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周康很快抱着厚厚一叠账册赶来。
李秋直接让他重点找出近两年所有与城墙修缮，还有营建相关的人工和粮秣支出明细。
跳跃的烛光中，李秋一页页仔细翻阅，不时用笔记录。
他发现，账目看似清晰，但仔细看下去的话，有不少模糊之处。
就比如，征调的民夫数量往往虚高，工期记录也存在水分，似乎有意将效率压低，显得支出大。
粮食消耗也惊人，远远超出正常劳作的定量。
“老周。”
李秋指着一处记录问道，“去年秋，北伐回来修补南城段，征调民夫有五百人，工期三十日，但实际完成的工作量，依鲁师傅估算，四百人二十日足矣。这多出来的消耗，作何解释？”
周康看了眼低声道：“李千户明鉴，这…其中或有虚报，亦或有…有上官示意，惯例如此，以便有些弹性空间。”
他话说得含蓄，但李秋明白了。
这个上官示意也不用多说了，就是上一任千户。
这是层层惯出来的毛病。
虚报人数和工期，多出来的钱粮就能中饱私囊，或者用来打点关系。
“弹性空间？”
李秋笑道，“这弹性，都快把城墙弹塌了，从本次修缮起，所有人工、工期、粮耗，必须据实记录，我会派人核对。”
说着李秋加深语气：“以往的烂账我暂时不追究，但今后若再发现，严惩不贷。”
“是，是，卑职明白！”
周康连忙应道，心里虚得厉害。
次日中午，王栓柱和赵破元也带回了消息，不过这次是窑子的，说是刘德贵家砖窑用工极多，其中有不少是面黄肌瘦的流民，另外看守很严，工钱据说被克扣得厉害。
这点倒是和陈糙子说得一样。
二狗那边也打听到，城西二十里外有一大片河滩地，属于官府。因为沙石多、土地贫瘠，一直荒废着，没有人耕种。
综合这些信息，李秋独处了一会。
随后他召集老黑、鲁大山和周康，说出了自己的计划：“我打算这样做，你们听听。”
几人竖起耳朵。
“第一，改革用工，以往征调民夫，效率低下，怨声载道。这次，我们采用募工制。”
李秋怕他们不明白于是解释道，“就是公开招募工匠和壮丁，按手艺和工作量支付工钱，干得多拿得多。”
顿了顿，他又道：“同时，将大型工程分段包给有信誉的小工头，限定工期和质量，提前完成有赏，延误受罚。”
“这样能极大调动积极性，缩短工期，最重要的是能节省总支出。”
鲁大山点点头：“这法子好，工匠们肯定愿意。”
他就是工匠，还是老实巴交的工匠，自然能看出里面的好处，以往就有些偷奸耍滑的，干得活少，拿的还和他一样。
周康却有些犹豫：“李千户，这不合旧例啊。”
“旧例？旧例就是让城墙修不起来。”
李秋冷声道：
“另外，这个第二就是二狗找到的那片河滩地，沙土适合烧制咱们需要的东西。我们可以组织人去开挖，自产自用，能省下不少钱。”
“此外，粮食方面嘛，我会向王指挥使和龚同知申请，看能否暂时调剂一部分出来，或者用部分款项就近向小农户直接采购，绕过城里的粮商盘剥。”
老黑听着李秋的计划，只感觉自己太听天书。
最后他干脆坐了下来，反正也听不懂。
倒是周康等李秋秋说完后，他摸着下巴琢磨了半天才开口：“我好像有点明白了。”
李秋转头扬了扬下巴：“说说，你都明白啥了？”
老黑咂吧嘴，也饶有兴趣的看着对方。
周康道：“刘德贵那老小子不是卡咱们的脖子抬价吗？咱们要买他的好砖好石，预算肯定不够。”
“对。”李秋点头。
“可您这募工制和开源节流，听着是省人工、省粮草、省灰浆钱……喔，我懂了！”
周康忽然眼睛一亮，“您是想把省下来的这些钱，拿去填刘德贵抬高的砖石价窟窿？这样总的算下来，咱们的预算还是够的。”
李秋赞许地点点头：“你算是说到点子上了，但这只是第一步，是让他卡不住咱们的预算，工程能先干起来。”
老黑不服道：“可咱们还是得买他的料啊！就算预算够，不还是让他赚了黑心钱？而且，万一他看咱们有钱了，再涨价怎么办，这不是成了冤大头吗？”
说着，他两手一摊。
李秋看着老黑，解释道：“所以这只是稳住局面的权宜之计，咱们的重中之重是修缮城墙，这是主要任务，关乎民生大计，马虎不得。”
说着他笑道：“再说咱们不能真让他一直拿捏，黑哥，你想想，刘德贵凭什么这么横？”
“凭他垄断了最好的料呗。”
老黑不假思索。
“没错，是垄断，但垄断，就怕有裂缝。”
李秋点点头，“周康说了，大同不止他刘德贵一家有窑，只是他家最大而已。其他小窑主，一直被刘德贵压着。如果我们绕过刘德贵，直接去找这些小窑主呢？”
老黑迟疑道：“小窑的砖石质量另说，他们听刘德贵的呀，你没听见刘德贵涨价了，他们也跟着涨？说明他们唯刘德贵马首是瞻。”
李秋明白他的意思，坐下笑笑，“你说得对，他们明明可以按原价或者低价卖给我们，为什么他们不敢，反而要跟着涨价，一起得罪我们卫所？”
老黑挠了挠头：“怕刘德贵报复？”
“没错，这是其一，鲁大山认识的那群供货商就是没听刘德贵，最后被抓。”
李秋继续深入分析道，“另外嘛，刘德贵掌握着最好的粘土和石料资源，小窑场的原料供应，或多或少受他制约，他卡着源头。”
“再有，他可以通过压价，联合抵制等方式，让脱离他体系的小商户活不下去。久而久之，这些小商户为了生存，只能依附于他，成为他垄断联盟的一部分。”
“一荣俱荣，一损俱损。所以刘德贵一声令下，他们不敢不从。”
周康若有所思地点点头：“李千户分析得透彻。确实如此，以往我们采购，即便想找小商户，他们也往往推三阻四，不敢接大单，看来根源在此。”
老黑觉得有点难搞：“照这么说，这局除了周康所说的认怂，在其他地方节约钱来，岂不是无解了？”