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鹤寿堂里安静许久，半晌无人接说下句。
宁国府内宅家务，以管事房为首，大厨房针线房等四个执事房办差。
人人看宁夫人对牌行事，几十年来还算妥帖。
四大执事房掌事，例如秦嬷嬷她们，都是宁夫人使唤最得力的。
林大嬷嬷名义上是内总管，已经许久不理事，大伙儿不可能捧她。
冷清了半炷香时辰，宁老太君饮了口茶水，抬头笑问宁夫人。
“老林说的主意，你以为如何？你当家几十年，总说府里用度靡费，进得钱少出去的钱多，不是长久之计。我虽是年老不管事，平日也曾替你谋算。不若趁着这机会，将那些摆样子东西，该裁的裁了该免的免了。大伙儿方便安逸，还可以省些用度。”
厅堂里煞是安静，香屑燃烟都嫌太吵。
秦嬷嬷可是经久掌事的人，心里怎可能舒服？
宁国府连主子带奴才，少说有千数人，每日吃喝穿用，靠谁在运作维持？
如今老太太张口说大厨房摆样子，上下嘴唇相碰，还要把她们裁免了。
府里还有天理公道没有？
若不是在鹤寿堂老太太跟前，她早就要吵嚷闹起来了。
秦嬷嬷简直被老太太这话气死，不禁抬头看向宁夫人。
宁夫人沉默许久没说话，表情却半点不恼。
“话虽是这般说，但府里人口多，饮食上多些人维持，也是咱大家子的体面。总不能主子奴才，早晚还为吃喝操心？母亲的好意，原是为各房儿女，饮食不受委屈。若因此裁撤了大厨房，只怕反倒生出些麻烦来。”
听见太太说话讲理，秦嬷嬷连忙点头，只可惜屋里没她说话的份儿。
谁知那林大嬷嬷还有后话，一张老脸笑容满面。
“只怕老奴要倚老卖老，驳回太太两句了。越是咱们这种大家子，掌家越要精打细算，不可一味要体面，就把祖宗传下来的家训忘了。宁家老祖宗创业艰辛，一向治家严谨节俭，不许后辈奢侈靡费。到底老太太有年纪的人，还记得咱世家世家大族持家的根本。”
“早些年时府里鼎盛人多，都是大厨房料理饮食。如今光是长房里，太太与大奶奶院，就都有小厨房服侍。都是女眷们陪嫁来的，自是说不得什么。单讲大厨房来说，每日做的事，不过是从管事房领用度，再依份例发给各院小厨房。多费一道手不说，还没什么正经用处，所以免了也好。”
林大嬷嬷说到这里，恭恭敬敬回头，对着宁老太君欠了欠身。
“老奴斗胆回禀老太太，其实针线房、采买房、浆洗房也是一样道理。就拿针线房来说，只需各院添上些针线丫头，每月去管事房领绸缎布匹就成。哪里还需留着针绣房几十人，每日单管做衣裳绣花呢？”
她这一套话才落地，秦嬷嬷恨得只要吐血。
那针线房、浆洗房、采买房得掌事嬷嬷，也都把脸气得歪了。
几个掌事的低头咬牙，恨不得将血沫子，啐在林大嬷嬷老脸上。
每个人都心里暗骂，责怪阎王爷不长眼，没早把老不死的收了。
可是宁老太君满脸笑容点头赞许。
话都说到这里，宁夫人直身抬头，嘴角挂着笑纹，朝上欠欠身子。
“既是母亲与林大嬷嬷吩咐，媳妇立刻命人去办，往后各院的用度，都由管事房直接下拨，大厨房等四个执事房便裁撤罢了。”
“只是……”宁夫人说到此处，眼眸两边一扫。
“裁撤之后的事，媳妇不敢擅专，还要请老太太示下。四个执事房下的使唤人如何分派？新选进来的小丫鬟如何料理？将来公中有事，由哪个房头承揽？这几样事情若不分清，对景儿岂不麻烦，只怕惹得家宅不安。”
“太太执掌中馈几十年，大小事办了无数，怎么被这点事难住了？咱府里统共三个房头，公中事务便让三房轮流料理罢了。每月一个轮次，哪一房管着公中事，管事房就多拨公中用度给哪房。这般不偏不向公平公道，想来大伙儿都是乐意的。”
这话是林大嬷嬷说的，秦嬷嬷听了都觉眼前发黑。
宁国府上下内外，没房头的小厮长随丫鬟婆子杂役，得有多少人？
哪个小厨房管得了这么多人一日三餐？
府内的四节家宴、宾客盈门的大宴，哪个小厨房能应付？
再有春秋两祭祠堂的贡菜，难道也让小厨房的人轮流做？
其他执事房的掌事也都是这么想的，因此人人咬牙切齿。
林大嬷嬷依旧倚老卖老，对宁夫人似笑非笑解释。
“至于裁撤下来的人手，各房院便分着使唤罢了。我听管事房说了，新调进来的小丫鬟也不算多，大厨房三四个针线房五个，哪里安插不了她们。她们若乐意当差，拨过来一起分派，倒也算不上什么难事儿。”
这些话说得好生轻松随意，让人恨不得上去扇她的老脸。
宁夫人平静的握着手帕，看都没看大言不惭的林大嬷嬷。
她转身朝着宁老太君，嘴唇依旧勾着，但眼角细纹尽显冷淡。
“母亲，林大嬷嬷所说，也是您老人家的意思？”
自古百善孝为先，婆媳之间孝字当头。
这些话从老嬷嬷嘴里说，与老太太亲口说还是不同的。
宁老太君早坐乏了，歪身靠在软枕上，令丫鬟换条腿捶。
背后的宁二小姐，慌忙取了两个软垫，给祖母倚着后腰。
在软榻上忙了半日，宁老太君才算舒服，端着热茶慢悠悠哂笑。
“老大媳妇执掌中馈二十多年，总不会连这点子小事都办不好？府里花费繁多，进项却没增加，这话是你亲口说的。如今我要从家常用度上省简些，你又对出这套烦难得话来。难不成是嗔我只顾省钱，不体恤你当家的苦心了？若是你十分不能也就罢了，这桩事算我不曾说过。”
“府里花费繁多，进项却没增加”是宁元竣不肯给何昭仪送礼时说的。
儿子的话记在母亲的头上，宁夫人并没反驳半个字。
“既是母亲的意思，媳妇怎会嫌麻烦辛苦？媳妇这就回锦鑫堂下对牌，同林大嬷嬷一起商议，将大厨房等四个执事房裁撤了。”
说着话，宁夫人朝软榻上的老婆婆欠身行礼，叫上秦嬷嬷等执事房掌事，匆匆离开了鹤寿堂。