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“萧舍人服侍得很好，我该归乡了。”
安元贞用手背抹了泪痕，吸了吸鼻子，收起小女儿情态，摆出高高在上的样子。
萧弈却牵过她的手，道：“我送你过去。”
“不要，伯父见到你，会打起来的。”
“无妨。”
“可我怕你把伯父打伤了。”
萧弈笑了笑，道：“我不打他。”
两人出了驿馆，安元贞快步上前，向坐在马车上的安审晖、眼圈还一团乌青的安守鏻，行了万福礼。
“见过伯父、堂兄，是我让他带我散心，哄我高兴的。”
“上车。”安审晖叹道：“我管教不了你，回了襄州，让你阿爷管教吧。”
“哦。”
安元贞回眸深深看了萧弈一眼，登上马车。
车帘一放下，安审晖脸色沉了下来。
“我说过，你们再敢往来，翻脸无情。”
“请安公赐教。”
萧弈不认为安审晖会如何，他与安元贞既已结情，安氏与其翻脸，不如留一份情面。
然而，这个老头竟相当刚强，甫一回到开封，直接带着他觐见郭威，到御前告状，且开口就把话说得很绝。
“陛下，萧弈劫持、欺辱前朝皇后，罪大恶极，老臣请陛下斩之！”
萧弈辩无可辩。
郭威脸色铁青，劈头盖脸将一封奏折甩到他脸上。
“孽障！你好大的胆子！”
奏折掉在地上，目光瞥去，竟又是一封弹劾他的折子。
“陛下明诏汰佛，本为清整教门，萧弈踹门破户，纵火焚堂，致沙弥殒命，焦骸盈庭，岂圣朝柔远之道？魏武禁佛，犹存礼度，周武灭法，不戮缁流，弈越俎代庖……”
后面的就看不清了，这奏折竟是很长。
也没看到是哪个多管闲事的写的。
没想到，这次帮他的竟是王峻。
王峻本在殿中单独奏事，上前扶着安审晖，劝道：“安兄，何必动怒？陛下从未将你侄女视为前朝皇后，否则，岂容她还乡侍奉老父？”
安审晖道：“老臣多谢陛下恩典。”
王峻道：“萧弈虽有大功，欺凌妇女，陛下必有重罚，安兄先回去歇养。”
“老臣告退。”
等安审晖一退，郭威又砸了个酒壶过来。
萧弈顺手接住，放在地上。
“还敢挡？反了你了！”
“陛下节俭，微臣怕它摔碎了，且里面还有酒。”
“驴毬，尽拿你的破事烦朕。”
骂归骂，萧弈也听出来了，郭威是真生气，但事情早就知晓了，又能如何？
“陛下息怒。”
“地上的奏折看了？”
“看了一点。”
“你替朕挡灾，这次不罚你，功过两消了。”
“是。”
萧弈垂下头，目光落在王峻手里始终没放下的算盘，心想，这次给郭威挣了大钱，怎能功过两消？
郭威敲了敲杯子。
萧弈上前，给他斟了杯酒。
“你正好来了，朕考虑，让你避避风头，免得御史弹劾你的奏折没完没了。”
“臣谨听陛下差遣。”
萧弈心里清楚，所谓“避风头”，说得很关心自己，实则是郭威想伸手到京畿之外。
果然，郭威道：“一南一北，两条路你选，北往邺都，将三郎接回来，来回路上，看看各州抑佛情形。”
萧弈抱拳静听下文，郭威却只是翻出一封奏折丢了过来。
“自己看吧，你文才不错，该不需中书舍人给你讲解。”
“是。”
萧弈不知郭威为何夸自己文才不错，可能是对比出来的吧。
先看贴封，写的是“武平军留后、检校司空刘言”，可他回忆了一下大周各节度使，完全没有印象。
再看奏折内容，第一遍看得不太懂。
“臣刘言，顿首再拜，上表大周皇帝。楚邦自马氏兄弟构衅，群凶竞逐，五溪骚然，三湘靡定。朗州介于湖湘，实控荆郢，今帅府无主，王逵、周行逢等虽勇悍，然性刚躁，军民惧其暴横，众情汹汹，迫臣权领留务，臣以单骑入府，暂安反侧，非敢有窥窃之私，实欲救一方，自受命以来，谨抚军民，境内初安，秋毫无犯。伏望陛下鉴臣愚忠，悯臣所处之艰，特降明诏，授臣武平军节度使，仍赐旌节斧钺，使臣得承制行事，以安边鄙，为朝廷藩屏，臣必感戴天恩，岁时朝贡，以辅圣朝太平之业。惶悚恳切之至，顿首再拜，广顺元年正月十六，刘言上表。”
萧弈再看了一遍，通过地名，推测南边有个楚国，国主姓马，兄弟争位，导致内乱。
楚国有个朗州，武夫们想“兵强马壮”一把，于是逼迫刘言当节度使。刘言被架在火上，怕把握不住，希望得到大周的支持。
但不对，大周建立刚满一月，今日才正月三十，刘言上表只能理论上来得及……
“萧弈，有何看法？”
“臣敢问，刘言是否有进献之礼？”
“有。”王峻道：“不过只是丹砂、犀角、麝香、葛布之物。”
“敢问朗州至开封，有多远？”
郭威神色一动，喃喃道：“一千八百里，寒冬季节，使臣携厚礼而来，不到半月抵达，未免太快了。”
王峻道：“刘言遣使，乃请前朝敕封，使者至开封，奉大周为正朔，也是常事。”
萧弈道：“可见这表文是使者抵达开封之后才写的。”
“那又如何？”
“使者敢于替刘言做出这种决断，是个能人。此外，他深知，刘言不介意是对汉还是大周称臣。”
“如此，朕更应该敕封刘言。朕问你，是否愿为使节到朗州宣慰刘言？”
萧弈知道，郭威暂时腾不出手来对楚国动兵，最好是扶植一个对大周亲善的藩镇。
他已经知道，刘言原本是要向后汉称臣，甚至可能同时派了使节到南唐、后蜀，朗州的局面肯定很复杂。
相比而言，到邺都接郭信，安稳得多。
可郭威说是让他选，看态度，分明是希望他主动出使朗州。
“微臣，愿为陛下分忧。”
“好，很好。”
郭威明显高兴，指着萧弈，向王峻道：“如何？朕就知道，这小子不是怕事之人。”
王峻始终绷着一张脸，道：“朝廷无暇南顾，刘言若请求援兵攻潭州，可让安审琦出兵。”
“听到了？”
“是。”
“那朕便不调动兵马了，你先至襄州，册封安审琦为南阳王，命他与刘言相为应援。”
“陛下，微臣得罪了安……”
“秀峰兄，这小子讨要好处。你看，他既出使，封何官职？”
“可迁给事中，此为门下要职，以朝官身份出使，可彰大周对朗州的重视，兼山南东道与武平军宣慰使，持节宣读诏敕、抚慰军民、察访舆情。”
“不够。”郭威道：“再加检校工部尚书衔。否则品阶不足，如何办事？”
萧弈知道，这是郭威对御史弹劾的回应。
风头可以避，但寺庙还是要继续抄。
总归是升官了，这一趟虽危险，能立功扬名，还能顺便扩展生意与势力，增长资历与见识。
“微臣谢陛下荣恩。”
“自去礼部、鸿胪寺选两个官员随你出使。”
“回陛下，臣已有人选。”
萧弈应得太快，应罢，留意到王峻很明显地皱了眉。
看来，王峻原本是想安插官员，这老头管得宽，实在难相处。
他只当没看见。
“鸿胪寺丞阎晋卿、左拾遗李昉。”
“准……”
萧弈出宫，先随王峻去领了官身。
他如今的官爵有翊运忠勇功臣、开国县男、忠武将军、朝散大夫、殿前军指挥使、给事中、山南东道宣慰使、武平军宣慰使、检校工部尚书。
把通事舍人的牌符换成了给事中，享受三品待遇。
宣慰使则是临时使职，拿了份竹制旌节、敕令。
他需要带去给刘言的东西才多，武平军节度使、检校太傅、同平章事的诏敕，鎏金铜饰的旌节、斧钺、班剑、皂盖，以及赏赐的金银珠宝。
竟还有两个美人。
“此二女，你绝不能动。”王峻冷着脸下了命令，须臾话风一转，道：“除非你能做到让她们心系于你而身献刘言。”
“下官做不到，一定不动她们。”
王峻再次叮嘱，道：“就算她们爬到你身上，你也给我忍着。”
萧弈见他这般啰嗦，应道：“王相公放心，我非易为女色所惑之人。”
王峻冷眼看来，也不说话。
萧弈底气足，坦然自若。
半晌，王峻道：“往后让你举荐官员，你先与我商议，休得擅作主张。”
萧弈心想他手底下很有些庸才，别害自己陷在楚国了，遂敷衍两句，告退。
离开枢密院，便是起行之前的各种筹备。
他挑了五十精锐，连张满屯也带上，营务则交给花秾，冯声则带在身边作为幕僚；望远镜已能造出暂时可用的，虽还有些模糊，但胜于水晶石，他带了一个，叮嘱老潘做好保密工作，到了三月再如期交付；抑佛之事已进入正轨，把印诚交给了范质；递话到宫中，告诉张婉，等他回来了，拼着得罪郭馨，也一定将她接出来。
大事小情，特意赶在两三日内安排清楚，到了二月初一，他领了俸禄，在樊楼作东，请了殿前司诸将大吃了一顿。
次日天色朦胧，他翻上马背，穿过沉睡中的开封城。
(本章完)