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雪落于宫庭小路间。
王彦在前方领路，侧身躬背，笑道：“老奴能与萧将军共赴徐州接驾，三生有幸。”
萧弈道：“王公公若有心，新君即位，当得大功。”
“将军抬爱，公上加公，老奴愧不敢当哩。”
说话间，却见两个宫娥站在前方，是安元贞的身边人。
她们该是在等萧弈，脸被风雪吹得通红，上前万福道：“萧将军既入宫，正好，皇后有事询你，请随奴婢来。”
萧弈知安元贞无非又是想回襄州那点事，他连郭馨、李昭宁都未见，更无心情见她。
“末将尚有军务，请皇后见谅。”
“啊？这可是皇后召见，你你你怎么敢不从？”
萧弈就是敢，一揖手，示意王彦领他出了直门，留两个宫女在身后气得跺脚。
回到两廊宿卫房，魏仁浦已派人来传话，让他去尚书省，见礼部侍郎赵上交、枢密直学士王度，萧弈遂带着王彦一同前往。
到了台省，众人相见，一派和睦，以赵上交任主使，王度、王彦、萧弈为副使，当然，这些都是虚的，萧弈才是队伍的实际首领。
此外，魏仁浦还选派了一名官吏，是个左藏库小吏，此人才是辅佐萧弈、提供情报之人。
“见过将军，在下张美，字玄圭，贝州清河县人，擅于筹算。”
张美约摸三十出头，体态微驼，圆肩，微眯着眼，该是常年埋首案牍，有些近视，面容清癯，颇显精明强干。
“玄圭兄了解徐州？”
“不敢当，萧将军太客气了。”
张美揖礼道：“我曾在徐州榷场做过三年计吏，对官场商路、风土人情略知一二。”
“既如此，此行有劳玄圭兄，有甚该准备的。”
“厚礼。”张美微微眯眼，沉吟道：“刘赟优柔寡断，将军当收买他身边人。他妻董氏，乃原彭门节度使董璋侄女，好奢华、慕虚荣，我听说她常采买奢侈之物，将军若能买通董氏，事成一半。”
萧弈心想，要采买厚礼，得找帅府拨钱，还得花在刀刃上才能打动董氏。
“依玄圭兄之见，可备何礼？”
“徐州富庶，货通江南，寻常物件未必能入董氏之眼，若要投其所好，最好有宫中珍品，外间绝难一见之物。”
说着，张美目光似无意地扫过一旁的王彦。
萧弈会意，招了招手。
“王公公，可否从宫中库藏挑一件珍宝给徐州董氏夫人？”
王彦顿时为难，语恳应道：“宫中岂还有珍宝呐？太后连最后一样宝物也给将军了。”
萧弈只好向张美道：“既如此，还请玄圭兄费心到东市挑些厚礼，到帅府支钱。”
“也唯有如此了。”
议定，约好明日辰日一刻在东城曹门汇合出发。
返回玄武门，还没来得及与王彦告别，张满屯大步走来，边走边大咧咧地嚷着。
“将军如何又得罪了皇后哩，她派了内侍来骂……”
细猴从后面追上，蹦了两下，灵活地跃上张满屯的肩，一把捂住他的嘴，两人便在那边纠缠。
萧弈只好过去喝止。
“胡闹什么？！”
细猴神神秘秘道：“将军放心，俺没让铁牙胡闹，将军与皇后……说不得。”
“皇后召见将军，俺有甚说不得？掩揍死你。”
萧弈不理这两个活宝，去见安元贞既没正事、又没好处，还不如想想给董氏送何厚礼。
不对，皇后手上就有厚礼。
“王公公，末将能否求见皇后？”
“……”
日晡时分，离宫门关闭已没有太多时间。
穿过重重朱门，坤宁殿前，守门的宫女正打着哈欠，见有人来，才上前万福。
当朝是沙陀人所建，规矩本就不严，又亡了国君，宫人更显散漫。
王彦驻足，道：“这位是皇后召见的萧将军，老奴在此等候，将军，一刻钟内，务必出来。”
萧弈加快脚步，那守门宫女只好小跑起来引路。
前方，回廊拐角处传来了对话声。
“人家是乱臣贼子，当然不把皇后旨意放在心上，回头还欺凌你哩。”
“才不怕他，那日送殡，我一路都在瞧他，幸好不是黑厮轮值，不然苦闷死哩。”
“瞧他做甚？”
“我觉得，嗯，觉得他中意我。他可讲究哩，在我面前就没个难看的姿势，站定时这样侧身，和我说话时眼神可亮了，他走路俊、骑马俊，我就爱看他唰地一下就翻上马背。”
“要我说，你是想他翻你身上。”
“噫，去你的，羞死了。”
“羞甚？甚样美男子没见过，后匡赞、郭允明，多俊美啊，嘻，我和官家眼光一样。你猜他们玩的时候，谁来执戈？听说李业也一起，他年纪刚好，英俊又威严。”
“别说了，皇后听到生气了。”
“皇后才不生气，乐得清闲。”
萧弈转过回廊。
两个宫女听到脚步声回过头来，其中一人吓了一跳，连忙捂住脸就逃，另一个匆匆跑进殿中去通传。
她们一走，殿外也就没人拦了。
萧弈径直迈过门槛，步入其中。
“皇后，萧将军……”
“哼，休再提他，也别再叫我，我已被他气死了。”
“是是是萧将军到了。”
“啊？你别按了，下去，我的鞋袜呢。”
殿中暗香浮动，屏风那边，影影绰绰能看到安元贞正半躺在贵妃榻上，由两个宫女给她捏脚，之后，她们一阵忙乱。
萧弈不便多看，侧身，见外殿摆着一面很大的铜镜，难得清晰可鉴，能照全身。
他到当世以来还是初次如此真切地瞧自己，不由仔细端详。
原身的畏缩气质已然全然不见，身姿挺拔，近两个月该也长高了些，肩背宽阔了许多，完全能够驾驭这身盔甲，远远看，英武不凡。走近，五官还不错，重要的是眼睛始终是自己的，剑眉星目，神采奕奕。
镜中，有美人从屏风后转出，款款走近，对镜欣赏了一会，眼中同样显出满意之色。
萧弈却没怎么看安元贞，美人他见得多了，却太久没有欣赏自己这双眼睛。
安元贞忽然恼了起来，哼了一声，道：“你看我的镜子做甚？”
“末将失礼。”
萧弈退了几步，此时才略一打量，殿内颇奢华，地上铺着团花锦毯，墙上挂着轻容纱幔，檀木妆台上摆着鎏银胭脂盒……送哪样给董氏好呢？
有宫女端着银盆从屏风后出来，盆中盛着牛奶。
他想到好久没喝牛奶了，不由多看了一眼。
“还看。”安元贞啐道：“我沐足用的，你也敢看。”
得宫女提醒，她在椅子缓缓坐下，摆出皇后的端庄架势，换了声调，道：“将军忙于军务，岂有空入宫觐见？”
“末将特来告知皇后，明公已遣使前往襄州，册封令尊为南阳王。“
闻言，安元贞立即就不演了，眼睛一亮，问道：“当真？那我何时能回襄州？你送我吗？”
“得看令尊心意，若他愿助明公安定局势，皇后自当归家。”
“哼，这还不是威胁？”
“王爵之位，岂不足表明公诚意？皇后若不放心，可手书一封询问令尊之意。”
“好吧。”安元贞展颜一笑，道：“办事还算得利，便放过你这一遭。”
萧弈时间不多，也不废话，道：“末将想借皇后某物一用。”
“嗯？何物？”
“凤冠。”
“你敢！”安元贞倏地站起，恼道：“才夸你一句，你就敢打我的主意，休想。”
“……”
宫门落钥前，萧弈手捧木匣，快步赶出了坤宁殿，也不理身后恼怒的娇叱。
王彦已站在门外急得踱脚，见他来，迎上前道：“这便是你要送给董氏的宫中珍宝？”
“正是。”
“如此珍贵之物，皇后竟愿意献出？”
“当然，皇后深明大义，认为新皇后入主后宫，不能失了颜面。”
“萧将军真好口才也……”
如此，东行的人手定下，该备的礼也备好。
萧弈酣睡了一夜，养足精神，次日清晨，二十人在曹门汇合，带着天子仪仗，出发，前往徐州骗刘赟。
(本章完)