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净化爆裂的强光与能量波动，如同在灰鼠营这潭深水中投入了一块巨石。急促的脚步声、惊疑的呼喊、武器的碰撞声迅速由远及近，火把的光芒将通道映照得忽明忽暗。
陈伯和刀疤脸带着一队全副武装的营民最先冲到洞府入口，当看到洞府内一片狼藉（能量冲击造成的）、但慕晨和影晨好端端站着，安魂枝和土灵石安然无恙时，才松了口气，但脸色依旧凝重。
“怎么回事？刚才那光……”陈伯急问，目光扫过地面那些尚未完全熄灭的净化能量余烬和岩壁上焦黑的缝隙。
“没什么，拍死了两只不开眼的‘苍蝇’。”影晨抢在慕晨前面，拍了拍手，一脸“小事一桩”的表情，但微微苍白的脸色和略显急促的呼吸还是出卖了他的消耗，“苍琊那老小子，派了两个能量投影想来偷咱们的‘宝贝树枝’，被我们布置的‘自动防盗系统’给净化了。”
“能量投影？苍琊？”刀疤脸倒吸一口凉气，“他……他的人已经摸到这么近的地方了？！”
慕晨点点头，语气平静但带着不容忽视的严肃：“只是试探性的远程投影，本体应该还在较远的地方。但这也意味着，我们的位置和安魂枝的存在，已经被他确认了。这次只是警告，下次来的，可能就是真正的‘蚀心魔傀’甚至更多。”
陈伯的脸色变得极其难看，叼着的空烟斗都在微微颤抖。营地其他人更是面露恐惧，苍琊和“红斗篷”的恐怖，早已在地底幸存者中流传。
“都别慌！”影晨提高声音，试图稳定人心，“看到没？咱们的‘防盗系统’好使得很！那俩投影连树枝的边都没摸到就被扬了！这说明什么？说明咱们有准备，就不怕他！大家该干嘛干嘛，加强警戒！他敢来真的，咱们就让他有来无回！”
他这番半真半假的吹嘘（把精心布置的陷阱说成“防盗系统”），配合刚才那震撼的净化光芒，确实起到了一定的安抚作用。至少，众人脸上的恐惧褪去了一些，取而代之的是一种紧张但有了些底气的神色。
“对！听影长老的！”
“咱们有长老在，不怕！”
“加强巡逻！把眼睛放亮点！”
刀疤脸也反应过来，立刻开始分派人手，加强洞府周围的警戒，并派人仔细检查营地所有出入口和岩壁缝隙，防止还有漏网之鱼或新的侵入点。
陈伯将慕晨和影晨拉到一边，压低声音问：“情况到底有多糟？需要……转移吗？”
慕晨摇头：“现在转移风险更大，失去经营已久的防御工事和相对熟悉的环境，在野外更容易被袭击。而且，安魂枝正处于恢复关键期，不宜频繁移动。当务之急，是利用这次威慑争取到的时间，加速安魂枝恢复，并进一步加强营地整体防御和预警体系。同时……”他看向影晨，“我们的‘邻里关系’，或许可以派上用场了。”
影晨立刻领会：“你是说，请‘哭泣收集者’帮忙？让它那地头蛇的感知能力，帮咱们监控静水河上游那片区域？防止苍琊的人从那边悄悄摸过来？”
“可以尝试沟通。它虽然智力有限，但对领地内的异常能量和生物活动感知敏锐。我们可以用能量丸子作为‘报酬’，换取它在领地边缘的‘警戒服务’。”慕晨说道，“另外，‘铁砧’那边被我们误导去瀑布区域，现在不知道情况如何。但经过这次苍琊的试探，‘铁砧’的威胁相对下降，我们或许可以暂时将他们从优先处理名单上移后。秦守业那边……需要更警惕，他比‘铁砧’更危险。”
陈伯一一记下，叹了口气：“多事之秋啊……我这就去安排加固工事和储备物资。两位长老也辛苦了，先休息吧。”
人群逐渐散去，洞府内只剩下兄弟俩和重新走出来的石铎、药婆婆。药婆婆给两人检查了一下，确认只是能量消耗过度，休息一下就好，便去熬制恢复精力的药汤了。
石铎看着安魂枝，眼中充满后怕和庆幸：“幸亏慕长老布置周全……若是被它们得手……”
“没有若是。”慕晨打断他，开始收拾地面上因为能量冲击而凌乱的物品，“事情已经发生，我们要考虑的是接下来怎么办。石铎，安魂枝经此一事，状态似乎更好了？”
石铎连忙感应，脸上露出喜色：“是的！似乎……吸收了一部分净化爆裂后残留的精纯能量，恢复速度又加快了一分！而且，它对污秽能量的‘厌恶’和‘排斥’本能似乎被激发了，自我保护意识更强了！”
这倒是个意外的好消息。
接下来的两天，灰鼠营如同上紧了发条。防御工事被进一步加固，尤其是兄弟俩的洞府和药婆婆的制药间、水源地等关键区域。巡逻班次增加，暗哨位置调整。每个人都清楚，更大的风暴可能还在后面。
影晨抽空又去了一趟莹白洞，带足了能量丸子。不知道他用了什么办法（估计是肢体语言加食物诱惑连比划带猜），居然真的和“哭泣收集者”母兽达成了某种“协议”。母兽答应在它的领地边缘（主要是静水河上游靠近灰鼠营方向的区域）活动时，留意异常的、令它“讨厌”的能量（特指污秽能量）和陌生两脚兽，并通过一种简单的方式——向湖泊里扔特定颜色的、能量标记过的石头——来传递“有情况”的信号。影晨则定期提供能量丸子作为“报酬”。
这种原始的、基于本能和利益的“警戒协议”能有多大效果不好说，但至少多了一层预警的可能。
就在营地紧张备战，慕晨和影晨努力恢复消耗，并尝试进一步开发“净世飞盘”与秩序能量的配合战术时，一个意想不到的“访客”，打破了地底的沉寂。
来的不是“铁砧”的强盗，也不是“红斗篷”的傀儡，更不是秦守业那样的神秘商人。
而是一个……人。
一个穿着破烂不堪、几乎看不出原色麻布袍子，头发胡子纠缠在一起如同地底藤蔓，瘦得只剩下一把骨头，但眼神却异常明亮锐利的老头。
他是被外围巡逻的“壁虎”和夜枭发现的。当时这老头正趴在一处岩缝边，聚精会神地观察着几株发着微光的、形状奇特的蘑菇，嘴里还念念有词，对靠近的“壁虎”等人毫无所觉，直到被藤绳套住脚踝拖出来，才惊愕地抬起头。
“哎哟！轻点轻点！老夫的骨头要散架了！”老头操着一口古怪的、夹杂着不少生僻古语的腔调叫道，“你们这些后生，怎么如此粗鲁！没看见老夫正在做重要的生态记录吗？！”
“生态记录？”负责审讯（其实是问话）的刀疤脸一脸懵，“你是什么人？怎么跑到我们灰鼠营的地盘来了？是不是‘铁砧’或者‘红斗篷’的探子？！”
“灰鼠营？‘铁砧’？‘红斗篷’？”老头眨巴着那双与邋遢外表极不相称的清澈眼睛，一脸茫然，“老夫不知道你们在说什么。老夫是‘漂泊的观察者’，记录地底万物的兴衰与变迁。你们这个……营地？看起来很有意思，能不能让老夫进去瞧瞧？老夫可以用情报交换！”
刀疤脸自然不会轻易放一个来历不明的古怪老头进核心区域，但看他这副模样，似乎又没什么威胁性（至少表面如此）。正犹豫间，得到消息的慕晨和影晨赶了过来。
一看到这老头，影晨就乐了：“哟呵！这造型挺别致啊！地底流浪艺术家？还是……拾荒的隐士高人？”
慕晨则仔细感知着老头身上的能量波动。很奇怪，非常微弱且内敛，几乎与普通人无异，但隐隐又给人一种……深不可测的感觉？不是强大的那种深不可测，而是如同古井，表面平静，不知其底。
老头看到慕晨和影晨，眼睛更亮了，尤其是目光扫过影晨腰间隐隐散发净化气息的骨刺和慕晨那不同于常人的沉静气质时。
“两位小友气度不凡啊！”老头挣扎着从地上爬起来，也不管身上灰尘，凑近几步，鼻子还抽动了几下，“嗯……有秩序的味道，还有……一种很特别的净化气息，虽然粗糙，但本质很高……有趣，真有趣！你们不是普通的地底幸存者！”
这话让慕晨和影晨心中同时一凛。能一眼看出他们能量特质的人，绝不简单！
“老先生怎么称呼？来自何处？目的又是什么？”慕晨上前一步，挡住影晨半个身子，平静地问道。
“称呼？老夫自己都快忘了……你们就叫我‘老观’吧！来自何处？地底何处不是吾乡？目的？观察，记录，交换。”自称“老观”的老头嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“我看你们这儿，最近挺热闹啊？能量波动乱七八糟的，有污秽的臭气，有贪婪的血腥，还有……嗯，一股很老很老、快要断掉但又顽强续上的‘秩序’味道？啧啧，老夫这一趟没白来！”
他每说一句，慕晨和影晨的心就往下沉一分。这老头，知道的太多了！
“你到底是谁？！”影晨收起了嬉皮笑脸，手中骨刺悄然握紧。
“别紧张，别紧张！”老观摆摆手，“老夫就是个喜欢看热闹、顺便捡点知识的老头子。对打打杀杀没兴趣。不过嘛……”他眼珠转了转，看向慕晨，“你们好像惹上了‘门’那边的麻烦？还有一群不成器的叛徒后裔在觊觎老东西？想不想知道，怎么对付那些被‘门’的污秽浸透、却又保留了一点‘秩序’影子的古怪玩意儿？比如……那种半傀儡半能量体的‘蚀心’造物？”
慕晨瞳孔微缩：“你知道‘蚀心魔傀’的弱点？”
“略知一二。”老观挺了挺干瘪的胸膛，得意道，“而且，老夫还知道，这片冥川地底，除了你们这儿，还有几个有趣的‘节点’和‘遗迹’，里面或许有你们需要的东西，比如……更完整的‘枢纽之钥’碎片线索？或者，对抗污秽的古代遗物？”
慕晨和影晨对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊和警惕。
这个突然冒出来的、神秘古怪的老头，到底是福是祸？是偶然路过的隐世高人，还是……另一股势力抛出的新诱饵？
地底的浑水，似乎因为这位“老观”的出现，变得更加浑浊难测了。