凶猛地扎在硬土上。
“意识不错。”约克赞叹一声。他就在不远，一扭身抹出短刀砍断石柱。然后佣兵咂舌道：“硬度也不赖。”
尤利尔有点不好意思，他觉得自己似乎在用魔法骗取赞美。可忽然冷意开始蔓延，他顾不得其他，“冻得结实一点！”
乔伊没给他新表情。
与此同时，尤利尔一推约克，两个人朝着水流的尽头而去。矮人见状也机警的掉头。这下小队全都向着枯树去了。
约克一脸茫然，边跑边问：“去那里干什么？太危险了！出口就在不远！”
“听着，我们要解决问题，而问题不在于那些石头，也不在于我们能否通过山谷——”
“钢岩卫士被打成粉末也不会消失，可使者绝对能把它变得比粉末更细微。你不需要担心这些。”
“那洞民呢？他们沉眠于此，这是一个种族的葬地。更何况与恶魔作战，洞民们为了诺克斯，为了现在的我们而死。你要看着他们最后的灵魂安处毁于一旦吗？”
“洞民死了，他们的造物还存在，甚至还在吞噬无辜的人……而这些人正是它们的主人生前所守护的。”约克指出，“死亡是早该到来的结局。”
结局？尤利尔没想到他会这么说，一时间险些被石柱钉在地上。学徒有点理解不能：“这不是石怪的错误，它们失去了领导者！”
“而毫无疑问，洞民逝去，山谷不断带去更多的生者给他们作伴。”年轻的佣兵领队十分耐心。他揉了揉自己颜色鲜亮的脸皮，“你想拯救这些怪物，是吗？天哪，你怎么会有这种念头？”
“这有什么好奇怪的？”学徒反问，丝毫不认为自己的考虑不正常。“难道我们不该帮助曾经的战友吗？”
“偷换概念！我们的战友是洞民，不是他没有脑子的仆从！”
约克简直想甩开他：“它们根本没有灵魂！”
“没有灵魂？”尤利尔看着他，目光中意味难明。“它们与你的差距或许没你想象的那么大。”
光元素生命怔住了。
地面霜寒蔓延，石刺被封锁在冻土之下。乔伊说到做到，对于学徒的要求一点也没有马虎。他脚下绽放出层层叠叠的幽蓝波纹，魔力的光辉点亮了夜幕。
三人只觉一股冷气从后背追来，剧烈运动产生的热量直接消散一空。每个人都是浑身冰凉，不由跑得更快了。
“就是这里。”尤利尔手足麻木地翻上岩石，约克紧随其后。他们两人一起将矮人拉了上来。
使者带着低温降落。
没让乔伊动手，学徒抢先爬上岩石，试图抬起木头。他用尽全力，但它纹丝不动。
尤利尔疑惑起来，在幻境中这只是一截普通的树干，不至于比钢岩还坚固沉重吧？
“神秘度的差距。”乔伊提醒。
学徒立刻明白过来。之前乔伊一剑砍断了树，那是因为他身为空境。换做尤利尔这截老木头就不认账了。
“你想怎么做？”光元素问道。
“这下面埋着一只手。它是洞民的最后痕迹了。”
“把它挖出来，送到博物馆去？”大鼻子敲了敲树干。
也不知是不是他的话惹恼了守卫，地面又一次巨颤，崖边的树林随之前仰后合。
尤利尔没好气地看他一眼，“不是。骨手上缠绕着神秘力量，这是诅咒的来源。但那不是洞民的诅咒，而是恶魔的。”