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萧弈再登蒙山，站在宝严阁上凭栏而望，汾河两岸，已气象迥然。
年初他与李防站在这里，看到的是荒田、枯渠和十室九空的村落。如今夏收已过，山脚下留茬的地里散落著拾穗的孩子。
远处的村落上空飘著炊烟，不再是疏淡的三两缕，而是成片成片，与治铁、炭场和砖窑的烟火拧成烟带，被风扯得老长。
萧弈看得反而皱了眉，喃喃自语道：「破坏环境。」
今日随行的是继颗和尚。
继颗自进了宝严阁，逐殿礼佛，一一跪拜已毕，方才踱至萧弈身后，因此慢了几步，低眉顺目，宝相庄严，问道：「王上方才说什么？」
「没什么。」
萧弈道：「阎晋卿早年就为我监造军器，然为人优柔，不能慑服河东犷悍之众。我欲令你为其副，掌佐其事，你此前开银矿，以一人之力支起伪汉国库，必能胜任。」
继颙摇了摇头，双手合什，道：「大王也知小僧本方外之人，此前出仕，实是感念梅娘子旧恩，今娘子虽入王宫，却无意争宠竞权。贫僧亦无心功利，所愿唯在研求释典，不愿重蹈宦途。」
萧弈心里清楚，继颗虽是个和尚，却擅权谋经济，嘴上说得淡泊名利，实则最是热衷功利，想要施展一身才干。今日装模作样，无非是嫌彼此关系不够亲近。
他遂换上推心置腹的语气，道：「我何尝是拿功利聘你？是视你为自己人，我想等几个孩子再大些，聘请王府师儒，除了军器署，你可愿居于师席之一，替我训导子弟？」
倒不是因为继颙的道德文章做得好，而是对症下药。
果然，继颗眼神有了变化，不再遮掩那热切之意。
很快他又垂下眼帘，深深一揖，道：「军造一事，贫僧有几句话，不知当讲不当讲。」
「说。」
「阎晋卿是个能办事的人，却不会做生意。他把军造署当成作坊，王上拨多少钱，他办多少事，造出甲胄军械交差便是，这般生钱实在太慢。」
「依你之见？「
继颙抬手指向山下汾河两岸的治炉炭窑，道：「炭场开采出来的煤炭，块炭质地坚好，便用以炼铁；碎炭可以散卖，供民间炊饭取暖；煤粉掺合湿泥，可压制成炭饼使用。便是煤矸石，亦能铺路垫基。可到阎晋卿手上，十成物料仅用得三成，余下七成都白白废弃糟蹋。」
说罢，又指向冶坊。
「冶坊所出之铁，亦要分等取用。上品灌钢，锻作兵刃锋刃；中品熟铁，打制铠甲甲片；下品生铁，则浇铸犁铧、锄镰、铁锅、铁钉之类农器日用。铸成之后，贩运河中、河北、河南诸地易粮。一把铁犁可换三斗麦，一柄锄头易得一斗粟。这便是以工济农，以农养工的道理。」
萧弈点了点头，神色却平常。
这些办法他也是知道的，只是施行起来极繁琐，没有手段不行。
故而，炭窖出事后，他立即意识到阎晋卿的能力撑不起军造署，特意来请继颗出山，这一步棋，看来是走对了。
继颗目光一瞥，也许是没看到他的赞赏之色，接著，又抛出了下一个主张。
「大王可知，河东及周边诸州有多少寺院？」
「林林总总数百座。」
「正是。单太原府之内，得朝廷敕额的寺院便有数十座，更不计其数的无名兰若、山野佛堂，星罗棋布河东诸州。这些寺院坐拥田产，自有车马、碾皑、仓廪。僧团行脚四方，过关津隘口不必缴纳商税，可赴中原、江南、蜀地、吴越、南汉，远者更能抵西域。所到之处皆可挂单，处处有同门接应。不论是贩运货物、采买物料，还是探听市价、刺探情报，何必再另行豢养商队、安置细作？军造产出的器物运至何处，当地寺院便可权充货栈，譬如五台山僧人赴开封讲经，返程多驱数匹马驮载经文，关卡吏卒岂敢肆意搜检僧人，不惧亵渎佛祖吗？」
萧弈的瞳孔微微一缩，再次打量了继颗一眼。
这和尚与李防、王仁赡都不同。
李防善谋，所用多是堂堂正正的庙堂长策；王仁赡有奇谋，为萧弈处置秘事，眼界依旧不离朝堂格局。唯独继颗，熟稔三教九流，既善用机巧阴谋，又极重实务利害。
萧弈上回同李防登临此处，筹谋的是裁抑佛寺势力；今日与继颗对谈，所言却是如何借河东佛门为己所用。
继颗终于也看到了他眼神中的赏识之色，合什一礼，道：「王上当年抑佛的骂名，也该洗刷了。」「咚」
宝严阁上，一声钟声敲响，佛音在山下盆地回荡开来。
似乎还传得更远。
回了晋阳宫，萧弈便将任命安排了下去。
他不用担心阎晋卿与继颙合作得不好，他明显看得出，继颙对阎晋卿手头那些「笨活」并不感兴趣。处置完此事，殿外传来了通禀。
「王上，范超回来了。」
萧弈对此很重视，立即召见。
很快，风尘仆仆的范超赶入殿内。脸上却是多了一道深深的刀疤，还没有结痂，甚是醒目。「见过王上。」
「怎回事？」萧弈立即起身，道：「前番你潜入太原受了刑，此番还破了相。」
「无妨。」范超咧嘴一笑，结果疼得嘶了一声，道：「卑职本就长得丑，破不破相差别不大。」「坐下说。」
「是，此番卑职还是大意了，摸清了忻州形势，听说杨将军的信已送到李存瑰处，估量著那厮是愿降的，试著与他接触。结果被他的人拿下，还给了我一刀。好在李存瑰亲自出面喝止手下，不许伤我，又命人替我包扎上药。卑职大体看得没错，李存瑰并不想与王上彻底撕破脸，闹到无法挽回的地步，他牛大了一番，还是放了卑职回来。」
「他如何说的？」
「那厮口气大得很，言道当今天下，终究契丹国力最强。只要契丹国主肯发大兵来援，未必不能复取太原，他便要学石敬塘、杜重威的旧例，借契丹兵马，扶自己做中原天子。卑职当场斥他昏了心，甘心做契丹人的爪牙。他只冷笑一声，半句实在话也拿不出来，不过是色厉内荏罢了。」
「虚张声势。」萧弈没信李存瑰吓唬人的鬼话，问道：「杨业如何？」
「杨将军已然移兵恢河河谷，拿获数名契丹信使，搜得书信。信上说云州正在调集诸部蕃骑，不日便要南下，命李存瑰死守待援。杨将军割去其中一人的舌头，放归云州示威，余下的，尽数押到忻州城下斩首示众。」
杨业这是在明晃晃地告诉李存瑰，他与契丹之间的联络已断，以打碎其幻想。
「依卑职看，李存瑰心里透亮，晓得契丹靠不住。」范超嗤笑一声，又道：「他迟迟不肯归降，不过是两点，心中不服、脸上无光。往日在伪汉朝堂，他当众杀了力主闭城守太原的王劭，执意要战，骨子里本就是一副桀烈性子。若是此刻便拱手投降，旧日同僚故将都看在眼里，便等于自己打自己的脸面，领两千骑兵奔往忻州，哪里是要做北汉的忠臣？只是怕人耻笑而已。」
萧弈点点头，对北面时局都很清晰了。
李存瑰要脸面，若只求活命保存，这理由不足以让他归降。他要的不是一条生路，而是一个台阶。兵势威压，是硬性逼迫；杨业的书信，已然动摇他的心智；如今只差最后一步，压垮他心防的最后一根稻草。
如今的北面形势，要取忻州，必须要快。否则等耶律屋质处置好契丹内乱，掉头南下与他争夺雁门一带的城池关隘，就费力了。
萧弈打算给李存瑰一个台阶。
太原距忻州很近，快马一天也就到了。
经阳曲、过石岭关，周行逢亲自赶到相迎。
「区区李存瑰，岂值得王上亲自来督战？末将看忻州粮食快要吃尽了，要不了多久，末将便能拿李存瑰的首级向王上报功。」
「我岂是为李存瑰一人而来？」萧弈道：「随我看看北边地势。」
恒山、五台山、云中山三面围合，北风从雁门方向灌进来，吹得披风烈烈作响。
沿途村落十室九空，李存瑰退走时坚壁清野，带不走的一把火烧了。
再往北，虽没见到一个契丹人，却能感受到契丹的压迫感。
待远远看到忻州城，周行逢拿出佩刀，在地上划了形势。
「张满屯已率两千人出阳武谷，已据轩岗口。王上且看，云中山，阳武河从此东流汇入滤沱河，是岚州、静乐方向进入忻定盆地的通道。此口一据，李存瑰西路被封……南有我主力屯石岭关、忻州南郊，西有张大蛮子据轩岗、逼朔州，北有杨业截断云朔大道，三面合围，李存瑰敢伸头，一刀便砍下来。」任周行逢说得意气风发，萧弈都不以为然，如今他考虑问题，已不在于一城一地的得失。
将领想的是打胜仗，他想的是大局，是与契丹抢时间。
一旦契丹卯足劲南下，杨业拦不了太久。早收服李存瑰，才能早拿下代州、雁门。
这关系到与契丹大战的主动或被动。
「休养生息的时间不多啊。」
听著那些战术，萧弈只是感慨了一句，道：「撤了围城之兵，退至三十里外，再射封信入城，邀李存瑰到城南十里的福胜寺见我，就说……就说共商抗辽大计吧。」
「若李存瑰率兵出城，袭击王上？」
「在你眼里，是他蠢得连最后的生路都不要？还是我蠢得能被他的兵马包围。」
周行逢也不傻，说这话大概是故意衬托萧弈的胸襟与果决，被叱了一句，才领命撤军。
福胜寺是忻州城南十里的旧刹，也称西张寺，寺外平野一望无余，无可伏兵。
此地历经兵乱，殿宇廊庑破败。
萧弈只带了少量亲随，在客堂等著，却听护卫司安排防卫时小声说了一句。
「依我看，那老和尚行刺王上的可能比李存瑰高。王上先在中原抑佛，入主河东又断了佛家不少财路，都给我盯紧些。」
这就是孤陋寡闻了。
等继颙的策略有了成效，萧弈岂还会是这等名声？
茶盏一直放到凉了，才终于有人禀道：「王上，李存瑰到了。我等仔细观察过了，一共仅有五骑，未带兵马。」
萧弈淡淡点了点头，心道如此一来，收服李存瑰几乎便是稳了。
彼此虽战阵交锋过许多次，近距离相见却还是头一回。
李存瑰年约四旬，明显的沙陀长相，面如刀削，颧骨高耸，颌下髯须蓬乱，腰间横刀的刀鞘磨得出了包他身后只跟了四名亲兵，铁甲挎刀，到了殿门外便钉住不动，让他一人大步跨进客堂。
「你便是萧弈？太年轻了些。」
李存瑰目光直直看来，不拜，不揖，就那么站著。
萧弈也不起身，从容笑道：「李将军请坐，茶凉了，换一壶热的来。」
「不必。萧大王约我来，不是为了吃茶，有话直说。」
萧弈没提他困守忻州，外无援兵，内无粮草，早晚必破城的处境，而是道：「今日请将军来，不是要将军降我，是想问问将军，往后这仗，该跟谁打？」
「何意？」
「契丹人占我燕云十六州，牧马河南，中原门户洞开。耶律屋质若非国内有恙，早已倾国南下，将军祖上镇守北边，跟契丹人打了半辈子仗，英名赫赫，何不扪心自问，你我自相残杀，便宜了谁？」李存瑰沉默了一瞬，兀自冷笑，道：「说得好听，你攻城灭国，逼死了我大汉天子，如今倒来跟我说甚夷夏之防？」
「尔汉岁贡称臣于契丹，与石敬塘何异？我取河东，不是要当儿皇帝、侄皇帝，誓要北伐燕云，收复失地。将军是铮铮铁骨的大丈夫，麾下两千壮士亦是北边百战的英杰，何不能挺直脊梁随我做一番大事？！」话说到这里，该给的面子给了，台阶也铺好了。
李存瑰眼底有什么东西动了一下，很快又压了下去。
「萧大王好志气，可你若无真本事，如何叫我服气？」
「那便亮本事！」
萧弈心知，李存瑰终究是好颜面，还得让他展示一下能服人的手段，表明投降他不丢脸。
「将军是武人，我也是武人。武人的事，便用武人的法子，听闻将军骑射冠绝沙陀三军，我与将军一较射艺如何？」
「好！你我各射三箭，百步立靶，中筹多者胜。你若胜了，我随你抗虏；我若胜了，你即刻退兵，如何？Ⅰ
「李将军痛快，一言为定！」
百步外立了两个草靶。
靶身蒙白布，画了三个同心圈，远远望去，红心不过红米粒大，在风里若隐若现。
萧弈与李存瑰各自接过弓。
「我这张弓，一石三斗，萧大王的弓多少石？」
「一石五斗。」
李存瑰挑了挑眉，道：「你是客，先请。」
萧弈也不推辞，拈箭搭弦，推弓如托泰山，钩弦如抱婴儿，双目前视，呼吸绵长。
「嗡。」
箭去如流星，不等众人看清，已钉在靶上。
「红心！」
李存瑰瞳孔微缩，冷哼一声，拈箭搭弓便射。
他的射法不同，没有渊淳岳峙的沉稳，多了几分剽悍迅捷，弓开满月，箭去如电。
「内圈！」
「红心！」
「红心！」
两箭罢，萧弈二中红心，合六筹；李存瑰一内圈、一红心，合五筹。
在旁人看来只是一场打赌，于萧弈却是大局，他自是不可能相让，很快拈起第三支箭。
搭弦、引弓，双臂发力，角弓发出沉闷的「咯吱」声。
忽然。
「啪！」
一声脆响。
那根弓弦竟在满引之际应声而断。
断弦抽在弓臂上，余势不衰，又弹回来擦过萧弈的护臂。
箭失去支撑，斜斜飞出，钉在他脚前三步远的泥地里，尾羽兀自嗡嗡颤动。
萧弈低头看了看，心中暗忖运气不好，如此，李存瑰只要射中内圈便赢了，忻州之围自解。但他很快冷静下来，没说话，只将弓递给亲随，神色平静，仿佛只是折了一根筷子。
「到李将军了。」
李存瑰愣了愣，道：「萧大王何不换弓再射？」
「不必，箭已离弦，如君子一言，岂有反悔的道理？」
「这……」
李存瑰明显呼吸都粗重了几分。
他低头看了看自己手中的弓，又看了看百步外的草靶，缓缓拈起第三支箭，搭在弦上，张弓。角弓发出呻吟，弓臂弯如满月。
李存瑰肌肉绷紧，脸涨得通红，额头青筋暴起，将弓又硬生生拉开了半寸，弓臂咯吱不停。谁都看得出来，他想绷断它。
可惜，没断。
未必是他骜力不如萧弈，这种事，也是有机缘的。
李存瑰又强撑了两息，终于泄了那股较劲的气，重新调匀呼吸，箭镞对准了草靶。
凭他的射艺，一箭中内圈不难。
忽然，众人头顶传来一声清亮的雁唳。
「嗡」
箭去如闪电，逆著风，直上三十余丈。
一只北归的大雁正从云层间穿出，展翅滑过天空，姿态从容。
下一刻，它连哀鸣都未及发出，便被利箭穿透，从半空坠了下来。
四下里鸦雀无声。
李存瑰缓缓垂下弓，大口喘著粗气，胸膛剧烈起伏。
他转过身，看向萧弈。
两人对视片刻，他将手中的弓往地上一掷，甲叶哗廊，大步走到雁旁，一把拎起来。
「我李存瑰，八岁从军，一生百战，平生没服过谁。今日大王约我抗辽，此为大义；引弓断弦，此等神力，我亦自愧不如。既如此，这雁便算我输给大王的彩头，拿它下酒，今日我与大王不醉不归！」「好！我得将军，胜得十万铁骑。」
长风浩荡，山河形胜，萧弈终是赶在契丹有所部署之前，扼住晋北门户，争得了对峙的主动权。