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第一百五十四章雁回有讯(第1/2页)
盘山的石阶陡峭而漫长，仿佛没有尽头。好在四人修为不弱，脚程极快，约莫一个时辰后，终于攀上了隘口顶端。
眼前豁然开朗。
隘口另一侧，地势骤然平缓，形成一片开阔的山间谷地。一条清澈的溪流自山谷深处蜿蜒而来，溪水潺潺，撞击着溪石，溅起白色的水花。溪流两岸，是茂密的、呈现出深秋斑斓色彩的林木，红枫如火，黄栌似金，点缀在苍翠的松柏之间，景色与关外西漠的荒凉截然不同，充满了勃勃生机。
在溪流下游较为平缓的转弯处，依山傍水，坐落着一个规模不大、却颇为热闹的镇子。镇子里的建筑多是木石结构，高低错落，风格粗犷中带着几分山野的精致。青石板铺就的街道上，人来人往，多是行商、脚夫、散修，以及一些穿着制式皮甲、但明显比关隘守军放松许多的军士。空气中弥漫着炊烟、酒香、药材、以及淡淡的水汽味道。
这里，便是独眼老刀口中的“雁回镇”，扼守落雁关后路的第一个补给点和消息集散地。
“总算是到了。”独眼老刀松了口气，指着镇口一家挂着“平安客栈”旗幡的三层木楼道，“那就是镇上最好的客栈，也最干净，掌柜的跟我熟，消息也灵通。咱们先去那里落脚，吃点东西，我再把答应给林兄弟的地图和消息备齐。”
一行人穿过镇子不算宽阔但很整洁的街道，引来不少好奇或探究的目光。他们四人风尘仆仆，衣衫虽然干净，但样式普通，气质却迥异于寻常旅人，尤其是林烬那份沉稳内敛、赵婉儿的清冷神秘、以及苏芸的清丽知性，都让人多看几眼。不过雁回镇每日往来人员复杂，奇人异士不少，倒也没人过分关注。
平安客栈果然如老刀所言，虽然不算豪华，但窗明几净，桌椅板凳都擦得发亮。一楼大堂兼做食肆，此刻已坐了不少人，喧哗热闹。掌柜是个留着山羊胡、眼睛精明的干瘦老者，看到独眼老刀，立刻满脸堆笑地迎了上来：“哎呦，老刀兄弟，可有些日子没见了！这几位是……”
“老主顾，王掌柜，安排两间上房，再弄一桌好酒好菜，要快！”独眼老刀拍了拍王掌柜的肩膀，顺手将一小块碎银塞进他手里。
“好嘞！二楼天字三号、四号房，正好空着，清净！酒菜马上就来，几位先上去歇歇脚！”王掌柜收了银子，笑容更盛，亲自引着四人上楼。
房间宽敞，陈设简单但齐全，推开窗户就能看到楼下街道和远处青山，确实不错。四人略作洗漱，便下到大堂角落一处用屏风隔开的雅座，王掌柜已手脚麻利地摆上了几样热气腾腾的饭菜：一大盘香气四溢的炖山鸡，一盆奶白色的鱼头豆腐汤，几碟时令山蔬，还有一壶本地自酿的、带着淡淡果香的“雁回醉”。
连续赶路、激战、过关，众人都已饥肠辘辘，当下也不客气，默默吃了起来。饭菜味道朴实，但胜在新鲜热乎，众人吃得很是舒畅。
酒过三巡，菜过五味，独眼老刀放下酒杯，从怀里掏出一个油纸包，推到林烬面前：“林兄弟，这是答应你的东西。一份是雁回镇到‘定远城’（中州西南边境重镇）的详细路线图，标注了官道、近道、险地以及沿途的村镇、驿站和需要注意的势力。另一份，是我这些年记下的、关于中州西南几州（你们接下来要经过的区域）的一些风土人情、势力分布、忌讳事项，还有几个在定远城还算靠谱的联络人名字和暗号。字丑，但保真。”
林烬郑重接过，收入怀中：“多谢刀兄。此番多亏你引路打点。”
独眼老刀摆摆手，独眼中闪过一丝复杂：“林兄弟客气了。我老刀走南闯北，看人还算准。你们三位，都不是池中之物，此番去中州，必是龙归大海。我老刀能结个善缘，是福气。只是……”他顿了顿，压低声音，“过了落雁关，不代表就安全了。陈扒皮那人我了解，疑心重，又贪。他既然对你们留了心，就算暂时拿了钱，也未必罢休。还有那个‘黑蝎’……他们鼻子灵得很，既然接了活，一次不成，必有下次。你们接下来务必小心，尽量走官道大路，少在人烟稀少处停留，到了定远城，尽快想办法弄到更可靠的身份，或者投靠个靠谱的势力，才好安身。”
“我们省得。”林烬点头。他想了想，又从怀中取出一个早就准备好的小布袋，里面装着约百枚下品灵石和一些在西漠不算特别罕见、但到了中州或许能值点钱的普通矿石，“刀兄，这是答应你的尾款，以及一点心意。山高水长，后会有期。”
独眼老刀也没矫情，接过布袋掂了掂，脸上露出笑容：“林兄弟痛快！既如此，我就不多送了。你们在此好好休息，明日一早，我便回转。日后若有机会再来西漠，记得找我老刀喝酒！”
说完，他举起酒杯，与林烬三人各碰了一下，一饮而尽，然后抹抹嘴，起身抱拳：“三位，保重！老刀告辞！”
目送独眼老刀魁梧的身影消失在客栈门口，融入街道的人流，雅座内安静了片刻。
“是个实在人。”苏芸轻声道，语气中带着一丝感慨。在这陌生而危机四伏的中州，能遇到这样一个还算可靠的向导，确实算运气。
赵婉儿没有说话，只是默默地将林烬杯中凉了的酒换成热的。
林烬端起温热的酒杯，却没有喝，目光落向窗外熙攘的街道，若有所思。
“林师弟，接下来我们如何打算？是直接前往定远城，还是在此盘桓一两日，打探些消息？”苏芸问道。她心思细腻，知道林烬此刻必定在思考下一步计划。
“不急。”林烬收回目光，看向苏芸和赵婉儿，“我们连续奔波，状态并非最佳。此地相对安全，又有老刀给的路线图，不妨休整一日，同时也打听一下近期中州，尤其是西南边境的动向。那陈校尉的异常，以及‘黑蝎’、‘万宝阁’的事，都需留意。”
他顿了顿，道：“苏师姐，你擅长与人打交道，稍后可去镇上商铺转转，采购些必需品，顺便听听市井传闻。婉儿，”他看向赵婉儿，“你去客栈周围和镇子出入口看看，留意有无可疑人物盯梢，尤其是生面孔。我留在客栈，再仔细研究一下老刀给的地图和情报，顺便……看看这客栈里，能听到些什么。”
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分工明确。苏芸和赵婉儿点头，各自起身离去。
林烬则靠在椅背上，看似闭目养神，实则将神识缓缓扩散开来，笼罩了整个客栈大堂。他如今神识在“须弥舍利”滋养下越发强大凝练，又有“轩辕剑”本源淬炼，对能量波动和他人情绪感知极为敏锐，虽不至于窃听所有对话，但捕捉一些关键词和情绪强烈的议论，却是不难。
大堂里喧嚣依旧，各种信息混杂。
“……听说‘天机楼’下个月要在定远城开一次小型拍卖会，据说有几件从古战场挖出来的好东西……”
“嘿，古战场？怕是‘陨星山’那边又死人了，东西被倒腾出来了吧？”
“嘘！小声点！‘陨星山’那地方邪性，听说最近不太平，好几个进去探宝的散修队伍都失踪了……”
“何止散修，我听说‘青阳宗’派了一队内门弟子进去，也折了两个，重伤逃回来几个，说是碰到了诡异的‘星煞’和成精的妖兽……”
“星煞？那玩意儿不是传说吗？难道‘陨星山’深处真有上古星辰坠落留下的残阵？”
“谁知道呢……不过‘万宝阁’那边好像对‘陨星山’很感兴趣，最近在大量收购与星辰之力、陨铁相关的材料，价格抬得老高……”
“万宝阁’手眼通天，他们盯上的地方，准有好东西！可惜咱们没那命……”
“对了，你们听说了吗？落雁关那边，陈扒皮好像抓了几个形迹可疑的西漠人，说是可能跟‘赤魔山’的异动有关，正在严加审问呢……”
“赤魔山？那鬼地方又出幺蛾子了？不是说前几天震得厉害吗？陈扒皮又想借机捞功劳了吧？”
陨星山、天机楼拍卖、万宝阁收购星辰材料、陈校尉抓人……一条条信息被林烬捕捉、梳理。
“陨星山”果然如佛国经卷线索所示，就在西南边境，而且近期异动频频，引起了多方势力注意，甚至发生了伤亡。这无疑增加了他们前去探寻“伏魔阵图”碎片或“轩辕剑”碎片的难度与风险。
“天机楼”的拍卖会或许是个机会，能见识中州之物，也可能获得一些有用信息或物品，但需要灵石，且需进入定远城。
“万宝阁”对星辰材料的兴趣，是否与他们有关？还是仅仅商业行为？陈校尉抓“西漠可疑之人”，是否在暗中调查他们？
林烬心中念头飞转，对接下来要走的路，渐渐有了更清晰的轮廓。
约莫半个时辰后，苏芸和赵婉儿相继回来。
苏芸采购了一些品质更好的符纸、朱砂，以及几本关于中州地理、风物、常见妖兽灵草的普及书籍，还带回来一个消息：“镇上‘多宝斋’的掌柜说，近期从中州腹地过来的商队，都在议论皇朝境内似乎不太平，有几个州府出现了小规模的魔物作乱和邪教活动，镇守的宗门和官府正在清剿，但效果似乎不佳，流言四起。”
魔物作乱？邪教？林烬心中微动，这与“天外心魔”是否有潜在关联？
赵婉儿带回的消息更直接：“镇子东西两个出入口，都有便衣军士徘徊，看似闲逛，实则目光一直留意进出之人。客栈斜对面的茶摊，多了两个生面孔，气息不弱，在凝罡中期左右，一直没离开，目光不时瞟向客栈门口。镇外三里处的岔路口，有新鲜的车辙和马蹄印，通往密林方向，痕迹杂乱，人数不少于十人，其中几道气息……带着血腥味。”
果然被盯上了！而且不止一方！陈校尉的军士是明哨，茶摊的生面孔可能是“黑蝎”或万宝阁的眼线，镇外密林那伙人，则可能是真正的伏兵！
“看来，这雁回镇，我们待不了一日了。”林烬放下手中一直把玩的酒杯，眼神微冷。
对方动作很快，显然不想给他们太多喘息和打探消息的机会。
“现在走？”苏芸蹙眉，“天色将晚，夜间山路更难行，而且对方可能已在必经之路上设伏。”
“不走官道。”林烬起身，走到窗边，看向镇子后方那片连绵的、在夕阳下呈现出深紫色的莽莽山林，“老刀给的地图上，标注了一条从雁回镇后方，穿‘黑风岭’，绕开官道，直达‘定远城’外围的猎户小道。虽然险峻难行，有妖兽出没，但知道的人少，适合摆脱追踪。”
“黑风岭？”苏芸脸色微变，“地图上标注那是‘三阶妖兽活动区’，甚至有疑似四阶妖兽踪迹，危险程度很高。”
“比落入‘黑蝎’的埋伏，或者被陈校尉找个借口抓回去‘审问’，哪个更危险？”林烬反问。
苏芸默然。的确，面对有备而来的伏兵和可能怀有异心的边军，危机四伏、但至少主动权在己的荒岭，或许是更好的选择。
“收拾东西，半炷香后，从客栈后门离开，直接进山。”林烬做出决断，语气不容置疑，“婉儿，你先行一步，探明后门和进山路径有无埋伏。苏师姐，检查一下我们身上的物品，有无可能被追踪的印记或气息残留。我处理一下房间，制造我们未曾离开的假象。”
赵婉儿点头，身影一晃，已从窗户悄无声息地掠出，融入渐浓的暮色。苏芸也立刻行动起来，取出几张“净尘符”、“驱味符”，开始处理三人随身物品可能留下的气息。
林烬则快速在房间内布置了一个简单的、用灵石驱动的、能维持两个时辰左右的“灵力残留幻象”，让人以神识粗略探查时，会觉得房中有人正在调息。又故意在桌上留下半杯残茶，一件看似随意脱下的外袍。
做完这一切，不过片刻。赵婉儿如同鬼魅般返回，对林烬微微点头，示意后门安全，进山路径暂无埋伏。
“走。”
没有多余话语，三人如同三道轻烟，从客栈寂静的后院掠出，几个起落，便没入了镇后那在暮霭中显得愈发幽深神秘的山林之中。
就在他们离开后不到一炷香的时间，平安客栈的门被敲响。王掌柜开门，只见茶摊那两名生面孔，正一脸阴沉地站在门口。
“刚才住进来的那两男一女呢？”