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瓦希茅斯大剧场是间高大的建筑,形如冠冕,质若金石,其风格可谓铺张与富丽集为同体,精巧与堂皇交于一身,还带着那么点儿浑然天成的意味,堪称金星城的一处地标。在这座黄金遗迹里,她便是百年前瓦希茅斯王国最
后的余晖。
布雷纳宁一见她,便想起他们在另一座王宫里偶然拾得的宝物,那顶“童谣”之冠。事到如今,诺曼爵士,威金斯姐妹,连铁爪城也走入了坟墓,伊士曼的歌谣已响过终曲。
......瓦希茅斯的光复号角却刚要吹起前奏。
灵感学会的会长法罗斯驱马前进,前夜莺佐尔嘉与他并骑,不时环顾,警惕着周遭环境。他们换上一身钢甲,身后飘扬着军团的标记。踏进战场时,类似装束有助于混淆视听,干扰敌人的判断,而自己人却不会认错。无名者
是能感应到彼此火种的。
布雷纳宁照旧骑在中央,时刻检查身上的魔药结晶。临走前,他准备了大量消耗品,以及天赋制造的“万用质素』,哪怕遇到龙穴堡那样巫术制造的禁区,他也可以借此突破封锁。
尽管如此,他还是感到不安。“灾景”的出现意味着险境,而即便没有预警,他也清楚此行的危机:瓦希茅斯光复军团的主事人赫莱德?蒙洛,他尊敬的祖父。此人等同于维尔登元帅的武力加十个法罗斯的政治手腕。布雷纳宁
一直努力取代他在光复军团中的地位,但除了亲信和无知的下层士兵,大家都认为他还差得远。
因此,二代净釜魔药是唯一办法。炼金术士心想。这老谋深算的混球,我不可能说服他。而若要将祖父的支持者连根拔起,实际也不可行??那样连他自己也得算在内......
......但只要军团彻底无法在秩序一侧立足,大家就会自动改变思维,去主动学习无名者的生存方式。
这样一来,代行者与祖父的合作也随之破产。在秩序支点眼中,瓦希茅斯光复军团可以有个无名者首领,却不能从上到下都是“恶魔”。
早知道炼金术能解决问题,我就用不着去伊士曼了。布雷纳宁暗忖。他本想从圣经着手,通过与拜恩帝国的交涉来实现复国大业。没想到,加瓦什的亡灵竟在火种魔药上取得了突破,甚至能将常人的灵魂转化为无名者。它的
发明者定是个前无古人的天才。
伯宁自认是个不亚于正统的炼金术士,还有火种天赋助力,却也对这类魔药的原理毫无头绪......“殿下。”佐尔嘉忽然开口,略微?慢速度。“学会中人传来了消息。
“找到入口了?”
“刚好相反,是军团派来了使者。”佐尔嘉皱眉,“他自称是你的侍从,殿下。”
布雷纳宁骤然勒马,“侍从?”他意识到来的是谁了。可祖父怎么会知道我回来金星城?难道他重启了侦测站?在灵感学会的监视之下?还是说,瓦希茅斯大剧场也有类似下水道炼金系统那样的功能?
更可能是维尔登元帅。他派人拜访过这位老贵族,尽管没有亲自出马。祖父料到我的计划也不奇怪。只是,他绝对想不到布雷纳宁给他带来了什么。“人在哪儿?”
“就在大剧场后台。法罗斯手下有个斥候,能探听到一整条街的动静。”
比“虫眼”还好用。布雷纳宁的了解中,只有特化感知力的神秘职业能与之媲美。无名者超越职业的力量利用在战争中,本该是决胜法宝。“我去见他,你们按计划进行。”
法罗斯也慢下来,“这么快?还没到大门前呢。”
“足够对方发现我们了。”布雷纳宁告诉他,“炼金系统的范围往往会比建筑更大。佐尔嘉,带他离开。”
前夜莺点点头,遵命停下来。
“法罗斯。”伯宁说,“封锁街道,任何人不得出入,尤其盯紧维尔登元帅的军营。”
“没人能躲过我的斥候。”灵感学会的头领承诺。“通风报信也就罢了,这老东西想再插手咱们的大事。”
“必要的话,可以到外城区暂避。黄金遗迹的外侧是布列斯人新建的,不在炼金系统的掌控内。王族也没法凭空渗透。”
法罗斯扬起眉毛:“难怪这些天你们不愿去学会。好吧,看来在你夺回王位前,下水道也不安全了。我立刻带人转移。”
“佐尔嘉会指方向给你。”
“他?只怕这家伙根本不认得城里的路。”法罗斯微笑,“不过别担心,我以我的性命起誓,灵感学会将保护他的安全。我们是合作关系。”
是吗?不晓得留下来的是辛,你又会怎么说。布雷纳宁知道同胞们对佣兵的看法,他一日不是无名者,就一日不会被人们接纳。但伯宁是光复结社的首领,不受灵感学会的规矩束缚。“但愿合作愉快。”
法罗斯竟犹豫了,“也许我会重新考虑合作关系......如果你真是这座城市需要的那个人,布雷纳宁。无论如何,请记得同胞是你的后盾。”
他的转变让伯宁非常吃惊。辛到底和他说了什么?“我明白了。还有最后一件事。”
法罗斯严阵以待:“请讲。”
布雷纳宁审视着他,“倘若我们成功,瓦希茅斯、灵感学会、光复结社将面对同样的敌人。布列斯塔蒂克,恶魔猎手,神圣光辉议会......双方再也没有缓和的余地。逃避无异于自寻死路,退缩等同于自投罗网。是诸神给予我
们这样的命运。”
火种察觉到轻微收缩,是聆听者们为之动容。
“但他们也给了我们武器。我绝不会妥协。”
不知过了多久,佐尔嘉与法罗斯一道离去,身影消失不见。布雷纳宁的结社只剩下辛一人。从四叶领出发时,我们也是这样。他感到一丝莫名的慰藉。
“你会后悔发下这些豪言壮语么,伯宁?”佣兵的声音响起。
“什么?不。”伯宁牵起笑容,“悔恨是最没用的情绪。”但在心底,他的确对此行心怀恐惧。“我只盼祖父大人不要准备一打圣骑士出来。”
“圣骑士长莱蒙斯?希欧多尔,他是你的仇人。”佣兵指出。
这是香豆镇时,布雷纳宁对萨德波的承诺。“小夜谷自救会”正是毁在此人手中,双方的血仇永远洗不清。“顾虑与畏缩是有区别的。如果这位圣骑士长真敢孤身前来,我会让他见识无名者的手段。”
“若他知道你要对付他,没准就不敢来了。”辛挖苦。
“你究竟是哪边的?”
“我不站队,陛下。根据合约,目前我是您的人。”
布雷纳宁不满意他玩笑般的态度。“我将我的性命托付给你,辛。你最好给我打起精神头。此行必须成功......”
“当然会成功。”佣兵打断道,“但有些事情,也得提前做好准备。我听说了唱伴的预言。”
“那不叫‘预言’。”伯宁强调。
“噩兆。”辛改口,“爱怎么称呼都无所谓,你既然相信自己的手段,就该对唱伴的灾景给予同等重视。”
“对。但也不能过度信任他。无名者的火种魔法,效果取决于使用者的能耐。此外,我还有应对。”
“是什么?”
“某个胆大妄为的无礼佣兵。”布雷纳宁终于瞅准机会,嘲笑回去。“他挽回过一次灾景,在他与那倒霉鬼碰面的时候。我注意到你还留着那根指针。”
辛打量他许久。接着,他露出了微笑。“一把好剑,不是么?”
“若你的剑派不上用场,休怪我拿它当柴来烧。”这时,布雷纳宁已骑到正门前。
他们穿过迎宾小道,进入剧院的观众席。幕布静静铺开,通往后台的阶梯下,烛光微弱地摇曳。佣兵适时隐藏起来,而伯宁瞧见一个寒风中瑟瑟发抖的人影。
“小鹰。”布雷纳宁唤道。
侍从转过身。“殿下!”他的神情有种悲哀的转变,但最终喜悦压倒了一切。“您回来了。”
卢克?尼克是伯宁的侍从,碧绿眼睛,下巴很宽,嘴唇上方遍布绒毛。这孩子虽然不是同胞,却与他十分亲近。离开金星城时,小鹰恳求与他同去,伯宁拒绝了。
寻找圣经是危险的旅途,很难有所回报,况且那孩子当年不过十二岁。猎魔战争时期,尼克爵士被布列斯人杀死,伯宁无法再让他的儿子陷入生命危险中去。
那时我还会难过,因为把尼克爵士这样的好人拖进不属于他们的斗争,使他们丧命。但祖父的做法摧毁了全部愧疚。瓦希茅斯人幻想着从猎魔运动中得利,要无名者做王国复辟的基石,而本身不损一毫,天底下没这等好事!
但留下他似乎也不对。布雷纳宁注视着侍从,他变得郁郁寡欢,如惊弓之鸟。伯宁可以想象,与代行者的交易达成后,祖父发觉“国王”脱离了掌控时有多恼火。
“您是独自一人,殿下?”侍从问。
这是试探,还是责怪呢?布雷纳宁暗想。但他不会放过这机会。“你不也是?听说祖父花大价钱四处找我,可不能让他平白耗费国资。”
侍从苍白地笑笑:“他......他生怕您出意外。”
“我很清楚他怕什么。”布雷纳宁哼了一声,“怎么只有你来,迈尔斯呢?盖泽大人们又上哪儿去啦?”
尼克看起来快哭了。“迈尔斯?马利翁爵士?他......”
“是死是活?”布雷纳宁问,“悄悄告诉我,小鹰。祖父杀了他?”
“没有!但......我不,我不能说,殿下,求求您......”
马利翁爵士还活着,布雷纳宁断定。他是罕见的贵族中的无名者,也是伯宁的好友。祖父不敢杀他的。也许他被撤了职,或是软禁起来,总之为了马利翁家的支持,迈尔斯本人不会有事。”别在我眼前哭哭啼啼,尼克爵士。
我已给了你正式头衔。
侍从的神情更僵硬了:“赫莱德陛下剥夺了我的封地.......不过,我本来也没见过它。”他勉强一笑。“我还是您的侍从呢,殿下。请随我来吧,大人们都盼着你回来。”
卢克迅速转过身,仿佛身后有鞭子抽打。布雷纳宁无言地跟上。祖父的计划里,我和我的人究竟扮演了什么角色?他只希望他们能活到剧目出现转折的时候。
侍从掀开深紫色幕布,暴露出一块纹理奇特的墙砖。布雷纳宁认出类似矩梯的炼金魔纹,其他都太复杂。看来王族传承的炼金术,不过是金星城秘密的皮毛……………
墙砖后发出齿轮传动的咔嗒声,极度轻微,但不容忽视。镶嵌其中的纹理并未亮起,它们只是缓缓下沉,融入石质,将砖面变得光滑平整,天衣无缝。这下,即便旁人揭开幕布,也不会知晓炼金系统的存在了。
......矩梯消失的一刹那,剧院的气氛为之一变。
后台空间依然昏暗,烛台安置在石壁旁,立起边缘以防点燃布料。布雷纳宁闻到浓烈的馨香,下意识屏住呼吸。他知道这时已经晚了,但并不算紧张:香气非常新鲜,显然出自某种无毒的观赏性植物。专精于魔药的炼金术士
对自己的判断绝对信任。
“我们到了。”卢克轻声说。
他们沿原路返回,来到剧场正面。这里不再是舞台和观众席,而是一座悬浮建筑的门房。天空云层卷积,细雨绵绵,似乎是不祥之兆。
水滴打在布雷纳宁的额头,他伸手一擦,水珠留下一道油性的金色痕迹,温度很低。这里的气候与他们来时截然不同。
门房之后,是正值花期的庭院。
一条小径穿过庭院,通往孤悬天穹的塔堡。布雷纳宁抬起头,神情如在梦中。他认得这里。“锁链堡。’
“锁链?我一直以为它是金星堡。”侍从茫然抬头,“大家都这么说。”
“不对。王宫名字取自瓦希茅斯的主城,但模样其实是仿照了一处神秘之地。”布雷纳宁告诉他。那里便是真正的锁链堡,隐藏着王族的根基:炼金术传承。
据他的导师安尔玛?蒙洛所言,布雷纳宁的一身所学就是源自于此。瓦希茅斯人的祖先在锁链堡中获得了神秘领域遗失的传承,随即建立了国度。这个传言勾起了学徒们的好奇心,一直到点火后,伯宁与盖泽兄弟将锁链堡翻
了个底朝天,最终确认这只是座古老的建筑而已。
所谓启发了先祖的传承,也根本没留下一言半句。与被复杂炼金系统重组的金星城相比,锁链堡更像一座凡人建造的塔楼。
她甚至连暗道、密室都无,布雷纳宁心想。其构造与其说简洁,不如坦承为简陋,外墙四处漏风,内室空旷粗糙,整体高度则等同于一栋三层别墅。除了缠绕塔身、被描述为“锁链”的膨胀墙体外,锁链堡没有半点出奇之处。
瓦希茅斯王族费心将她隐藏起来,只怕也是出于纪念意义。
曾作为王宫的金星堡离瓦希茅斯大剧场很远,也早在战火中焚毁。军团贵族以锁链堡代替,让布雷纳宁也不禁觉得合理??反正从外观来看,二者完全相同。
......内部却天差地别。伯宁见过王宫的工程图,知晓她确有一国宫廷堂皇华丽的模样。这点是锁链堡远远不能相比的。
“您说得对,殿下。”侍从说,“恐怕是我见识短浅的缘故。”
布雷纳宁不需要他的附和,“为什么瓦希茅斯大剧场连接着锁链堡?这里是王族重地。你们怎么打开门的?”
卢克给出了答案。“盖泽大人,我是说,塔维斯大人,他替赫莱德陛下解除了......锁链堡的封印。自那以后,我们就搬到大剧场来了。”
布雷纳宁心中一动。小鹰将盖泽称之为大人而非爵士,再加上锁链堡解除的封印,都指向一个不妙的猜测。诸神瞎了眼,难道这对兄弟点燃了火种,真正踏上了炼金术士的道路?
照实说,若非无名者火种自燃的本领,布雷纳宁也很难下定决心成为神秘生物。他是一国王子,无需冒着生命危险点燃灵魂。而瓦希茅斯虽有传承,却非光辉议会那样的“正统”,点火成功的概率百不足一。反正伯宁不愿参
与。
盖泽兄弟是怎么成功的?金星城需要炼金术士操控,他们刚好满足条件......关键还是在我离开的时候。世上真有这样的巧合?
无论如何,须得做些防范。布雷纳宁掏了掏口袋,满满当当的魔药挨挤在一起,杂乱无章,只有他这个主人知道不同药剂的位置。
除了为祖父准备的二代魔药,他还特地制造了许多战士才会用到的药剂。“蜜酒”和“复能”只是开胃菜,高级魔药诸如“弦月”,“偏光”和“泡沫”,都很适合佣兵使用。
尤其是“偏光”。这是出其不意的手段,能够使人隐去身影。假如能让祖父认为他是独自前来的,那再好不过了。但若仍有意外发生,布雷纳宁还准备了一份“礼物”……………
他们来到锁链堡前。
“请一定小心,伯宁。”卢克轻声道,“盖泽大人们和陛下都在正殿,里面,里面有献给神灵的宴席。”他的声音愈发微弱,面上的恐惧也愈发鲜明。“那不是莎莉丝......千万记得,殿下。是给其他人。”