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大周景懋三年，戊午，马年。
开春依旧寒冷刺骨，雪还未停。
萧弈与李昉再次登上了太原钟楼。
一年前，两人便来此登高望远，彼时满目枯槁，市井萧条，连个吃饭的地方都寻不到。
如今凭栏望去，汾河上两座浮桥早已建好，行人车马往来不绝，再不必绕几十里路。
东城的坊市开了，沿街铺面挂著幌子，不算热闹，好歹卖布的、卖铁的、卖粮的、卖炊饼的样样都有，人声隐隐。
目光越过城墙，能看到城外四十里干渠像叶子的脉络，延展出一条条支渠引入田间，两旁有了整齐的田垄、新修的农舍。
「明远兄去年的成果不错，辛苦啊。」
「都说『巧妇难为无米之炊』，终究还是王上做的两笔大买卖打下了根基。」
李昉神态虽平淡，眉眼间却带著微微的得意，揶揄道：「这一年的成果，或可在史书上留下一笔『王入太原，兴军造，修水利，民始纾饥苦』。」
萧弈反而微微一叹，摇头道：「是河东百姓自己挣出来的出路，埋在塌方的炭窑、山道下的尸骨，以及那些于万般困厄中仍努力挣命的芸芸众生，才值得留下一笔。」
李昉莞尔一笑，悠悠道：「史册所载，本就是传于芸芸众生看个光耀显达、伟业传奇，方可寄以期许，留个念想。」
「明远兄此言，倒也精辟。」
萧弈一想，也就想开了。
所谓「王入太原，民始纾饥苦」的「王」其实是一个符号，不仅是他，也是与他并肩而行的形形色色的人们。
「想到一年前王上说过『纵使古来没有锦绣太原，那便由你我亲手让它重归锦绣』。」李昉喃喃道：「如今锦绣还谈不上，算是长出些筋骨了。」
「繁华安定之地，怎能是边境？」
「王上决意北伐了啊。」
「新的一年，还有许多事托付明远兄。」
李昉自嘲道：「便是驴，尚有歇息时，何况是人？」
萧弈道：「我请你喝酒，走吧，回晋阳宫谈。」
却见李昉从厚厚的大氅中伸出手，捧起些雪花，搓了搓脸，微微一笑。
夜里，两人在偏殿里对著册子坐许久。
「河东马步军及诸色人等，册上挂名四万八千六百有奇，还不算各州县乡勇、土团。」
「伪汉旧制，男子十五以上、七十以下，皆隶兵籍，说是农时务农、战时徵调，实则青壮长年在营，老弱劳役不止。」
「王上是要汰撤兵马了啊。」
「此前百业凋敝，田亩荒芜，水利废弛，汰撤的老卒无生计著落，是以迟迟不敢行此举措。如今根基已固，民生稍安，且经一冬整训，军中孰强孰弱，战力高下可知，该行此事了。」
萧弈说著，铺开河东的地图，道：「算上汾阳军，现今并、汾、忻、代、岚、宪、隆、沁、辽、石十州之地，养三万六千战兵已是极限。留六千兵马驻太原，随时支应各方；八千人驻代、忻、岚、宪北边诸州，防契丹突入，分守诸隘；东西南汾、辽、沁、石、隆各州镇戍四千，守州城关口，缉捕山寇流民，维持地方治安。」
李昉放下茶盏，道：「王上想只带一万八千兵马出雁门。」
「自太原北行至雁门，计三百四十余里；出雁门北口再抵云州，又三百里，塞外无河漕可通，粮草辎重尽赖民夫负扛、驴骡驮运于山道之间，战兵万人，日耗米便需二百石，尚不记驮马、役夫之食，山道辗转，运途耗损又是过半。一旦我军出关，若敌以轻骑袭扰，截断陉道粮运，则我数万之众被隔于关外，前不能攻克云州，后不得退返河东，进退路绝，粮尽兵溃，便是全军覆没之局。」
萧弈仔细考虑过，要攻克云州，确实需要大军，奈何凭河东的实力，后勤实在承担不起。
兵马带得少些，机动性更强些，反而更不易崩溃。
毕竟他的战略目标是牵制契丹，配合郭荣的东线战场。
「那河东的其余兵马？」
「汰。」
「安置这般多裁撤士卒，谈何容易。且乱世旧习，兵骄难制，裁撤不慎，恐激生哗变。」
「屯田、营缮、辎重、州县治安，处处要人，我率兵北出雁门，后方不能乱，冗兵与后勤便皆拜托明远兄了。」
「王上倒会给我派差事。」
事实上，萧弈自己也不轻松。
汰兵之事，他不敢交给旁人办。当世积弊，将官吃空饷、役使士卒，汰撤的名额若成了排挤异己、安插亲信的由头，军心就散了。
他唯有亲力亲为。
二月初。
河东大营，校场上朔风卷旗，铁甲、皮袄天光下泛著暗沉的光。
「今日点兵！」
传令兵们相继高喊，声音借著风势传遍校场。
「年过四十者、久病羸弱者、无战力者，安置于诸州屯田营，授田，发月粮半年，借种粮、农具，三年免赋；无家室者，由官府择孤寡婚配；能识文字者，入州县为吏；能弓马者，为乡勇教头；通晓地理、善修营筑垒者，编入后方辎重营、营缮司、向导队。」
「凡年过四十者，出列；凡伤残久病、不能披甲执锐者，出列；凡体弱无力、不能胜衣甲者，出列！」
萧弈站在高高的战台上，目光扫过。阵中先是一阵骚动，继而响起细碎的低叹和甲叶摩擦声。
一个个身影走出队列，黑压压聚了一片。
队列中却还是有好几处传来了骚动。
名册是已经拟定好的，显然是有人被喊到了名字，却不肯出列。
萧弈没说话，走下战台，往最近的骚动处走去。
军吏正在催促一个老卒，语气急迫中带著些逼迫之意，
「老贺！出列了，没听见军令？！」
一个老卒攥著一杆矛，没有动。
萧弈已走近了，能看到军吏额头上沁出的汗水、老卒眼中的空洞与茫然。
「见过王上。」
「叫甚名字？」
「回王上，俺姓贺，没名字，行九，营中都叫俺贺九。」
「贵庚？」
「」得「」奇「」小「」说「」网「」首「」发「」d「」e「」q「」i「」x「」s「」.「」o「」r「」g
「啥？」
「王上问你几岁了。」
「三十三。」
「放屁，你他娘都四十又七了。」
「王上开恩！」
忽然，老贺猛地跪倒在地，身子一踉跄，惊得周遭众人俱是一跳，旁边几名校将见状，当即就要扑上来夺他手中长矛。
萧弈抬手将众人拦下：「你有何冤屈，只管讲。」
「俺十三岁便入了行伍，那时候明宗官家在云州募兵，俺个子还没这杆矛高，就被拽进了营里。俺戍过雁门，晋祖割了燕云后，便跟著队伍从云州往南逃，在忻州山道上挨了流矢，左腿就此残了，成了个跛子。俺在军中熬了四十年，如今人是老了，可埋灶搭营、修补壁垒这些活计俺熟，太行、勾注的大小山道，凭著日头山势，俺闭著眼都能辨得清，俺还能做事，不是吃白饭的废人。」
说著，老贺抬眼，眼眶通红，浑浊的眼里泛著水光，道：「俺无儿无女，老家也没了，饷钱早都花得一干二净。离了这军营，俺便没有活路，王上若是定要把俺汰出去……俺今日便死在此地！」
话音方落，他手腕一翻，矛尖横过来，死死抵在了自己脖颈皮肉之上。
「你做甚？！」
「求王上开开恩，留小人在军中就好。不必叫俺上阵厮杀，烧火守帐、搬运辎重，什么苦活俺都肯干。俺这辈子，就还念想一桩事，能跟著大军，再回一趟云州故土，看上一眼。」
场面有些僵。
看起来，是一个热血又无助的老卒在恳求一条活路。
可萧弈的目光深深看向老贺，隐隐地，却是在他蕴著浊泪的眼睛深处看到了一丝闪躲，一丝狡戾。
这乱世，一个能在军中混四十年的人，不会像他表现出来的这么老实。
萧弈已入太原城一年，此时才汰兵，自是已做好了充足的准备。
「名册给我。」
「是。」
「贺九，云州人氏，唐明宗天成间应募，会同初，随云州戍军南撤入河东。忻州道之役，阵前私退，军法当斩，杖责减死，左腿受创致残，免战阵之役，留充营中伙厨，擅烹人肉，军中号为能。」
念到这里，萧弈顿了顿，眼睛一眯，方才重新开口。
「开运年间，随部攻山北坞壁，掳掠十岁稚子，取肉为馔，进奉本部主将，蒙钱物之赐。」
听到这里，老贺瞬间变脸，那满脸的淳朴突然成了凶恶。
他手一抖，长矛险些刺破脖颈，却被他顷刻丢开，身子向后一缩，惊呼道：「这是假的……这是……是军中惯例！」
前言不搭后语，与他先前侃侃而谈时的样子全然不同。
萧弈瞥了他一眼，道：「军中惯例？若要追究这些旧事，或追究不过来。但今日，你一不肯听从军令，二编造过往、欺瞒阵前私逃之事，是欲激起哗变？亦或是，威胁本王？」
贺九连忙大喊道：「小人不敢……」
「挟制主帅，军法处置！」
「是！」
萧弈不等他说完，叱喝一声，兵士当即把贺九拖下去。
很快，哭求声越来越远，最后戛然而止。
这威慑了那些还在闹的老卒，他们纷纷低下头，人人脸上都是惶然。
把这些老兵油子裁撤了，奉行精兵之策，一则省下钱粮，二则战场上才令行禁止，如此，才能富国强兵。
萧弈返身，走上战台。
他看向乌压压的人群，开口，道：「如今是乱世，兵就是匪，匪就是兵，而兵一旦离了营，无田无地、无亲无故，身上还有伤病，除了饿死冻死便是落草为寇。这些，我能不知吗？是军吏们没有与你们说过汰撤之后的安顿，还是你们不信我？！」
士卒们沉默著，不敢言语。
萧弈却不只是施威、喝叱，他能明白老卒们的心思，在军中呆了太久难免担心离开后的生计，害怕改变。
「北伐要精兵冲锋陷阵，河东本土也要有人守得住根基。你们一辈子刀口舔血，我岂能令你们老无所依？且看看吧，如今的河东已不同了，修了水利，开了荒田，商贸往来，有百工可以营生。你等不信我无妨，我却依旧需要你们将后方的根基夯实了，北伐一战方有胜算。今日此举，不是抛弃你等，而是将你等安置到另一处战场，所求者，无非少死些我们的人。」
风卷过，尘沙扑面。
被裁撤的老卒们相继跪倒，夹袄簌簌摩擦，夹杂著沉重的喘息。
「愿听王上调遣。」
呼喊并不齐整，零零落落。
有人认命，有人暗怀怨怼，大部分人都是无言地垂著头，眼神中依旧是带著对未来的惶恐。
河东又是一场变局。
可要想兴盛，就得有改变。
好比长河滚滚而下，总是要掀起浪涛，其中，不知多少人的命运随之沉浮。
压下了可能兴起的哗变，萧弈舒了一口气，转头看向李昉，用眼神示意，往后这些人的营生便拜托了。
李昉微微叹息，一向神态从容的眉眼间也凝起几分不堪重负的疲惫。
……
三月，春耕事毕。
汰撤的兵卒陆续分发各州屯田营，一部分拨入辎重、诸处工坊劳作，河东渐渐显出几分生聚振兴的模样。
军造作坊昼夜赶造甲仗器械，各地粮草物资，或循汾、漳水道，或走陆路官道，源源不断汇聚太原，再分转忻州、雁门关各处隘口。
萧弈每日处理完繁杂公务，常亲赴营垒校阅操练。
诸事紧锣密鼓向前推进，北伐之日日渐迫近，心底却总觉百般筹备仍有缺漏。
到了下旬，萧远从杨业军中赶回了太原。
少年将领风风火火地进了殿，迫不及待道：「王上，紧要军情！」
「别急，慢慢说。」
「可不敢慢，是大消息哩！」萧远眼中满是振奋，道：「契丹那个宰相，耶律屋质，他亲自坐镇云州了！」
闻言，萧弈不由目光一凝。
倒不是他怕了耶律屋质，而是在想，对方此时前来，是因为知晓了朝廷的北伐大计，还是为了对付他与耶律观音。
「具体的呢?」
萧远立即从怀中掏出一张关外的形势图递来。
展开一看，上面标注极细，城池、驻军、烽燧、草场、水源，一应俱全。
「契丹经此前河东一挫，对云代防线愈发看重。耶律屋质抵达之后，收拢许从赟、萧阿剌残部，复自奉圣、归化二州调部族军两万两千。其中，皮室精骑五千屯守云州城内；汉军步卒八千分戍寰、朔、应三州；余下契丹、奚骑散在桑干河两岸往来游弋，明摆著专一对付河东。」
「嗯。」
萧弈声音很闷，目光专注地在地图上逡巡。
耶律屋质一来，塞北形势完全变了。他大半年苦心孤诣打探的军情、推演的战略全得被推翻重来。
原本的兵力也有些捉襟见肘。
还得做更多的准备……
正此时，殿外再次响起了急促的脚步声。
「王上！开封御劄！」
「敕太原郡王萧弈，朕闻天子御世，必攘四夷，人君守土，务复旧疆。契丹乘晋室之乱盗我燕云，边鄙岁被寇掠，朕承社稷之重，不忍河朔之民陷于左衽。今集十万甲兵，躬御六师，北幸沧州，永济渠漕舳舻千里，四道刍粟，络绎北向，将直趋瀛、莫，收复关南故地！」
「窃虑虏寇若闻大军东讨，必悉云州之众，东出以拒王师。尔镇河东，控扼代北，素熟边事。今授尔密旨，可整饬部伍，扬兵雁门，以西路为之策应，虏若来犯，则凭险拒之；虏若东驰，则伺隙挠其后方，烽燧相闻，缓急相报。兵机万变，听尔临机裁处，大功若集，疆土勋赏，朕不吝焉……」
忽然，殿外簷上铜马传来了隐隐的叮当声。
恍惚间，萧弈似听到了开封大军齐发的金戈铁马之声。
殿外云卷云舒，像是郭荣的雄心壮志。
十万甲兵，好大的手笔！
他目光一转，落回了御劄的最后一句。
那郭荣亲笔的字迹，如同当面私语。
「勉哉！愿君臣同心，共扫朔漠之尘、复中原故土。故兹诏示，想宜知悉。」