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无数道祈求的目光汇聚在朱敛一人身上，那种沉甸甸的压力，足以将一个普通人的精神瞬间压垮。
黑云龙在一旁看得目眦欲裂，他握着刀柄的手背上青筋暴突，随时准备应对可能发生的暴乱。
朱敛静静地坐在马背上，借着四周成百上千支火把的光芒，他终于清晰地看清了眼前这幅人间炼狱般的惨状。
这哪里是一群活生生的人。
这分明是一群行走的骷髅。
他看到有人裹着破烂的草席，露出的四肢冻得发黑溃烂。
他看到有妇人怀里死死抱着一个已经没有声息的婴儿，眼神空洞得没有一丝活人的光彩。
他看到无数人的肚子因为吃了观音土而诡异地高高隆起，四肢却如同麻杆般纤细，仿佛轻轻一折就会断裂。
朱敛的心口猛地抽搐了一下。
他是一个现代人，虽然在史书上读到过“岁大饥，人相食”的冰冷文字，但当这种极致的苦难真实地铺展在他面前时，那种灵魂深处的震撼与刺痛，根本无法用言语来形容。
这就是他的子民，这就是大明朝现在的根基。
而在京城里，那些脑满肠肥的官员还在为了几千两银子的贪墨在朝堂上引经据典，互相攻讦。
在山西，那些地方官还在花天酒地，甚至把这些难民当成政治博弈的肉盾。
朱敛的眼眶微微发红，他缓缓呼出一口白气。
就在这时，他的视线停顿在了马前不远处的一个角落里。
那是一个约莫七八岁的小男孩，身边没有大人，孤零零地缩在一具不知是冻死还是饿死的大人尸体旁。
小男孩的身上只挂着几缕破烂的麻布条，根本遮不住那瘦骨嶙峋的身体。
在刺骨的寒风中，小男孩冻得浑身剧烈地打着摆子，连嘴唇都变成了紫黑色，眼神涣散，显然已经到了弥留之际。
朱敛的目光一凝。
下一刻，在黑云龙和两千玄甲骑兵惊恐的目光中，大明皇帝朱由检，翻身下马了。
“皇上！”
黑云龙发出一声变了调的嘶吼，连滚带爬地从马背上跃下，想要去阻拦。
“退下。谁也不许动。”
朱敛头也不回地冷喝了一声，制止了身后想要跟上来的侍卫。
他没有带任何兵刃，就这样顶着漫天风雪，一步一步走出了玄甲骑兵的长枪防御圈，毫无防备地走进了那群饿得眼睛发绿的难民堆里。
四周的难民看着这个身穿明黄铠甲的九五之尊走到自己面前，皆是骇得连连后退，硬生生在他周围让出了一片空地。
朱敛走到那个小男孩面前，缓缓蹲下身子。
小男孩迟钝地转过头，看着眼前这个高大威武的男人，眼神中没有恐惧，只有将死之人的麻木。
朱敛没有说话，他伸出双手，解开了自己脖颈处的暗扣。
那是一件由极品紫貂皮缝制而成的御赐披风，厚重、温暖，象征着无上的皇权。
朱敛一把扯下披风，哪怕里面的夹衣根本抵挡不住塞外的严寒，他也没有丝毫犹豫，动作轻柔却又坚定地将这件宽大的披风裹在了小男孩的身上。
厚实的貂皮瞬间隔绝了风雪，披风上残存的体温包裹住了小男孩冰冷的身躯。
小男孩那双涣散的眼睛里，终于泛起了一丝微弱的光芒，他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了几声嘶哑的微弱声响。
“别怕，有朕在，你冻不死。”
朱敛伸出带着粗糙老茧的手，轻轻摸了摸小男孩脏兮兮的脑袋，声音低沉而沙哑。
四周一片死寂，只有风雪的呼啸声。
黑云龙站在防线边缘，看着这一幕，眼眶瞬间红了。
他身后的两千名从死人堆里爬出来的玄甲铁骑，不少人的眼中也闪烁着复杂的光芒。
他们见惯了高高在上的达官贵人把百姓当草芥，却从未见过一个高坐明堂的皇帝，会亲手把自己的御寒衣物披在一个将死的流民小乞丐身上。
那些原本还在叫嚷着要粮食的难民们，此刻也纷纷闭上了嘴，呆呆地看着那个蹲在雪地里的年轻皇帝。
朱敛站起身，迎着寒风，转身面向那几万流民。
他失去了厚重的披风，寒风如同刀子一般割着他的脸颊，但他站立的姿态却比之前更加伟岸。
“乡亲们。”
朱敛的声音再次响起，这一次，少了几分高高在上的威严，多了一种直击人心的坦诚与沉痛。
“你们受苦了。是朝廷，是朕，对不住你们。”
大明皇帝，当众向流民认错。
这句话一出，犹如一块巨石砸入了平静的湖面。
不仅是难民，就连黑云龙等人也都瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
古往今来，哪有皇帝会把罪责揽在自己身上的。
“你们说得对，朕这次出京，确实是为了赈灾。”
朱敛没有理会众人的震惊，他提高音量，确保自己的声音能传得更远。
“远在半个月前，朕就已经下令，让户部紧急拨付了总计八十万两白银的赈灾款项，星夜兼程送往山西、陕西等地。”
“八十万两，足够买下几百万石的粮食，足够让你们所有人熬过这个冬天。”
人群中再次出现了一阵轻微的骚动，难民们的眼中闪过一丝不可置信的希冀。
“可是，这笔银子拨下去了，朕却每天都能收到奏报，说山西等地的灾情不仅没有缓解，灾民反而越来越多。”
朱敛的眼神渐渐变得冰冷，语气中透出了一股森然的杀意。
“底下的那些官员，给朕上奏折，说赈灾的情况很不理想，说粮食运不到，说银子不够花。”
“朕不信。”
“所以，朕亲自来了。”
朱敛抬起手，指着身后那两千名杀气腾腾的玄甲骑兵。
“朕要亲自去山西看一看，到底是谁在这天灾人祸的时候，还敢伸出那双黑手，截留朕给你们的救命粮。”
“乡亲们，朕也不瞒你们。朕这次，确实带了粮食出京。”
听到这句话，原本安静的流民群再次躁动起来，许多人下意识地往前探出身子，想要在风雪中寻找粮车的影子。
“但是，”
朱敛猛地加重了语气，压住了人群的躁动。
“为了能够出其不意地查处那些贪官污吏，不让他们听到风声后毁灭罪证，朕带着这两千铁骑，抛弃了一切辎重，日夜急行军赶到了这里。”
“你们看到的，只有兵，没有粮。”
“因为押运粮食的大队人马，实在跟不上骑兵的速度。他们此刻还在我们的后方。”
朱敛直视着前方那些满怀期待的眼睛，语气坚定。
“要想看到粮食，你们必须等。大概还要等上两到三天的时间，朝廷的粮队才能抵达土木堡。”