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夜深，皋门村依旧热闹。
路过破旧的民宅，萧弈能从漏风的窗子里看到从龙功臣们神彩飞扬，议论着明日迎天子入京之事。
在里正宅门外，又遇到了傥进。
“咋样？”
“剩这一个牌子。”
“嗐，如今军律太严明了，以前哪管这些。那你月俸领了没？”
“没领。”
“糊涂了吧，没事，下次就懂先领了月俸了，对了，你今晚住哪？”
“搭个帐篷吧。”
“哪还有帐篷哩？屁大点村子，你手下人俺帮忙打发回京了，你跟俺挤一挤得了。”
萧弈不太想跟傥进挤一张榻，想到侯仁宝住的村舍还算干净，往那边走去。
敲了门，一个农汉迎他入内，里面几乎是个通堂，只用麦秆混着黄土筑了一道薄墙隔着个单间，挂着帘子。
灶边，搭了个临时用的大通铺，睡着这农汉一家子。
侯仁宝听到动静，裹着个皮毛氅子从单间出来，胖胖的脸上绽出笑意，道：“萧将军若不嫌弃，在这将就一晚吧？”
“多谢侯兄。”
“老丈，给萧将军烧些热水洗漱。”
听得出来，侯仁宝挺爱干净，怕他脏。
萧弈见那农汉忙碌，掏出钱来要给。
侯仁宝忙道：“不用，我都给过了，断不亏待他的。”
萧弈卸甲洗漱，进了单间，只见到处都挂着帘子，铺着毯子，摆着熏香，布置得比有些女生的闺房还整洁。
但还是冷嗖嗖的，平民百姓的土房漏风，甚至不如帐篷暖和，怪不得侯益老儿没来住。
侯仁宝递了毡毯过来，轻声问道：“看将军腰间牌符，莫非是受罚了？”
“是啊。”
“这……说句不该说的，陛下不宜罚将军啊，太后因李业蛊惑先帝之事气急攻心而崩，皇后与将军更是清清白白。这一罚，反而更使人误会啊。”
萧弈本来也是这么以为的，可谁知道郭威真就罚他了。
再看侯仁宝的眼神，明显多了些狐疑之色，大概在猜测他与皇后胡来，致使太后自尽。
“侯兄有所不知，我不冤，我与宫中的尚仪女官有些瓜葛。”
“原来如此，尚仪嘛，负责乐舞、仪礼，一定是极美……哦，我是说，将军情有可原，呵呵呵，这次罚得还是太重了些。将军切莫自弃，我敢断言，你早晚必得重用。”
萧弈本以为侯仁宝是说客气话，可听在耳中，少有人客气话说得如此笃定。
“你为何断言？”
“将军遇如此大挫，而眼神波澜不惊。且将军有恩于陛下，立大功却受罚，可见，陛下想要重用将军。”
最后一句话，倒让萧弈有些意外。
他再看了侯仁宝一眼，感觉到这个纨绔子弟有点不一般。
土屋虽冷，当晚睡得还算舒服，次日天不亮，竟有猎户打了一只野鸡，烤好了送来，配着农汉煮的白粥，颇香。
热水也是烧好了的，连昨夜褪下的脏衣服也帮忙洗了炕干，穿上后干燥舒适，盔甲也被擦得干干净净。
有钱确实不一样。
侯仁宝却还感慨这些村民不会伺候人。
收拾停当，天也亮了。
“喔喔喔——”
“走，最后一次劝进了。”
出了土屋，只见往里正家的小路已经被文武官员挤得满满当当。
侯仁宝还没资格过去排队，就在村口的古树下站着。
萧弈排在武官队伍中，转头看去，水井边的老妇满脸不解，嘀嘀咕咕。
东边的土墙塌了半边，几个脏兮兮的孩童躲在后面偷看，也学着谈论天下大事。
“狗娃，这是做甚？”
“郭公不想当皇帝，躲在俺们里正家里，被找到啦，劝了好几天哩。”
“为啥总不答应当皇帝？”
“不愿背叛大哥呗。”
“可他再不答应，天下就完蛋了哩！”
萧弈见孩子们很激动，着急地快哭出来，向他们招了招手，不一会儿，他们就过来，仰着脏兮兮的脸看着他。
“你们也想让郭公答应当皇帝吗？”
“嗯！”
“好，跟着，一会你们也来劝进，得个赏赐。”
“俺不为赏赐，就觉得白胡子大官为了百姓，哭得太可怜哩。”
很快，冯道饱含期盼的声音传来。
“老臣冯道，三率文武百官，恭请监国登基即位，神器无主，监国以仁义安邦，以兵戈靖乱，天授之命，万不可辞啊！”
百官跟着附和，纷纷跪倒在地，齐声道：“请监国登基即位！”
好一会，郭威终于出了里正宅，站在那摆手。
萧弈便低声向那几个小孩道：“去吧，嚷起来。”
“请郭公即位！”
“郭公，你就即位吧！”
童稚的声音划过村落，郭威往这边看了一眼，招了招手，问道：“小娃儿们，为何盼我登基啊？”
“郭公你要是再不答应，天下就完蛋了哩！”
“陛下，睁眼看看吧，这就是民心呐！”
王峻极是激动，声音都带着颤，之后，手一挥。
傥进捧出裁制好的龙袍，不由分说，裹在了郭威身上，郭守文适时上前，为郭威穿戴。
“吾皇万岁！”
“吾皇万岁！”
“哞——”
村口的牛也跟着欢呼。
远处，几个老农不停揉着眼睛，惊呼道：“他成万岁了哩？！”
鼓乐起，号角冲天。
十二名持戈卫士在前，拥着郭威登上天子金辂，王殷率禁军开道，王峻领百官跟在金辂之后，队伍浩浩荡荡向开封行进。
萧弈正看热闹，见魏仁浦路过时向他招了招手，示意他并辔交谈。
“昨夜，明公与你聊了何事？”
“因我犯了错，处置了我。”
“除此之外？”
“与老农们聊了些粮税、盐税。”
魏仁浦显然整夜未睡，脸色憔悴，闻言，眼神透出思虑，好一会，问道：“你如何看？”
萧弈本想说，肯定得减免。
转念一想，郭威、魏仁浦还一句话没说，自己怎能先沉不住气了。
“我觉得，百姓苦。”
魏仁浦问道：“关于你下一步的官职，明公有何说法？”
“明公未说。”
“你呢？如何想法？”
“我接受明公安排，绝无怨言。”
“你的事，自己当能应付过来？”
“能。”
萧弈懂这是何意，彼此之间有办辛秘之事的交情，真遇到事了，魏仁浦会帮他一把，可眼下不至于。
魏仁浦心思很重的样子，沉默了很久，一直到开封城就在眼前了才开口。
“明公考虑了几天，最后下了决心，让我在即位诏书里加了一段话。”
“是甚？”
“天下所有拖欠未缴的赋税，一并免除。双税之外的斗余、秤耗、羡余、物色，一切停罢。”
“好魄力！”
萧弈不由赞了一句。
魏仁浦深深看了他一眼，没有再说话，仿佛近来的所有精力都耗费在这一个决策当中了。
队伍绕城，从南门进入开封，百姓们夹道欢迎，眼神却带着麻木。
像是想早点应付完这个武夫的登基仪式，回家过年。
萧弈知道，从晋亡，到契丹入主中原，到三年汉，到如今，十多年数，皇帝走马观灯地换，他们已经厌倦了。
他们还没有意识到，这个皇帝不一样。
没关系，等即位诏书一念，人们就会褪去麻木，欢呼雀跃，会发现这次是真的辞旧迎新。
就在这隆重有序但不热烈的气氛中，金辂穿过开封，进大宁宫，入广政殿。
萧弈识趣地站在武官最末，看着郭威受宝册，登御座。
山呼万岁。
之后，颁布即位诏书。
“自古受命之君，兴邦建统，莫不上符天意，下顺人心……朕本姬室之远裔，虢叔之后昆，积庆累功，格天光表，盛德既延于百世，大命复集于眇躬，今建国宜以‘大周’为号，可改汉乾祐四年为广顺元年。”
萧弈耐心听着，等后面的关键信息。
果真听到了减税之事。
“掌纳官吏一依省条指挥，不得别纳斗余、秤耗，旧来所进羡余物色，今后一切停罢。”
抬头看去，御座上，郭威挺直身体，仔细听了这一条，眼神打量着百官，带着些观察之色，渐渐坚定。
他身姿僵硬，似乎还不太习惯，但萧弈却看到了他想成为一个明君的决心。
出乎意料的是，百官对此反应不大，或许认为这就是一句场面话吧。
看来，只有极少的一部分人看到了新帝的决心。
即位诏书念罢，再次山呼万岁。
其后，念追谥故汉主与李太后诏，算是给刘承祐补了谥号。
“今朕肇建大周，推恩前朝，礼葬故主，考之谥法，‘不显尸国曰隐，怀情不尽曰隐’，汉主在位三年，功业未彰，国祚中绝，谥曰‘隐’。”
汉隐帝？
萧弈暗忖，自己才是影帝。
礼仪还没完，进入了冗长的封赏功臣环节。
“马步诸军将士等，戮力叶诚，输忠效义，言念勋劳，所宜旌赏……”
“王峻久预腹心，协赞兴复，忠勤懋著，才识明敏，加授为右仆射、门下侍郎、同中书门下平章事，监修国史，庶其缉熙庶政，垂范将来。”
“魏仁浦性识详谨，奉职恪勤，典掌机务，厥功可纪。授为枢密院副承旨，冀其益殚心力，赞襄密勿。”
“……”
过了不算太久，萧弈竟听到了自己的名字。
“天雄军第二十指挥萧弈，夙怀忠毅，救朕骨血，临阵摧锋，招谕开封，为酬茂绩，赐‘翊运忠勇功臣’，封开国县男，授忠武将军，加朝散大夫，检校大理寺卿。”
萧弈很意外。
先是诧异他犯了大错之后，郭威还是给了他厚赏。当然，因为李寒梅先前封官太高，郭威其实不好加封，再往上，他就得位列三品了。
更意外的是，没有任何实际差遣。
功臣封号、爵位都是虚的，忠武将军是武散官，朝散大夫是文散官，检校只是荣誉加官。
换言之，没有给他任何的权力。
为何？
两种可能，要么，就是不想再用了，给些虚衔了结恩情；要么，还没想好怎么用。
萧弈思忖着，无心观察接下来的即位流程。
直到大典结束，他随着百官退出广政殿。
“萧将军。”
一个小宦官向他走来，脚步踉跄，看来是刚净身不久，好不容易才走到近前，行了一礼。
“奴婢张德钧，见过将军，陛下命将军依旧暂领内殿直，待到新的人选回京交接。”
“末将遵旨。”
萧弈告退，回两廊宿卫房的一路都在思忖，却依旧猜不透郭威的心思。
“将军回来啦！”
麾下众人围了下来，七嘴八舌。
“我们守着玄武门也听到鼓乐哩，往后就是大周朝了！”
“将军，我们调到哪？要俺说，守宫城也没甚意思，不如到邺都杀契丹立功。”
“就是，把廿营的旗帜扬起来，杀贼立功。”
萧弈摆摆手，道：“别急，具体的差遣还没下来，今日过年，虽还得值守，还是置办些酒肉。”
“真的？！”
“自是真的。”
萧弈笑道：“旁的先不多想，兄弟们一块过个好年，老潘，每人再发些年金。”
“好哩！”
“太好了！
老潘笑道：“就是这时节，又赶上陛下即位，酒肉没提前备，怕是不好买。”
“我有办法。”吕酉道：“我家是屠户，家里肯定留着猪，将军允我一个时辰，我回家杀一头来。”
韦良道：“我阿爷藏了十坛酒在地下，我去搬来。”
“好！”张满屯大喜，连连夸赞，道：“你俩真够义气。”
“好歹比铁牙哥分文不掏要强些。”
“你们晓得个屁，俺若不是成了亲，能大方死你。”
“哈哈哈哈……”
傍晚，酒肉置办好，宫城正准备落钥。
却有人一身便服从直门出来，引得麾下兵士呼喝不已。
“何人闯门？！”
“竟从宫中出来，还有有……有胡子？！”
萧弈赶到一看，是郭威。
“陛下。”
“嘘，我回府与女儿过年，答应好了的，你莫声张，过两日，待万事落定了我再搬进来住。”
“可……”
“冷冷清清，住个屁，你们还在值防时饮酒呢！”
“臣遵旨。”
萧弈送了郭威出了宫门，看着夜幕降下，马蹄远去，忽觉帝王心术也没那么可怕了。
几缕酒菜香气飘过冰冷的宫城楼阙，笑声此起彼伏，平添几分新年气氛。
汉乾祐三年过去。
明日，是大周广顺元年。
(本章完)