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待到梨月初试这天，上午还该依旧当差。
只不过厨房院的人，都知晓她今日有事，有活儿也不让她干了。
秋盈在小屋炕柜上立个神龛，不知从哪里请了个木头神像。
棒香插在香炉里，还供着两样鲜果三碟蜜饯，和大半包瓜子。
环环一大早起身，磨糯米粉做了状元糕，摆碟子也供上了。
还逼着梨月吃了两个，说是讨好彩头，算是金榜题名。
秋盈把炕席擦抹干净，正中摆个大红拜褥，拉着梨月就拜神磕头。
“神仙老爷保佑，今天小月烧猪头一举夺魁！”
也不知哪路神仙，会保佑烧猪头能夺魁，梨月是半分不信。
奈何拗不过秋盈连拉带拽，勉强跪下磕了几个头。
秋盈还神神叨叨，从神像儿后取出两个黄纸符儿，说是百灵百验。
一个装在梨月的香囊儿里，一个塞在自己针线荷包里。
“七月初七我要去针线房比试，这才早早去求了符纸，可灵验了。官家主母们求阖家兴旺，富家娘子求早生贵子，小姐姑娘求上等姻缘，读书小郎君求金榜题名。我求的这两个是金榜题名的。知道你不懂，替你也求来了。你别不当回事，好生给神像磕头，也好多多保佑你。”
说起这一套儿来，秋盈双手合十越发虔诚。
梨月抬头细看，那神像就是庙会上卖的关老爷立大刀。
不知什么木头镟出来的，薄薄刷着清漆，样子还是挺威武。
“买这东西花了多少钱？你这傻子别让人糊弄了。”
梨月随口才问一句，秋盈慌忙捂着她嘴，立着眉毛呵斥。
“去！什么买？神仙的金身也是买得的？那得叫请！让你临时抱佛脚，你还对着神仙老爷口吐狂言！啐啐啐，童言无忌，神仙老爷饶恕！”
梨月无奈依着她磕了头，又点了三炷棒儿香，这才下炕穿鞋。
秋盈虔诚的眯着眼拜过，这才恢复了平常神色，翻着白眼抱怨。
“神婆子好生会赚钱，破木头像儿要五百钱，两个符儿也要五百，就想朝我讨一吊钱！当姑奶奶是冤大头呢？让我将她骂得她狗血喷头没处躲，这才算松口下去，连像带符搭两盒香棒儿一个香炉，拢共与了她一百钱！”
这么说起来，神仙请的还算便宜实惠，梨月险些憋不住笑。
拜过神仙收了仙符，梨月换了窄袖夏布裙袄，系上新作的细布围。
她随身带了两样东西，常用的菜刀用油布裹着，还有昨日的蓝布大包袱。
出门的时候，平日与她交好的，如范婆子等人，都七嘴八舌嘱咐。
有提点她抢先选料的，有告诉她提前烧灶的，还有说要头个走菜的。
梨月都耐心答应了，一个个谢了她们。
凤澜院茶房离不开人，环环就只送到院门口。
往大厨房的路上，秋盈帮她抱着沉重大包袱。
这是梨月提早打听过的，若怕厨具调料不趁手，可以自备一两样。
但主菜肉类不能自带，只能用大厨房给的。
前两日的人大多自备菜刀，只有孙小玉另带了全套蒸笼。
梨月与秋盈走到大厨房院门口，同一拨的其他人也陆续到了。
因知晓大厨房这两日热闹，院门口还围了些看热闹的。
“烧个猪肉还要扛着锅来？真是显着你能耐了！”
说风凉话的是乔姐儿，她是空着手儿来的。
还穿了套崭新绸衣，宽袖飘飘裙摆拖地，连条围裙都没系。
不像是来烧菜的，倒似是过节来的。
梨月懒得和她闲话，从秋盈手里接了包袱。
秋盈那是个嘴快的，啥时候吃过嘴头上的亏？
“今日就显能耐来的，你气不愤是怎的？人家扛不扛锅管你屁事！你要是有本事，连灶带炭扛过来，有谁拦着你了？嬷嬷还没说话，只你长着舌头，”
乔姐儿不认识她们，看是两个三等丫鬟，穿着打扮都普通，年纪还小得多，自是起了轻视意思，也大着嗓门吆喝起来。
“大厨房的嬷嬷年老眼昏了，把这等小鬼头子放出来参选。个头儿还没炉灶高，手里有什么准头儿？这等小杂碎做菜，谁敢往嘴里吃？你嗔我说你，敢跟我面前使像儿？我在这府里长了十八年，有你说处没我说处？”
若论起与人合口拌嘴，秋盈自是力拔头筹，恨不得就要挽袖子破口。
碍着是大厨房门口，往来围观的人多，梨月也劝她算了，才没上去大骂。
“都是三等的丫鬟，您熬了十八年，我们才几岁，倒是该让让您了！”
秋盈撂下那包袱，鬼脸吐舌寒碜两句，这才转身走了。
今天这五个参选的，都是三等小丫鬟。
梨月杏儿她们都是十二三岁，惟有乔姐儿十八岁。
入府就三等，熬到十八岁还是三等，只这一点就知她本领如何了。
梨月光是看她一身穿戴，头上还插着两朵瑞香花，就知她不擅长厨艺。
站着等了一会儿，杏儿匆忙赶来，胳膊里夹着布包，裹着两把刀具。
她穿了件夏布短袄，肩上搭着围裙，汗巾子裹着头发，打扮的很利落。
斜眼瞥见梨月脚下的包袱，带着笑意凑过来搭话儿。
“小月，你带着锡鼓子来了？”
隔着包袱就知晓里头的东西，梨月对杏儿又添几分佩服，轻笑着点头。
此时大厨房院门开了，两个婆子站在台阶上点名儿。
大伙儿瞬间安静下来，闲人们自觉往后退，参选的五个人走上去。
“你是有备而来呀。即是带了锡鼓子，我猜你要做烧猪蹄或是烧猪头。那可算是好了，前尖正巧留给我，我要做个烧酥肉。”
杏儿眼看着嬷嬷们，嘴里却跟梨月嘀咕，梨月不由看了她一眼。
锡鼓子是特意拿来烧猪头的，亏她能一下子猜到。
“五个人齐了，都进来吧！”
不等回答，婆子们已招呼她们进院。
五个人都默默闭嘴，梨月跟着众人迈步进来。
厨房院里打扫的很干净，正中间摆着切剩一半的猪肉。
虽是七月初秋，还是怕生肉变质，因此涂了盐酒椒料，用大冰砖镇着。
秦嬷嬷与其他四位厨娘，坐在院里树荫底下。
每人面前一张小高桌儿，五个白瓷碟，五双乌木筷，还有一盏白开水。
偌大喧闹的大厨房，少有这么干净的时候。
梨月和其他人并肩站着，难掩心中的兴奋和紧张。
“依次过来抽签儿，按照签纸上的顺序选肉！”
婆子话还没落地，乔姐儿仗着腿长，扒拉开其他丫鬟，头一个冲了上去。
“哎！我先来！”