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午饭过后，宁国府就忙碌起来。
从仪门口到鹤寿堂院里，一路张灯结彩披挂红绸。
大门口还派了六个乐手，吹吹打打奏着喜庆音乐。
依京师官家规矩，下定礼不必男家亲到，只需派媒人送来。
因此外院无需人应酬，宁元竣也就没回来。
两个媒婆头戴红花，穿绸裹缎花枝招展。
手里捧着金漆彩盒，盒上刻着五男二女、七子团圆的图案。
这里装的是烫金漆婚书，上头半搭着销金龙凤彩袱。
媒人身后是几十个何家小厮，青缎衣裳凉鞋净袜，青纱网巾腰系红绦。
两人抬一个盒儿，共计三十二抬定礼。
定礼进垂花门，何家的小厮退下，自有外院家人款待。
另由宁国府的小厮接过来，由媒婆引着抬进鹤寿堂正院。
纳彩定礼与纳征聘礼不同，东西无需华丽奢侈，只要依礼而行。
京师公侯勋贵人家，送三十二抬定礼已经是很体面。
宁老太君早命人在正堂摆设香烛供桌，祭告祖宗神灵孙女婚事已定。
宁老太君喜笑颜开，宁夫人与二三房太太，孙媳妇沈氏都在旁陪笑。
两个媒人念喜歌儿讨赏，满口吉祥话不停，哄得宁老太君大喜。
连忙打赏了媒人，又令拿钱出去赏何家小厮。
屋里敬香放赏已毕，就有丫鬟婆子将定礼东西一样样取出。
正堂里摆条案铺红毡，摆出定礼来令大家瞧看。
两个媒人捧着礼单在旁唱诵：
牡丹花开金锭十两，攒心梅花银锭五十两，珍珠一两。
各色彩缎二十匹，松江布十匹。
猪羊各一头，鹅四只。
茶果四盘，米面一担，米酒四瓶。
依着勋贵人家的礼数，这些东西做定礼也够了，可摆出来太单薄了些。
鹤寿堂里的女眷都觉得了，别说是太太奶奶们，连丫鬟都悄声不语。
“这点儿东西，十六抬都装不满，何必三十二抬？真是小家气！”
三房太太没城府，口无遮拦嘀咕两声，幸好宁老太君没听见。
就在前不久日子，定南侯府世孙给宁大小姐才下过定礼。
若无那次热闹比着，也显不出这次的寒酸来。
同样是三十二抬礼物，人家定南侯府送的东西，比这个多出好几倍。
金花锭四十两，银花锭二百两，上等珍珠六两。
时新花样妆段蟒缎四十匹，纻丝布四十匹，大红纱大红罗大红绢各四匹。
鹦哥绿纱销金袋，装着珍珠银锭。
尺头布匹上绑着一色销金红罗束子。
猪羊各两口，熏鹅十只，精致茶果十二盘。
送的酒也是家藏上等陈酿，绝不是市卖米酒。
除了这些礼数上必备的东西，还送了许多女孩子用的东西。
绵胭脂、金花胭脂、江南上等香粉十两。
各色团扇香扇洒金扇，销金点翠帕子，金玉螺钿玩意儿盒。
连犒赏下人用的花钱，都用红线栓了一百吊送来。
三十二个抬盒塞得满满当当，拆盒子往外拿都费劲。
那天是在锦鑫堂晒定礼，大伙儿都亲眼看见了。
如此明显的对比，自是显出临江侯府的礼物，有绣花枕头之嫌。
若男方家爵位不同也就罢了，偏还都是侯爵府邸，怎能不令人多想。
鹤寿堂的丫鬟本想着，只把金玉彩缎等摆在屋里，吃食东西摆在院里。
谁想到折腾半日摆了大半张桌子，两边都还空落落的。
连茶果羹盘蜜饯鲜果，连同四瓶酒都摆上了，还觉得不甚丰富好看。
幸亏大丫鬟玲珑机灵，令小丫鬟现扯了一匹大红纱。
给每样东西都打了红纱衬底，总算是喜庆富丽多了。
宁老太君坐在正堂屏风前，眼前就是摆定礼的红毡，脸色自是好不起来。
临江侯府的定礼普通，她心里是有准备的。
娘家侄儿府邸空成什么样子，她自是有几分成算。
仓促之间能预备成这样，已经算是难为他们夫妻。
何况这二丫头是个庶出，有这些体面也是够了，总算对的起她。
虽然在心里安慰自己，可宁老太君依旧气得慌。
大丫头的定礼珠玉在前，人人心里都有个对照。
临江侯府是自己娘家，怎就不能给她这亲姑姑长脸！
宁老太君心里发堵，但当着儿媳孙媳，还得强打精神。
接下来是女方送回礼，林大嬷嬷带小厮抬食盒上来。
下定礼时女方回礼，不会送金银珠玉，大多是送针线羹果酒肉。
若是故意要回的厚重，便加上些贵重衣料尺头，或是配着羹果酒菜送精美瓷器，彰显女家富贵。
依照京师这边规矩，男方家里送三十二抬定礼，女方回礼便是十六抬。
“给亲家的回礼预备好了，请老太太、太太们、大奶奶过目！”
林大嬷嬷穿了锦缎大袄，笑嘻嘻捧了个食盒给众人观看。
描金食盒里是两盘一寸厚七寸圆的团圆酥饼，蜂蜜果仁甜馅。
黄霜酥皮上，放了一对巴掌大的彩缎堆牡丹花，极为精致富贵。
林大嬷嬷趁势凑在宁老太君耳边，轻声嘀咕几句话。
十六架回礼的抬盒，除第一抬里装着酥皮点心，其余十五抬都装银子。
一共是纹银五千两整，要送到临江侯眼前。
宁老太君强笑了半日，此刻已经有点累，挥手令人抬下去。
整个鹤寿堂无人说话，不想宁夫人突然开了口。
“二丫头的好婚姻，全靠着母亲做主。我出不上什么力，只让小厨房做了些羹果点心当回礼，算是我一份心意。”
因为宁二小姐的婚事，宁老太君与宁夫人憋着口气。
倒是不曾料到，儿媳妇这么大度，还做了羹盘添送回礼。
“你有心了。”这是锦上添花的事情，宁老太君自是没话说。
“一共十六个抬盒，媳妇也让小厮们放在外头了。”
宁夫人笑容温和，往正堂外一指。
方才还是十六架龙凤食盒，现在已是三十二抬，一模一样分毫不差。
“依着纳采下定礼数，男方送三十二抬，咱该回他十六抬。让婆子们重新摆一摆，省得亲家埋怨，显得咱女家争脸面。”
宁夫人刚这么一说，三太太又嘀咕上了。
“大嫂说的是正理！咱世家大族，不必虚头巴脑假体面。下定礼要的是礼数，又不是数抬盒子。就抬出一百零八个空盒来，也没什么意思！”
宁老太君顿时愠怒，脸色就沉了沉：“不必麻烦。临江侯不是外人，不会挑咱们礼数！”
林大嬷嬷生怕出错，连忙走出院里，招呼小厮们抬食盒。
原本十六抬如今翻了一倍，还得多叫些小厮来才抬得动。
正当老东西抱怨宁夫人多事时，鹤寿堂院门上轰然大乱。
两架龙凤食盒连人绊在门槛上，盒盖飞出老远，滚了满地雪花银锭儿。
“天爷，怎话说的？这里头怎是雪花银？”